Время подгоняло. Солнце скоро нырнёт в море. Моя «родня», как и я, в темноте видит, как днём. А наши, коли не поторопятся, окажутся в крайне невыгодном положении слепых жонглёров острыми предметами.
Нартии появились, как и было заказано. В презрительном молчании они подлетали к казармам. Выпускали из лап валуны и уносились обратно. Причём, едва отбомбился последний, ему в хвост тут же пристроился Хакар-гар, с которого всё и началось.
Этакое беспрестанное круговращение. Гадящий на врага хоровод, поднимающий в воздух тучи пыли и деревянных обломков. И всё это в полном ненормальном безмолвии. Нартии молчали демонстративно. Мутанты – от природы. Наступающие – под строжайшим запретом не выдавать своих намерений.
Любуясь бомбардировщиками, я чуть не пропустила начало операции. Торжествующий рёв выстроившихся для битвы мстителей сотряс скалы. Ибо с места бомбардировки вылазили, выползали на карачках – а то и на брюхе – те, с кем и воевать-то казалось невместно. Так, пробежаться, перерезать глотки и…
С обоих корабликов на причал запрыгали свеженькие, не попорченные роботы. Они моментально соорудили безупречную когорту, отрезая корабли от порта. Генерал по-прежнему возвышался на носу одного из них, неподвижно и безмолвно командуя войсками. Этот широкоплечий гигант, на пузе которого красовалась бляха размером с суповую тарелку, мне страшно не нравился.
Беспорядочное ползание жертв бомбёжки прекратилось быстро. Подранки активно задвигали конечностями, целенаправленно выстраивая вторую когорту.
– Пора, – констатировал Варкар, целуя Салли в висок.
– Пора, – сокрушённо вздохнула та, глядя не на любимого, а на меня.
Пришлось пообещать:
– Я буду осторожной.
– Да уж, будь любезна, – как-то жалобно проворчала Эби, вцепившись в мою руку.
– Я с вами! – вдруг решительно отрезала Салли, поднимаясь на ноги вслед за Варкаром. – Возражения не принимаются, – холодно заткнула она не успевшего открыть рот танаграта.
Тот молча кивнул и повернулся к Рух, которая валялась на брюхе, «кусая локти»: всех записали в бомбардировщики, а ей досталась незавидная доля вшивого транспортника.
– Пора, – персонально для зубастой стервы повторил Варкар.
Та «ноль внимания». Над выстроенным внизу противником как раз нарисовался Хакар-гар. И сбросил камень в самую гущу новенькой когорты с кораблей. Мне показалось, будто движение в ней началось ещё до того, как нарт разжал лапы.
Так и есть. Мутанты с похвальной скоростью раздались в стороны. Причём, не в панике, как это можно было ожидать от людей. Они разлетелись волнами ртутных шариков: от внешних рядов до самого центра построения. Камень шмякнулся на землю, и строй немедленно сомкнулся. Я посмотрела на генерала – тот даже не пошевелился.
– Да уж, – задумчиво хмыкнул Варкар, наблюдая за судьбой второго, а после и третьего бесполезно «разорвавшегося» снаряда.
Нартии обиженно взвыли: бомбардировка провалилась. Хакар-гар заложил вираж и ринулся за новым боезапасом. Рух встрепенулась, задрала хвост и поднялась на лапы, с готовностью таращась на командира диверсионной группы.
Мы с Салли прилипли к правой голенастой ноге – она обхватила меня одной рукой, не доверяя худым конечностям Ксейи. Варкар обвязал всю композицию верёвкой с хитрым узлом, который распускался сам собой, стоило дёрнуть за конец.
Внизу легион безмозглых сдвинулся с места и потопал в атаку. Это я успела разглядеть прежде, чем Рух-ара поднялась в воздух. Варкар подпрыгнул и зацепился за левую ногу нартии безо всякой страховки. Спецоперация стартовала.
Рух та ещё кобылка! Но с нами поднималась тяжело и как-то скованно: боялась сронить нас в море. Она описала круг над бухтой. Завершая манёвр, поравнялась с кормой корабля, на котором торчал генерал. На миг зависла, практически не шевеля крыльями, дабы не зацепиться за такелаж. Салли дёрнула конец верёвки, и мы рухнули вниз.
Варкар шлёпнулся на палубу юта первым. А я, зажмурившись, прямиком на него. Только почувствовала, как из сумки на груди вывалился Тех. Он победно протарахтел что-то длинное и героическое.
– Жива? – хмыкнула Салли, одной рукой вздёргивая меня на ноги, а второй доставая меч.