– Знаю, – невесело усмехнулась она. – Ты добрая девочка. И придумала для меня тысячу оправданий. Но, это твои оправдания. Своих я так придумать и не смогла.
Она подобрала мой мизинец своими детскими пальчиками и сжала, лишая бедную коматозницу «переговорного устройства». Мизинец запротестовал, что Джен объяснила на свой лад:
– Далтон, с её викторианскими заскоками, запретила тебя волновать. Но я-то знаю свою Матрёшку. Ты ядерную бомбардировку переживёшь, если нужно защитить наш дом. Верней, тут уже твой дом.
– Может, не надо? – буркнула Салли, что так и продолжала подпирать меня с другого бока, развалившись на постели пациента, как у себя в ординаторской.
– Брось ты, – насмешливо огрызнулась свекровушка. – Для неё лучшее лекарство: знать, что с Юди всё в порядке. Думаешь, она поверит, будто за полгода туда никто не сунулся? На таком-то бойком месте?
Я вновь потрепыхала мизинцем, требуя, чтобы малявка не отвлекалась. На этот раз Джен поняла правильно и поведала новости из поместья:
– Твои северные соседи пронюхали о повышении благосостояния Юди. Чего и следовало ожидать. Совершили налёт на Юди чуть более месяца назад. Припёрлись на двух кораблях общим числом около сотни. Но твои ветераны – галки стрелянные. Было умно залучить их в Юди. Женщин с детишками и стариков успели укрыть в крепости. Оставили с ними пару десятков калек, а остальные кинулись партизанить.
Салли хмыкнула – я засемофорила веками, требуя подробностей. Судя по всему профессиональная побродяжка знает больше пигалицы, торчащей в Цитадели безвылазно.
– Партизанить, – оправдала она мои надежды, – это громко сказано. Даже как следует развернуться не успели. Эти дебилы-завоеватели решили подкрепиться на твоих пастбищах после морского путешествия. И набить бочки свежей солониной в обратный путь. А туда как раз наведались две капризные дамы с гор. Одна осталась мотать захватчикам нервы – Мерона сказала, что шуму от неё было, как от стада обров. А вторая кинулась к родственникам с известием, что их пытаются обокрасть. Вся осада замка длилась ровно два дня.
Ну, да: этого и следовало ожидать. Колхозная собственность тебе не заначка от жены: её будут защищать всем миром. Так что к концу второго дня обуреваемые праведным гневом нартии припёрлись целой тучей. И предъявили счёт за подъеденную скотину. Сдохнуть задарма бандитам не повезло. Даже наши ручные северяне потрудились на славу. Лично крутили руки сдающимся и расписывали их алчные морды под хохлому.
– Твоя казна, матрёшка, пополнилась, – хозяйским тоном подвела итог свекровушка. – Во-первых, твой управляющий Вотум крайне выгодно продал пленных на каменоломни. А во-вторых, ты получила ещё две галеры. С чем тебя и поздравляю. Думаю, мой внук, в отличие от своей мамаши, получит настоящее наследство. А не огрызок фамильного пирога.
Слушая Джен, я попробовала скосить глаза на Салли. Со скрипом, но чуток провернула их в глазницах. Видимо бродячий хирург не утратил прежней сноровки подмечать за пациентами их причуды. Она склонилась ко мне и тихонько уточнила:
– Хочешь спросить о Варкаре?
Я моргнула.
– О нём? О нас?
Я моргнула на втором вопросе.
– Он предложил мне стать его женой, – на грани слышимости пробормотала Салли в самое ухо. – После вашего развода.
Я зачастила веками: давай же, не тяни, зараза!
– Я согласилась, – прямо-таки с девичьей робостью призналась эта прожжённая тётка, не побоявшаяся выйти с мечом на закованных в латы мутантов.
Могла бы – заржала бы в голос. Хотя получилось слегка поклекотать, что тут же привлекло всеобщее внимание.
Кровать вздыбилась. Видимо, кто-то прыгнул на неё ногами с разбега. Дыша, как загнанный зверь.
– Прогресс налицо! – воодушевлённо проорала Эби почти мне в лицо.
Её обругали и стащили с пациента. После чего исщупали меня с ног до головы, забросав медицинскими терминами всю кровать. Я не прислушивалась – я размышляла, чувствуя титаническую усталость и готовясь провалиться в сон.
Сейчас меня интересовали только предстоящие роды, до которых рукой подать. И безопасность моего сына… Почему сына? Не знаю – вдруг подумалось. Может быть, я и себя зондировать умею? Только ещё не подозреваю об этом?