Так вот: ничего, кроме травы, там не был. И даже не мерещилось. Но престарелую неопытную девушку легко обмануть: миг, и над травой выросла кошачья голова. Мой самый любимый типаж: длиннющие уши, громадные глаза. И даже слегка вытянутая мордочка не портила эту прелесть.
– Кис-кис-кис, – покровительственно покликала симпотягу.
Морда пренебрежительно фыркнула и нырнула обратно в траву. Готова поклясться: ни там, ни в обозримом пространстве ровным счётом ничего не ворохнулось. Но секунд через пять длинное гладкое тёмно-пятнистое тельце материализовалось по левую руку.
Кошачья головка на теле куницы… норки или горностая – эти для меня все на одно лицо. Небольшое тельце где-то в две мои ладошки длинной. Далеко не ценно-меховой хвост. И короткие лапки с офигительными коготками. Основательный зевок познакомил с зубками под стать когтям. И моя оценка «прелесть» обескураженно лопнула мыльным пузырём. В опасности этого хищника не усомнишься при всём старании.
Я поёжилась, но отступать было некуда: Керк прилип к моему бедру, внимательно изучая пришельца. Зверёк вяло щурился, лениво поводил ушами и нетерпеливо тарабанил когтями по скамье. Эксцессов я не искала и продолжила знакомство:
– Меня зовут Ксейя. Я, вроде как, Внимающая. А это Керк, – ткнула пальцем в галку. – Мой друг. А тебя как?..
– Кух! – вычихнул тот, перебивая меня.
– Будь здоров, – машинально отреагировала я.
Последовавшее за этим писклявое шипение и щебет заставили сконцентрироваться на процессе.
– Кух! – скалясь и выгибаясь, гордый зверёк настойчиво требовал принять и запомнить своё имя.
– Кух так Кух, – проворчала я слегка обиженная таким обращением. – Чего сразу лезть в бутылку? Можно подумать, я тут каждый божий день со зверьём болтаю. А имена их в поминальник заношу. Да со мной это вообще впервые.
Подумаешь, какая цаца! Оба наших кота и пёс внука откликались на что угодно, лишь бы дали пожрать. И мои собственные дети так не щепетильничали.
– Тр-р-р, – примирительно окоротил меня Керк.
– Как погляжу, вы уже познакомились, – насмешливо прокомментировала нашу встречу миссис Далтон.
Повернувшись, я обозрела умилительную картинку: леди и её питомцы. На одном плече язвительной патронессы горделиво восседала птица. Сногсшибательная белоснежка с королевским хохолком. И кучерявым хвостом, более похожим на полу свёрнутый веер.
А в колыбели согнутых рук старушки нежился такой же белоснежный хорёк. И этот перец чуть ли не вдвое перерос моего знакомца Куха. Превосходство в голубых глазах жирной твари зашкаливало. Не удивлюсь, коли и сама миссис Далтон своё превосходство черпает в этом же источнике. Но, ей-то можно – я уважаю мудрую старость. А вот этот хорёк…
Никто не смеет оскорблять моих друзей в моём присутствии!
Белый засранец явно услыхал грохот моих телепатий. И сообразив, кому сие адресовано, принял моё предупреждение со всей серьёзностью. Он виновато заморгал и спрятал бесстыжую морду в складках рукава балахона патронессы. А дотоле растерянные Керк с Кухом гордо задрали подбородки, нагловато зыркая на коллег. То, что белая парочка нечто, вроде охранников миссис Далтон, пришло на ум само собой. Отсюда и цель знакомства с моими замухрышками.
Не знаю уж, какими бойцовскими навыками обладали два чистеньких перекисно-водородных пижона. Но в своих ребятах ни на секунду не усомнюсь. С такими рожами, как у них, только и болтаться по дальним дорогам. Да по разбойничьим притонам – у любой сволочи ёкнет под ложечкой при попытке щёлкнуть в мою сторону зубами. А то и вовсе завернёт её с нашего пути куда подальше!
Я не разобрала, что плескалось в обманчивых жёлто-зелёных зеницах вспучившегося Керка. А Кух точно смотрел на меня с восхищением.
– Ты полегче, – добродушно посоветовала ему миссис Далтон. – Ишь как тебя раздуло от чванства. Ты не слишком-то верь похвалам этой дурочки. Она здесь без года неделю. Знаний всего ничего. Мозги с горошину, а туда же: резолюции печёт, как пироги. И всем под нос тычет – надо и не надо.