Ушастый понуро опустил головёнку, внимая отповеди патронессы – я его чуть ли не в предательстве заподозрила. Но, ехидное упрямство, что сверкнуло в зыркнувших на меня глазках, опровергло обвинение. Правильно, Кух: пускай тётка ругается. Мы с тобой знаем то, что знаем. И с этой позиции ни-ку-да!
– Два сапога, – вздохнула женщина, вовсе не желавшая нам зла. – Да и чёрт с вами! Мне в вашем котле не вариться. А ты, Олга, усвой кое-что о своём новом дружке. Лайса́к считается самым страшным убийцей этой планеты. Быстрый, как молния и кусачий. Но, главное, крайне ядовитый. Яд у него и в зубах, и в когтях. Местные боятся лайсаков, как огня. Однако периодически пытаются поймать. Всё хотят их приручить и заставить служить в качестве наёмных убийц.
– Получается? – напряглась я.
– Ловить да, – досадливо признала патронесса. – Человек, когда ему приспичит, и дьявола за хвост ухватит. А вот о ручном лайсаке я никогда не слыхала. И в наших хрониках таких случаев не зарегистрировано. В неволе лайсаки не живут. Едва почуют, что вырваться уже не смогут, убивают себя. Но до тех пор за свободу бьются отчаянно.
Гордость за моего малыша ударила в голову. Кух, уловив это, приосанился. Вызывающе глянул на хорька в руках патронессы. Тому стоило немалых усилий проигнорировать вызов. Интересно: а у этого в каком месте яд? Как он людей травит?
Керк едко кашлянул смешком – неужели эмоции читает подлец? Птиц спохватился и поскорей отвернулся – якобы у него там важное дело. А прекрасная дама на плече моей шефини совершенно отчётливо покачала хохолком. Укоризненно.
– Почему Кух выбрал именно тебя, ума не приложу, – не скрывала изумления миссис Далтон. – Лайсаки иногда нам помогают. По какой-то своей прихоти. Но, крайне редко. А вот желание стать опекуном одной из Внимающих, на моей памяти впервые. Да и в хронике Ордена, опять же, о таком ни разу не упоминалось. Повезло тебе, Олга: твой хранитель стоит многих. И никогда тебя не бросит. Но и ты не зевай: оберегай Куха от жадных рук. Профукаешь – его сородичи никогда тебя не простят. Так что на смену караула даже не рассчитывай.
– Да поняла уже, – поспешила я съехать с неприятной темы. – А Керк?
– Виро́к? – миссис растянула губы в ехидной улыбочке. – Ну, что тебе сказать? Такого бойкого, наглого, пройдошливого, хитрого, тонкого, увёртливого, скрытного, вороватого, беспринципного...
– Ну, ты даёшь! – невольно вырвалось у меня в адрес Керка. – Да с такими талантами, парень, мне и целая армия на один зуб. Самая отъявленная сволочь просвистит мимо безобидней мухи.
– Не зарывайся, – холодно отрезала миссис Далтон. – Одной стрелы достаточно, чтобы ты лишилась такого чудесного друга. Кстати, прежде виро́ки также не сходились с людьми накоротке. Подозрительно всё это, – переводила она испытующий взгляд с одного мелкого прохиндея на другого.
Но так и не дождалась признаний.
– Ладно, – вздохнула патронесса, как-то устало и даже горько. – Марш отсюда, малышня. Мне нужно поговорить с вашей подружкой наедине. И не подслушивать! – прикрикнула старушка, хихикнула и прошептала: – Бесполезно. Все равно где-то рядом устроятся. И будут подслушивать. Ну, да ничего. Глядишь, им пригодится. А ты, Олга, слушай внимательно. И всасывай всё без остатка своей могучей памятью, раз уж заполучила такой пылесос. Если что-то пропустишь мимо ушей, на меня потом не пеняй. Дескать, бросила тебя старуха в пучину. Да вместо поплавков к поясу камень пудовый прицепила.
На следующий день солнце ещё только-только выставило на обозрение свою лысую макушку, а моя Эпона уже стартовала. Бодренько затрюхала по узкому мосту, перекинутому через грохочущую неласковую бездну. Зажмурившись, я скукожилась на облучке, более похожем на кресло в гостиной. Страх перед высотой, издевавшийся надо мной со щенячьего возраста, не оставил и здесь. Так же, как раньше, на всё, что выше табурета, я восходила только с закрытыми глазами.
Кух, забравшись за пазуху, угнездился между нательной рубахой и курткой. Время от времени он ворочался с боку на бок. А я всё пыталась разглядеть в щёлку промеж век: не похожу ли на беременную? Или балахон всё-таки скрывает последствия нашей с лайсаком «близости»? Широкий пояс не давал паршивцу скатиться в район живота. А потому я выглядела не по размеру сисястой глистой. Причём только с одной блуждающей грудью.