– Едет, – брякнула я, не имея в виду обидеть.
– Едет? – тупо повторил Сарг, борясь с искушением...
Выдрать меня, что ли?! Он так взбесился, что все его эмоции скатались в один клубок – ни черта не разобрать.
– Да, – начала раздражаться я. – Едет. Не понимаю, с чего такой ажиотаж? Мой друг сопровождает меня в поездке, и что такого?
– Ваш друг? – неожиданно успокоившись, несколько потрясённо переспросил мой опекун.
– Да, – несколько подрастерялась и я, не улавливая, чего от меня добиваются. – Мой друг Кух. Он вполне достойный и добропорядочный челов... лайсак. И вообще мой страж. Кстати, – стрельнула в голове превосходная идея. – Вам нужно познакомиться поближе.
До этого предложения Сарг не сводил взгляда с моего плеча. А теперь о-очень внимательно посмотрел куда-то в центр маски. Затем тряхнул головой, прикрыл глаза. И с видом человека, решившегося на отчаянный поступок, шагнул к нам.
Кух, покосился на меня, сомневаясь, что я приняла взвешенное решение. Затем, то и дело оглядываясь, полез вниз по балахону. Замер на конце подножки. Недоверчиво обнюхал воздух вокруг воина. Покачал в задумчивости головкой и прыгнул.
К чести моего опекуна, тот не бросился прочь. И даже не дёрнулся. Стоял и провожал глазами мохнатую гусеницу, что проползла по его груди. После чего утвердилась на широком плече. Сарг умудрился не вздрогнуть даже тогда, когда Кух, усевшись на хвост, сопел ему в ухо.
Я умилялась, наблюдая, как мои мужчины опознают друг в друге единомышленников на поприще моего «сбережения». Стоит ли упоминать, какое облегчение снизошло на меня при виде скривившихся губ Сарга – эта гримаса заменяла ему улыбку. Мужики поладили!
Затем они подцепили Алесара и отправились знакомиться с обрами. Керк дрых где-то на крыше Крузака. Эпона дрыхла на том же месте, где нас с ней пытались застать врасплох. Признаться, и я придремала. Уж больно обстоятельно мужики отнеслись к учреждению священного братства «Защиты среды, окружающей Внимающую». Так, почему бы не объявить привал?
Но, их суровый военный долг не терпел проволочек. И колонна продолжила движение к пункту назначения. Причём, этот предатель Кух с явственным удовольствием укрепился на новом месте дислокации. Широкое плечо Сарга предоставляло большую манёвренность – я даже не стала обижаться. Дети!
Игра эмоций моего опекуна дарила ехидное удовлетворение. Его восхищение новым соратником не было самодовольством человека, выигравшего главный приз лотереи. На лицо гордость пацана, свершившего первый признанный мужской поступок. Мальчишки – они и в Руфесе мальчишки.
Надеюсь, это позволит Саргу позабыть, как хлипкая уродливая мутантка усадила его гордость в лужу. И теперь мы подружимся.
Глава 5
В которой юность впервые себя показала во всей красе
Помнится, Марлен Дитрих утверждала: нужно обладать большой фантазией, чтобы страшиться смерти. Полагаю, это своё высказывание она посчитала изысканным. Мне же оно всегда напоминало тантамареску – такой щит фотографа, на котором знойный джигит вместо лица имел дырку. Воткни в эту дырку любую рожу, но ни джигит, ни его конь от этого не пострадают. А хозяин рожи не станет ни джигитом, ни обладателем коня.
Вполне возможно, у меня проблемы с фантазией – трудно судить. Но к смерти я всегда относилась серьёзно и вдумчиво. Не заигрывала с ней и не вступала в конфликты – побаивалась. А то, что чуть не попалась ей на глаза, толком и не удалившись от Цитадели – так моей вины тут ни на грош!
Широкая дорога продолжила пролегать куда-то вдаль, забирая к востоку, к столице Руфеса. А нас интересовал запад. Там, за горами, за долами на самом краю этой благословенной земли раскинулась моя тутошняя малая родина. Танагратия – сиречь, губерния – Одния. Между прочим, две трети западного побережья материка – даже не представляю, сколько туда можно напихать Голландий с Люксембургами.
Этот форпост великого таната Руфес первым встречал злобную западную «инфекцию», что лезла из-за Внутреннего моря. Тут уж не до шуток. Батюшку-то моего местного вон до чего довели! И мне мозг попортили. Да и войско своё вечно норовят высадить на пороге моего баронства.
А я такой человек... До чужого добра беспокойства не имею. Но свою собственность люблю, коплю и оберегаю. И не испытывайте судьбу: не бесите меня своими руками в моих карманах. С такой моей новой внешностью приданое понадобится убедительное. Я не намерена куковать в Цитадели Ордена старой прокисшей девой – у меня порода не та. Я – кровь из носу – заведу семью. И стану жить-поживать да добра наживать. Главное, пережить травмоопасное путешествие к счастью