Но тот колченогий с мордой питекантропа – что затерялся за спинами подельников – не поддерживал остальных в их низменных намерениях. Тёплая симпатия в его башке сигналила, что меня оценили по достоинству. А сентиментальные мухи удовольствия от моего присутствия, вроде как, гарантировали невмешательство. По крайне мере, одного из участников налёта.
Внезапно с небес рухнул Керк, жёстко впечатавшись в плечо. Берущие меня в кольцо бандюганы замерли, уставившись на птичку со скверной репутацией. Страх в палитре их эмоций набирал силу. Извилины со скрипом провернулись, напомнив, что мой Керк тот ещё подарочек!
– Я великолепно умею надеяться на лучшее, – пожаловалась своему коршуну. – Но не все научились оправдывать мои надежды.
– Тррр! – презрительно протрещал Керк.
Намекнул, что облезлые мерзавцы ими пренебрегли. И шаг за шагом подползают к таинственной пигалице, непробиваемо спокойно плетущей своё рукоделье. А та даже головы не повернёт, дабы полюбопытствовать насчёт их намерений – из-под маски и так удобно шпионить.
Дальнейшие события показали, что кое у кого чисто киношное представление о бандитах с большой дороги. Никаким вступлением из грязных намёков или матерщиных угроз нас с Керком не удостоили. Зато птичку тотчас попотчевали ножом, метнув его с завидной сноровкой. Вирок подпрыгнул на плече, пропуская опасность под собой. Подпрыгнула и я: злодей ведь мог и промахнуться! Расселась тут, как идиотка, философствую. А нападение-то всамделишное!
В отличие от кукушки в маске, в этом никто не сомневался. Эпона возмущённо всхрапнула. Её глаза набухали кровью. Шея, подрагивая, гнулась всё ниже, нацеливая рога в головы двуногих. Скакуны зло заржали в поддержку дамы. Однако из кустов не выскочили: я им не хозяйка, а на них персонально пока никто не нападал. Понять можно.
Дальше всё закрутилось в натурально киношном хороводе. Эпона попёрла на обидчиков с фланга – навстречу ей встопорщились грязные щербатые клинки трёх бывших мечей. Ещё один метнулся в мою сторону. Ксейя взвизгнула от ужаса. В тот же миг оказалась на карачках, стремясь поскорей удрать. Сама не поняла, как умудрилась осадить эту дурочку, плюхнув обратно на задницу. И одновременно сконцентрироваться на бегущем ко мне бандите.
Я впилась в его несъедобный мозг барракудой: затруднила дыхание, замедлила сердцебиение. Со страху перестаралась: не рассчитала сил, и мужик рухнул замертво, даже не пикнув. Не завершив свой последний шаг в мою сторону, зато шлёпнувшись удачней некуда. Придавил ноги – зараза! Да ладно ноги – он ещё и полбалахона под себя подгрёб.
На будущее: нужно ещё поработать на его дизайном. Сделать более практичным в подобных условиях выживания.
Керк завопил так, что услыхали, наверняка, в Цитадели. Эпона ревела, как ненормальная, напирая на пару злодеев, что норовили пырнуть её мечами. Со стороны ручья затопотало и затрещало – я облегчённо выдохнула: мужики! Теперь-то всё будет хорошо.
Ага! Как бы ни так.
Ещё один бандит – высоченный, тощий, нескладный – нёсся на меня с перекошенной в крике пастью, сверкающей дырами. Ксейя совсем уж обмерла от своего дурацкого ужаса. Поджала коленки к груди и вытаращилась на занесённый меч. Сконцентрироваться на башке врага никак не получалось.
Шарли права: прежде мои мозги не пробуксовывали с таким скрипом. Девчачья глупость преследовала на каждом шагу, поставляя ножку. Знала же, что нужно делать, но зависла, как дура, в ступоре. Только и успела, что посокрушаться: сколько же на этой железяке всякой инфекции?
Убийца споткнулся в паре прыжков от меня. Странно так споткнулся, нелепо выгнувшись назад. Его глаза ни с того, ни с сего повылазили из орбит. Упал он плашмя – меня аж передернуло! Как это, наверно, больно: шмякнуться лицом о землю?
Я оторвала взгляд от плешивой макушки трупа: передо мной стоял тот колченогий доброжелатель. Растеряно заглянула в глаза спасителя, вдавленные в череп. Тот никак не прореагировал. На меня. А вот на Сарга с Алесаром – которые уже разделались с обидчиками Эпоны – очень даже.
– Ты не ранена? – сухо бросил полуголый мокрый Сарг, надвигаясь на моего спасителя.