Лайсак пулей сорвался с места и сиганул к опушке. Только тут я заметила, что все мои мужчины уже на ногах. С обнажённым оружием в руках. При этом каждый из них категорически не желал тащить на подвиги Внимающую. А то, что единственным сторожем бивуака остаётся мужественный, крикливый, но физически недоразвитый вирок – это пустяки.
Я удивила их своими навыками бега по ночной тайге. Им просто невдомёк, что головка лайсака для меня, как маячок. Как блуждающий огонёк, за которым только поспевай, а потерять его невозможно.
Бежали довольно долго – или мне показалось с расстройства? Вскоре Кух встал столбиком, приглашая нас притормозить. И демонстративно пополз по земле – мы крались за ним мышами. И полсотни метров не проползли, как меж стволов мелькнул огонёк. Оглянулась на ребят, ожидая команды. И обнаружила, что при мне остался один Вотум. Сарг с Алесаром исчезли, как полагаю, брать в клещи место дислокации Куховой беды.
Я скинула к чертям собачьим балахон и выудила из-за голенища пяток ножей. Что-что, а метать их за полгода научилась ловко. Мой тёмный походный костюм довольно плотно облегал мослы, но движения не сковывал и в темноте не отсвечивал.
У меня вообще кроме подбородка, не оставалось ни единого светлого пятнышка. И потому я нисколько не боялась обнаружения противником. А в том, что впереди противник, не сомневалась – мой лайсак не паникёр.
Вотум дал знак рукой держаться за его спиной, и мы двинули к чужому костру.
Глава 7
В которой новая жизнь вовсю жжёт
Нет, о том, что маленький человек должен быть крепким, выживая среди больших, не поспоришь – тут Маргарет Митчелл абсолютно права. К примеру, мою Ксейю плохо подготовили к жизни среди «больших» людей. Видать, собственные «большие» оберегали свою малютку на совесть. Жаль, им голову не приходило: ничто не вечно. В том числе и они сами.
Иначе сейчас мне бы не приходилось подстёгивать отчаянно трусившую девчонку. Тёмный лес наводил на неё привычный ужас, от которого я начинала уставать. Ей повезло, что опытная мать и бабушка не привыкла сюсюкать с детьми, готовя тех к будущей взрослой жизни. А то бы она меня точно уморила.
Их было двенадцать – злодейского вида мужиков, одетых по-походному. Увешанных оружием, но беззаботно валявшихся с бутылками наперевес при полном отсутствии дозорных. Да и кого им было остерегаться в этой глуши? Костёр полыхал довольно бодро, и по всей обширной поляне гулял запах подгоревшего мяса.
Добрую половину поляны загромождали узкие телеги на крепких высоких колесах – самое то для лесных чащоб. Меж стволов, скрипя челюстями, бродили, как неприкаянные, тягловые обры. Нас они, конечно же, учуяли. Но я успела отдать им команду заткнуться и заниматься своим делом.
На противоположной стороне поляны мелькнул эмоциональный маяк – Сарг явно не понимал, что ему делать дальше.
– Беги к нему, – шепнула я Куху. – Как только позову, выбирайтесь на подмогу. Но, не раньше, подлец! Сначала я должна разобраться.
– А мне что делать? – задышал в затылок Вотум.
– То же самое. Не маленький: сам поймёшь, когда пора. Ну, я пошла.
Вотум попытался поймать край моей куртки, но ухватил лишь пустоту. Он прямо-таки зубами заскрипел, когда первый из лесовиков обернулся. И вытаращился на темнеющее привидение с бледным подбородком. Прищурился, неверяще помотал головой и, наконец-то, завопил.
Все повскакивали, а я продолжала спокойно шагать к повозкам, держась в стороне – как полагала – от линии огня. То есть от пространства между моими мужиками, которые, случись что, непременно начнут бросаться чем-нибудь острым.
Лесовики очнулись и нервно переквакивались – даже несколько раз гавкнули в мою сторону. Я нагло домаршировала до первой телеги. И теперь-то разглядела, что та от борта до борта заставлена клетками. В каждой сверкали полные ужаса глазки. И панически мельтешили клубки аур множества зверушек.
Не обращая внимания на подкрадывающихся звероловов с их гневными воплями, я обошла вторую телегу. На краю которой обнаружила своего безалаберного Куха: гадёныш начисто забыл мой приказ и собственную осторожность. Он был сильно занят: остервенело грыз прутья крайней клетки.
– Ты что? – не выдержала я. – Обалдел? Нормально нельзя сказать? Я бы открыла, чтобы ты зубы не ломал.
На этой эпохальной тираде один из ловцов не выдержал и бросился ко мне. С перепуга мне повезло попасть в нужную точку его куцего мозга – здоровяк завязался в узел на земле. Остальные резко затормозили. Только самый тупой рванул к двум нелепым диверсантам у телеги.