– Да прольёт на твою землю свой благотворный огонь Кугудишум, повелевающий солнцем.
– Ты… Внимающая? – всё никак не мог поверить собственным глазам этот тормоз.
– Да, – устало призналась я и цапнула карабкающуюся по ноге Рах, чтобы погреть об неё руки: – А ты кто?
– Прости, Сиятельная, – наконец-то встряхнулась эта статуя римского полководца. – Я… никогда не видел сестёр Ордена Отражения. И не думал…
– Что мы тоже слеплены из мяса и волос? – недовольно пробурчала Эби, подгребая к нам с Цах, обёрнутой вокруг ручонок на манер муфты. – Я зовусь сестра Эби. Это сестра Ксейя. Там, – махнула она рукой за спину, – сестра Салли и сестра Джен. Как твоё имя? И кто ты такой?
– Охотник, – озвучил мужик очевидное. – Арнэр. По прозвищу Харлат.
Рах присвистнула. Рекомендация громкая, если учесть, что харлаты представляли собой почти точный аналог земных волков. Только переросли их на голову, если не больше. У нас на западе их было немного. В наших Палестинах полно ретивых придурков, фанатеющих по охотничьим забавам – вспомнить только выставку трофеев Варкара.
– Ты так кровожаден? Или осторожен? – прицепилась Эби к прозвищу охотника.
– Второе, – буркнул тот, стараясь не смотреть ей в маску.
– Что здесь происходит? – закрутила я башкой. – Почему люди попрятались под землю? Вам что-то угрожает?
Сексапильный зверобой с глазами трёхлетнего пупса поражённо уставился на меня:
– Откуда вы… знаете?
– Совсем одичали, – продолжала брюзжать Эби.
– Что у вас случилось?! – продублировала мой вопрос подошедшая Салли.
– Ловцы, – брякнул Арнэр, не успев прийти в себя.
– Во имя корсета Кишагнин! Иногда жалеешь, что нам нельзя убивать, – прошипела Эби, сжав размороженные кулачки.
– Ловцы нартий, – опомнился Арнэр.
– Кто?! – хором опешили уже мы.
За спиной громогласно хрюкнула Гра-ара, призывая нас мобилизоваться. Она подобралась ближе, отчего наш красавчик стал пружинестей в членах. За её плечами грозно застыла ещё трое динозавров. Их глаза опасно серебрились, почти утратив естественную зелень радужки. Дело пахло керосином.
Взбесившееся животное – это страшно. А взбешённая нартия – полная катастрофа! Она не то, что резонов – вообще меня не услышит.
– Кто и где? – первой мобилизовалась Салли, в голосе которой заскрежетало железо.
– Это не наши, – перешёл на деловой тон и Арнэр. – Пришлые из Сахлии. Раньше редко, кто отваживался. А потом прослышали, что на западе нартий оседлали.
– Звери превратились в домашний скот? – жёстко усмехнулась добравшаяся до нас Джен.
– Вроде того.
– А ты? – грозно вопросила Салли под звонкую трель Шах, которая таки приняла мадам под своё крылышко.
– Никогда.
– Он не врёт, – выдала я результат экспертизы, а Рах подтвердила. – Они охотятся за яйцами или за молодняком?
– Раньше искали только гнёзда. А нынче заявились с сетями. В кабаке, пока наливались пивом, трепались о том, как ловчей скручивать крылья и хвосты, – поведал Арнэр не столько нам, сколько нартиям.
Гра-ара задумчиво качнула головой, чем несказанно порадовала собеседника. Понятное дело: коли понимает, значит, не зверь. Значит можно договориться по-человечески. Рух злобно заворчала и затопотала. Комета грозно загудела. Но Гра-ара слегка прищелкнула хвостом, и обе притушили разгорающийся гнев.
– Ты знаешь, куда они направились? – как можно спокойней спросила я, поглаживая озлобившуюся Рах.
– Слыхал. Если только они ещё куда-то не свернут, – предостерёг Арнэр.
– Эти горы, я полагаю, ты знаешь, как собственные ладони?
– Знаю.
– Проводишь?
Охотник мгновенно понял, на что ему придётся пойти в случае согласия. Глянул поверх моей головы на Гра-ару – та слегка качнула головой: дескать, не дрейфь, не уроню. Арнэр не без моей помощи унял страхи, привёл в порядок чувства и согласился послужить Ордену Отражения. Как бы там ни было, в седло он залез весьма ловко.