Мужику досталось то ещё удовольствие: под задницей нартия, на коленках Внимающая, перед носом лайсак. Он напялил новенький башлык и сжал раскоряченными ногами кольчужные бока между шипами – в седельные карманы я его не впустила. А через несколько минут мы уже неслись над соседней долиной, утыканной острыми скальными клыками.
– Великий Тармени! – приглушённо прогудело у меня над ухом. – Как здорово!
Нашёл, кого поминать придурок: бога войны женатого на смерти. Лучше бы воззвал к повелителю ветров, чтобы Лугалан повытаскивал из-под нашего дельтаплана воздушные ямы. Впрочем, я, как всегда, беспокоилась не о том. Гра-ара не летела, а рыскала промеж горных склонов. Вынюхивала охотников за нартиями, убравшихся из деревни аж пять дней назад.
Собственно, оттого её жители и ушли под землю: страшились мстительного налёта. Они знали, что такое воздушные бомбардировки. При которых два-три хороших попадания булыжником соответствующего калибра оставляют от дома лепёшку. Оттого и жили на цыпочках, опасаясь разбудить лихо.
Даже стада большого не заводили: всё равно разворуют по зиме оголодавшие троглодиты.
Глава 3
В которой я осваиваю работу спецназовца и горнопроходчика
Джорж Элиот, вероятно, намеревалась пошутить про женщин: дескать, дважды два обязательно будет пять, если как следует поплакать и устроить скандал. Но выдала чистейшую истину. А как не верить? Стоило нашему бабскому ансамблю учинить хоровой скандал, как совершенно незнакомый мужик разбежался творить подвиги. Без него мы долго бы плутали в этих каменных дебрях. А с ним поспели в самый разгар битвы.
Сама не участвовала, но рассказ Сарга о том, как они с Алесаром спасали гнездо Хакар-гара, помнила в мельчайших деталях. В частности, как охотники за яйцами используют особенности нартиевых гнезд. Которые устраивают, на мой взгляд, страшно неразумно. Однако моё мнение нартиям не интересней мешка удобрений.
Но, ведь и вправду фигню какую-то лепят! Для гнезда выбирают крохотную пещерку. Только-только проползти на пузе одной самке – да и то задом наперёд, чтобы отложить яйцо. К пещерке обязательно прилагаются два-три лаза для проветривания. А также для тех, кто высасывает содержимое яиц, которые ещё не приняли форму чего-то бронированного и шипастого. Чем уже лазы, тем лучше: яйца не простынут, враги не пролезут.
Можно себе представить, какой редкостью является подходящая родильная камера: там нартии размножаются сотни поколений. Дно пещерки выравнивается и засыпается песком, чтобы не травмировать яйца.
Кстати, они занимают значительную часть свободной площади роддома. И огромным матерям там уже не развернуться с тем, чтобы не устроить яичницу. Так что согревать яйца приходится самым молодым членам рода. Потому-то у них и процветает дивное чувство единения: они с детства высиживают друг дружку.
Люди драконьих яиц не высасывают. А вот пролезть в подходящую по размеру дыру и выкатить из неё яйцо могут. Времени на это – пока идёт смена караула – много не нужно. Тем более что хозяевам ворваться в родильную камеру невозможно. И огнём в неё не полыхнуть: не огнедышащие наши нартии – к великому их сожалению.
А вора не всегда поймаешь на выходе с добычей. Лаз может привести в другую пещеру, а из неё в третью и так далее. Может вывести в такую каменную задницу, куда взрослая нартия не пролезет даже намыленной. А худосочный молодняк не пошлют, дабы злодеи не покалечили.
Наконец, похитителей можно перехватить, когда яйцо вывозят по более доступной местности. Но и тут не всё слава богу. Нартии панически страшатся повредить яйцо! И стоит какому-нибудь мерзавцу занести над ним топор…
С технической точки зрения такой шантаж бессмысленен. Яйцо всё равно не довезут живым. Ещё никому не удавалось обеспечить ему в пути подходящий тепловой режим с его особыми перепадами. А вылупившийся по дороге нартёныш, просто замерзал – даже в тройном кольце костров.
Достоверно известны два случая, когда охотникам всё-таки удалось доставить малыша покупателю. И слупить с того баснословную сумму. Оба закончились одинаково. Набитые деньгами охотники смылись. Малыш быстро зачах, а покупатель остался с прорехой в кармане и злобным разочарованием.
Все про всё знают! Но, очередные охотники за удачей лезут и лезут в горы сиротить несчастных животных, которым и без того несладко. Только за последние полгода летучие патрули Мейхалта изничтожили в наших горах семь шаек яйцеловов. На рудники или плаху поганцы не попали – гвардейцы-истребители перерезали всех.