– Так это ты их создал! – озарило меня. – А вся планета голову ломает: кто да откуда?
– Не создал, – задумчиво поправил меня Тармени, поглаживая счастливых подопечных. – Чуть-чуть подкорректировал. Яд – это изобретение местной природы. Мне бы такое и в голову не пришло. А вот разум – тут да, целиком моя ответственность. Печально любить того, кто всего лишь отвечает удовольствием на твою заботу.
– И нартий тоже?
– Неудачный эксперимент, – досадливо поморщился бог. – Нартии не представляют собой объект комфортного, тем более познавательного общения. Базироваться под местом их гнездования удобно. Это гарантирует, что рядом не станут селиться люди. Но общаться с такими соседями – это увольте! Уж не знаю, на каком языке ты с ними договариваешься, но я для таких контактов оказался слишком косноязычным.
– Я купила их, – преспокойно созналась хозяйственная агрия. – За гарантированное уничтожение голода. И ещё спасение их яиц. Универсальная схема взаимоотношений: ты мне – я тебе. Однобокая, конечно. Так и они не слишком-то многогранны. Разговаривать с кем-то на его языке всегда легче. А тебе это просто неинтересно: все эти фермы, корма, размножение и забой. У меня-то от всего этого скулы сводит. А тебе, думаю, и в голову не придёт так всеобъемлюще скучать. Слушай! – вспомнила я о недовыспрошенном. – А остальные боги? Кишагнин, Лугалан и прочие – они тоже где-то тут «не живут»?
– Они? – старательно прятал от меня глаза Повелевающий битвами.
– Да они. Остальная пятёрка тоже здесь квартирует, или…, – тут мой здравый смысл потерял терпение и дал мне хорошего пинка: – Да их вообще не существует!
– Не существует, – печально вздохнул он. – Я немножко неточно выразился.
– Перепутал цифры! – злорадно припёрла я бога к стенке. – Однажды пытался идентифицироваться, пошёл на контакт и так шесть раз. Что, даже даме не удалось вписаться в коллектив? Дай угадаю: Кишагнин в местном пантеоне появилась последней. Верно? Ну, чего стесняться? Неужели и с ней ничего не вышло?
– Почему же? – прохладно ответило мне шестигранное божество. – У человечества появилась вполне культурная богиня плодородия. Видела бы ты, что они творили во имя прежней! Сплошной разврат. Да и кровопролитием жертвенным не брезговали. Человеческим! – поднял он палец, олицетворяющий укоризну.
Я впечатлилась. Он вообще мне здорово понравился: хороший мужик. А хороший мужик для женщины – красная тряпка для быка. Не эксплуатировать нереально. Я и закинула удочку насчёт информации, которая поможет нашему святому делу поиску подруги.
Он знал. Я не удивилась. Он тщательно следил за нашим Орденом на предмет безопасности – я от души поблагодарила, не задавая лишних вопросов. Особенно неудобных: если радеет о нашей безопасности, так почему же мы пропадаем?
Распрощались мы очень тепло – даже не хотелось расставаться. Я пообещала не позабыть, а он – почтить визитом.
Обратный путь лучше не вспоминать – альтернативы этой клятой канализации просто не было. Правда, на этот раз в дарёный ранец набили всякой снеди. Сунули пару баклажек с водой и соком. Рах, Цах и Чах окружили меня заботой, сменяясь и не оставляя в одиночестве ни на секунду. Поразительно, но тоннель оказался не таким уж и длинным под влиянием уверенности в твёрдо гарантированном хорошем конце приключения. Во всяком случае, по эту сторону дыры.
Потому что по ту сторону меня ожидали шесть разъярённых фурий – Звёздочка с Арнэром воздержались по причине недавнего знакомства. А эти, едва вытащили меня на божий свет… Вот же стервы!
Глава 5
В которой мы берём крепость – на смех курам
Я плохо умею обожать. Но ради Барбары Стрейзант готова учиться. Эта дивная женщина подарила мне оправдание на века: совершенство – навроде меня – должно содержать небольшой изъян. А всё идеальное безжизненно и скучно.
Я очень жизненно и весело неидеальна, оставаясь такой в бесконечном процессе самосовершенствования моего совершенства. Хотя кое-какие изъяны следовало бы чуть-чуть поправить. К примеру, полученное вместе с телом непродуктивное легкомыслие, которое весьма продуктивно ставит мне палки в колёса.
Моё падение в пропасть с богом состоялось на северной границе танагратии Сахлия. Это самая южная губерния на востоке Руфеса и самая прибрежная. Её земли растянулись вдоль моря с востока на запад, так что с севера на южный берег мы перепрыгнули одним махом. Не возобновив перспективные знакомства Эби и Салли – Тармени дал точные координаты Блэр.