– Обязательно, – категорично провозгласила королева. – Поисковая экспедиция, конечно, не шопинг. Но без плана не обойтись.
– Согласна, – одобрила Джен, косясь на кувшин с заманчивым пойлом. – Мне слабо верится, что у Блэр всё в порядке. Влюблённая женщина должна хотя бы разок похвастать своим счастьем перед подругами. А просто исчезнуть можно, только исчезнув. Не хочу искать её наобум, думая, что кто-то охотится и за мной. И уж тем более не хочу, чтобы мой череп нашли на каком-то задрипанном островке, – многозначительно покосились на меня, как на свидетеля чужой неосмотрительности.
– План, так план, – пожала я плечами. – Тем более что абсолютно не представляю, с чего начать.
– Мы знаем, – успокоила Эби. – Главное, что ты с нами. Значит, не придётся трястись на обрах. И болтаться под парусами.
– Нужно сообщить об этом Хакар-гару, – напомнила я и уставилась на Кэм.
– Уже сообщили, – раздражённо отмахнулась та, шлифуя взглядом кувшин. – Эта психопатка Гра-ара аж подпрыгнула от восторга. В отличие от тебя ей нравится летать заграницу.
– То есть, вы заявились не просить, – даже разозлилась я. – А просто уведомить меня о моём согласии.
Хотела, было, что-нибудь швырнуть в коронованную манипуляторшу. Но тут мой взгляд упал на Джен. В её глазах разгоралась заря негасимого восторга.
– Ещё одна ненормальная, – буркнула я, мгновенно остыв.
И поёжилась. Ещё одна фанатка воздухоплавания, ценой которого мой инфаркт.
– А когда? – вырвалось из самых глубин детской души свекровушки.
Джен таращилась на меня, не видя в упор. Перед ней открывались немыслимые горизонты – что ей какой-то вшивый мутант?
– Как только, так сразу, – уныло пробормотала я, предчувствуя, что её участие в экспедиции вылезет боком именно мне.
– Нартии явятся завтра, – деловито оповестила Кэм. – Если не опоздают.
– Не опоздают, – отмахнулась Эби. – Они девки надёжные.
– А не заблудимся? – встревожилась я. – Нартии никуда не летали, кроме северного архипелага. Боюсь, они представления не имеют о размерах материка.
– В нашем распоряжении орденские карты, – обрадовала меня Салли. – Карта Руфеса на сегодняшний день самая точная из существующих. Юга и севера похуже. Но максимально точные из возможных.
– Где раздобыли? – восхитилась я.
– У Розамунд, – скромненько чирикнула Джен.
– Когда это старая зануда их вам презентовала? – поразилась королева. – У неё же русского прошлогоднего снега не выпросить.
– Когда убедилась, что потеряла их вместе с тубусом, – невозмутимо призналась в воровстве Салли.
Мы разглядывали карты где-то с час. И научно-политические комментарии Кэм были весьма кстати. Королева нам растолковала: кто, где и чем дышит – в политике шарила весьма прилично. Она же объяснила: в чём заключаются военные преимущества у аполитичных, эгоистичных и циничных инопланетянок.
Во-первых, они бабы. А во-вторых, яростные приверженки одной единственной идеи собственного выживания. Нас невозможно заподозрить в шпионаже. Следовательно, не понятно, как с нами бороться.
Кэм долго распиналась, и половину я пропустила мимо ушей. Но усвоила главное: если мы будем умницами и не потеряемся, успех экспедиции обеспечен. Это воодушевляло.
– Поиски лучше начинать в Сахлии, где Блэр влюбилась, – вовсю интриговала королева, тыча пальцем в юго-восточную провинцию Руфеса. – Там, кстати, южные пираты недавно угробили моего танаграта аэт Бантейра. Какой был мужик! Блестящий менеджер и бабник с великолепным чувством юмора. Он бы вам понравился.
– Он и понравился, – ехидненько подлезла ей под руку Эби, стрельнув глазками в Салли.
Синеглазая златовласка повела могучим плечиком. И увела взгляд в сторонку: дескать, что было – то не ваше дело… Хотя было неплохо. Но давно. А теперь она почтенная замужняя леди, которой не пристало даже вспоминать о том, как было хорошо.
– И скрыли, – укоризненно проныла королева, пытаясь поймать сразу два бесстыжих взгляда профессиональных медичек.
– Далтон не одобряла, – неопределённо оправдалась Салли, демонстративно утыкаясь в карту. – Что ж, с востока, так с востока. Эби хорошо знает эти места.
– А связи у вас там остались? – уточнила Джен.