– Сбагрила, – на автопилоте поправила я.
– Сбагрила, – покорно повторил изыскатель, продолжавший пополнять словарь инопланетного жаргона. – Умная самка. И чрезвычайно оборотистая.
– В каком смысле?
– А ты когда-нибудь интересовалась матерями своих друзей?
– Оно мне надо? – насторожилась я.
– Две молодых самки. На первый взгляд, ничего из себя не представляют, – закручивал интригу Тармени, укладываясь рядом и оборачиваясь вокруг меня.
– А на второй? – понукнула я.
– Одна из них весьма симпатична Крокодилу. О ревности нартий рассказывать?
– Уволь. И кто их них?
– Это мать Эби. Родив дочь от патриарха, она сразу повысила свой племенной статус. Причём, на два пункта: родила дочь, а Императрица уже пять лет никого не рожала. По сути, у нашей Эби было две альтернативы: убраться подальше от старой самки или умереть. Императрица не позволила бы ей выжить. Собственно, она давно бы это сделала, если бы не чуяла в Эби человека.
– Стерва, – согласилась я, ощущая, как меня начало отпускать после удара.
Я чуть не потеряла Эби! А эта скотина только теперь изволила сообщить о таком пустяке.
– Ты преувеличиваешь, – отмахнулся Тармени, нежно вылизывая мой затылок. – Я отнюдь не скотина. Как всякое разумное существо, ты обладаешь слабым навыком видеть себя со стороны. Я же с сожалением наблюдаю процесс твоей деградации…
– Ну! – поторопила я его, окончательно позабыв про сон.
– Детское тело оказало на тебя некоторое влияние, которое ты не берёшь в расчёт. Ты уже не та взрослая женщина, какой привыкла себя самоощущать. Сначала на тебя повлияло юное тело Ксейи, что ты и сама заметила. И даже пыталась этому противостоять. Да у тебя до сих пор… как это… детство в заднице играет. И чем дальше, тем пагубней для твоих монументальных планов борьбы с уа-туа-ке-тау. Нет, принципиально твои планы не пострадают.
– Пострадают люди, пока я буду дозревать до прежней гармонии, – зло процедила я. – Эти гадёныши не станут ждать, пока я созрею вторично.
– Не станут. Их жизненные циклы и планы никак не связаны с твоей персоной. Бесспорно: чем раньше ты возьмёшься за претворение своих планов, тем меньший ущерб уа-туа-ке-тау нанесут людям. Я понимаю, насколько это для тебя важно…
– Так, что там с родительницами Эби и Харлата?
– С ними будет всё в порядке. По крайней мере, до тех пор, пока племя окончательно не убедится, что Императрица состарилась. Чем это для них кончится, нас с тобой не касается. Но, сам процесс смены власти в племени нередко приводит к жертвам. Повторюсь: не будь Эби человеком, она бы уже умерла. Эта старая перечня Императрица…
– Перечница.
– Эта старая перечница не зря так быстро согласилась пристроить неудобных детишек. Отныне оба для неё не опасны. Теперь в силу их примитивных традиций мать Эби считается бездетной. То есть, потерявшей своего ребенка, как если бы Эби умерла. Она не сумела вырастить дочь так, чтобы та стала частью племени. Она родила – назовём это так – слабоумную. Идиотку в прямом смысле слова.
– Что охладит к ней чувства Крокодила, – понимающе хмыкнула я. – Знакомо. Этим грешат даже самцы с более высокоразвитым интеллектом. Ну, а что там с матерью Арнэра?
– О, эта дама очень умна и амбициозна. Ты, возможно, не заметила, но как только она усвоила, что её сынок не отвечает основным требованиям умственно здорового ребёнка, сразу отвернулась от него.
– И вправду не замечала, – покаялась я.
– Естественно. Это же относится к разряду взрослых проблем, – утешил Тармени, вычёсывая мне подшёрсток на спине. – Мать Арнэра отказалась от него уже через полгода после рождения. Крокодил тоже перестал им интересоваться. Их с Эби, понятно, продолжали кормить.
– Тогда, в чём разница?
– Их ничему не учили. Старшие их просто игнорировали. Потому что природа им подсказывает: нежизнеспособные дети всё равно умрут. Сами по себе. Куска в такой большой семье для них не жаль. Когда есть лишний кусок. А вот тратить время на обучение бесперспективного члена общества жаль.
– Короче, обратной дороги у ребят нет, – резюмировала я, потому что снова начала придрёмывать. – Я им единственная защита. Но научить их быть нартиями не смогу. Значит, нужно найти им учителя. Может, отправить их к Хакар-гару?