Космос в безопасности – хладнокровно отчитался Сли. Тармени выполнил данное им обещание: упавший мёртв. Теперь из него не сотворить безмозглое создание, чего все так опасались.
Нартии уже не орали, а грозно трубили на мучительно низкой ноте. Водоворот всё ускорялся, и я никак не могла сообразить: чего же они добиваются? На кой дьявол так низко опустились? Взгляд невольно примагнитило к телу Космоса – щупальца уже спихнули его с макушки хозяйки. Болото поспешно прибирало свою долю добычи, брошенную ему с барского плеча засевшей в нём нечисти.
Когда-то идея свести Джарата Кара с нартом мне казалась удачной. Мужик ожил. Получил новый толчок, так сказать, к осмысленности существования. Теперь же я злилась на себя, как никогда прежде. Смертельная неосторожность Космоса вовсе не была его личной оплошностью. Бедолагу нарта подстёгивало жгучее желание друга поскорей покончить со злом, что изуродовало его землю. Друг погубил его, забыв, что самопожертвованием не делятся. Это персональный выбор каждого – согласился Сли, оттаскивая меня от могилы, над которой сомкнулась тухлая болотная вода.
Потому что затаившаяся в ожидании самка сочла: назойливые ящеры достаточно подставились под удар. Щупальца напружинились и выстрелили вверх. Нартии опередили их на считанные секунды, забирая выше. И всё продолжая, продолжая, продолжая невыносимо гудеть. Они всё закручивали, закручивали свой водоворот, словно неким древним заклятьем пытались вызвать какой-то катаклизм, что разнесёт вдребезги эту лоханку.
Сли прощупал фон самки и заявил, что та в панике: на психику ей присели знатно. Я оглянулась на берег: безмозглых шатало. Некоторые тыркались из стороны в сторону, сталкиваясь с прочими зомби. Кое-кто вообще рухнул на землю, сбитый с ног. Видимо, мать транслировала им своё состояние полным ходом по всем каналам вещания.
Я попыталась пробиться к Гра-аре – стена. Начала выкликать Эби – та же история. Толкнулась в голову Джен – подруга только руками развела, проносясь над моей головой. Но тут же снова залепила ими уши, как и прочие всадники…
Кроме Сарга – подсказал Сли в ответ на мою заминку. Они с Фааф-харом и вправду как-то незаметно пропали. Я нащупала сознание Вейтела: сын был спокоен, как мамонт, которому сообщили, что он не умеет читать. И сосредоточен на мне – ответил моментально, дескать, он предложил Саргу новую пакость, и тот посчитал её дельной. Гра-ара с Фааф-харом тоже, и вот-вот всё случится. Но, если, мама, мы не правы, скажи, что делать, и я сделаю. Кто бы мне сказал – пожаловалась я Сли.
– Просто следи! – долетел до меня еле уловимый посыл Тармени. – Без надобности не вмешивайся!
Где он – уточнила я. На горе – флегматично оповестил Сли. Бог сумел быстро вернуться, но ближе ему никак не подобраться: снова выбросит прочь. А ты чего такой смелый – удивилась я. Оказалось, что никакой магией «воспрявшего духа» тут и не пахло: Сли просто проанализировал мои резоны по поводу недоступности нашего тела. Счёл их разумными и достаточными. Нет, его тоже мутит от фонового панического страха самки – инстинкты, язви их! Но, пока терпимо, Сли будет держаться, чтобы досмотреть всё до конца: очень поучительный опыт.
Я мысленно расцеловала собственные мозги, не спуская глаз с хоровода нартий. Верней, с двух хороводов, вертевшихся уже над венчиками. Щупальца тянулись к ним и чуть покачивались, будто змеи, вставшие на хвосты. Они больше не мотылялись в своих пируэтах – они поджидали. Фон самки искрил хрустальными кристаллами дикого напряжения. Все эти иновселенские УА – и тупые, и умные – совершенно не умеют бояться по-человечески. Даже паникуют как-то нелепо расчётливо. Беситься же – поняла я сегодня – по-настоящему умеют лишь их матери.
Но даже это бешенство практично и разборчиво. Оно не затмевает глаза, не парализует сознание. И не сводит все усилия воли к одному единственному желаемому результату: бить куда попало, пока не убьёшь опасность. Нет, самка с хладнокровным бешенством урагана ожидала нападения, чтобы спустить самою себя с поводка в нужный момент. И продолжала зависать в неподвижности, спасая оставшиеся в живых икринки. Она не боялась за них – она боролась за них.