– Да-да. Рад, – невнятно пролепетал Тармени и занялся своей внешностью.
Не менее минуты он собирал себя в кучу и прорисовывал божественный лик. Наконец, справился с этой непосильной задачей и уставился на присутствующих туманным взором.
– Ты велел нам собраться, – пришла на помощь его памяти Шарли.
И первой уселась обратно в своё командирское кресло.
– Ну, да, – вновь пробормотал бог, махнув руками, дескать, садитесь.
Внимающие уже сидели, но мужчины добросовестно ожидали приказа, по-воински чтя субординацию.
– Не припомню, я вам уже сообщал о необходимости очистить планету от уа-туа-ке-тау? – раздумчиво вопросил бог.
– От безмозглых, – перевела для Раутмара Шарли и вздохнула: – Нет, Великий, конкретных указаний от тебя не поступало. Но в нашу последнюю беседу ты дал мне это понять. Несколько расплывчато, но я уразумела, что нам пора готовиться.
– Мы всегда готовы, – вновь обиделся за державу Раутмар. – А после разгрома эскадры у Катаяртана народ Руфеса настроился избавиться от этих уродов навсегда.
– Ага, патриотизм на подъёме, – еле ощутимо съязвила Кэм и вежливо поинтересовалась: – Великий, можем ли мы считать, что ты окажешь нам помощь?
– Думаю, я буду вынужден это сделать. Для меня подобное развитие событий не представляется разумным. Поскольку мои возможности сильно ограничены в вопросах непосредственного контакта с основным объектом, – понёс Тармени какую-то околесицу. – Это физически невозможно. Но во всём, что мне по силам, я, несомненно, окажу любую квалифицированную помощь. Мы окажем, поскольку она-то уж точно не останется в стороне. Вероятность её вмешательства весьма высока. Хотя это не сыграет решительной роли. Вы люди обладаете достаточно высоким уровнем агрессии, чтобы потенциально разрешить любую проблему, угрожающую выживанию вашего вида. Естественно, если угрожающая вам опасность будет вами идентифицирована точно и вовремя, – вздохнул он.
И его нос моментально растворился, а глаза разъехались. Почтительно молчавшие зрители недоумённо переглянулись и снова вперили в бога нетерпеливые взгляды.
– Да-да, – пробубнил тот.
И пропал. Сарг сорвался с места и прыгнул в центр гостиной, где только что висел Повелевающий битвами.
– Надеешься поймать его за драный подол? – саркастично осведомилась Кэм, но тут же разочарованно выдохнула: – Вот и поговорили. Ну, хоть кто-то хоть что-то понял?
– Он поможет, – констатировал Раутмар главное.
– Если у него получится с непосредственным контактом, – досадливо напомнила Шарли. – Странно, что он в этом сомневается, если твёрдо уверен, будто физически это невозможно.
– А что это ещё за основной объект? – разочарованно процедил Сарг. – Какой-нибудь полководец с блюдом во всё пузо? Помнится, у того, которого завалили Ксейя с Варкаром, тарелка была впечатляющей: на полбрюха.
Они с Раутмаром сцепились в военно-познавательном споре. Перебирали все знания о безмозглых, собранные на полях сражений и у пленных моряков. Кэм следила за ними нахохлившимся грифом, словно ожидая, когда подохнет будущий обед. Шарли задумчиво пялилась в пустоту, время от времени шевеля губами. Джен тоже самоуглубилась, думая чёрте о чём.
– Хоть бы приблизительные сроки начала компании обозначил, – осторожно подосадовал на бога Раутмар. – Кэм права: патриотизм за эти восемь лет несколько подостыл. Невозможно держать страну в напряжении, ничего не предпринимая, до бесконечности.
– Да они оборзели! – возмутилась таная. – Свалили всё на Варкара и Однию. А сами живут себе, размечтавшись, будто оно само как-нибудь рассосётся.
– Ты неправа, – покачал головой Сарг. – Мы, конечно, погрязли в стычках. За сотню с лишком лет вон три поколения поднялись. Для них мир без слизняков вообще штука невиданная. Обе западные танагратии только и делают, что воюют. Но остальные все эти годы честно кормили Однию с Картией. Без них там давно бы уже затянули пояса. Да и добровольцы оттуда постоянно пополняют армию Однии. К тому же у нас есть союзники. Да какие! – саркастически возвысил он голос. – Энтузиасты жуткие. Боевой настрой нартий за восемь лет не утух, а наоборот распалился. Так и пышут огнём. Этим дай волю: растащат свои горы по камешку и закидают ими весь западный материк. Северяне ругаются, что ребята Хакар-гара и прочих патриархов постоянно шляются по их островам. Дескать, в поисках врага. Скотину не трогают – на это у них совести хватает. Но тюленей жрут немилосердно.