Стас снова взглянул на нож и теперь понял, чего от него добивался мужичок. Открыв сумку, он теперь видел, даже не видел, а каким-то новым чувством понимал — нож для шкур. Именно так он ощущал теперь этот предмет, словно не простой сапожный нож перед ним, а некий объект этого странного мира.
Перевел взгляд на бородача и вздрогнул — тем же неведомым способом он теперь знал — Павел, здоровье в норме, дух полон.
Мелькнула мысль: «Так вот почему он на меня так странно тогда посмотрел!», а вслух произнес:
— А может мы это, того… — и покрутил пальцем у виска.
— Ага, сразу оба? — невесело ответил Павел, — это гриппом все вместе болеют, а с ума сходят поодиночке.
— И что нам делать?
— Да я-то откуда знаю? — в сердцах огрызнулся тот. — Вон деревня, думал там кто знает. Да только пустая она, уже час наблюдаю, даже костер развел, надеялся, может, кто дым увидит, заинтересуется. Но только нет там никого. Даже собак.
Следуя по направлению взгляда нового знакомого, Стас теперь тоже увидел деревеньку, что расположилась в низине у речки. Небольшая такая деревенька, домов на тридцать. А вокруг частокол. Приличный такой частокол надо сказать, добротный, метра под четыре в высоту.
Заброшенной деревня не выглядела, но и жилой… ни тебе народа, ни белья на веревочках, ни живности, ни привычной в деревнях техники. Этакая деревенька из прошлого. Только безлюдная.
— Заходил? — вопрос был глупый, но ничего умнее в голову не пришло.
Павел как-то странно посмотрел на Стаса, но все же ответил:
— Нет пока, побоялся. Я тут уже с местной фауной познакомился, больше на приключения не тянет, — и показал разорванный рукав.
— Кто это тебя так?
— Волчок. Нарвался вон там, на склоне. Тоже как чумной тогда шел, куда глаза глядят, ничего не понимая. Так тот меня быстро в чувства привел, я даже не понял, как на дерево взлетел.
— А спустился как?
Вместо ответа в руках Павла появилась шкура волка.
— Это я там, на дереве и про сердце вспомнил, и сумку обнаружил, и веревку в ней с топором нашел. А дальше дело нехитрое — связал петлю, вниз опустил, вот волчонок и попался. Не фиг было круги вокруг ствола наматывать. Подтянул повыше, сам спустился. Ему пары ударов топором хватило. Только вот после того, как шкура при прикосновении в сумку попала, прозрел… так прозрел, что до сих пор в себя придти не могу.
Мужичок вздохнул.
— Вот ты мне скажи, как такое вообще может быть?
Ответа у Стаса не было. Вместо этого он снова посмотрел на деревню.
— Может, там что-то узнаем?
— Может и узнаем, — согласился Павел. — Вот, колья сейчас доделаю, и пойдем. А то солнце скоро сядет, и бог его знает, что тут начнется.
Первым в деревню вызвался зайти Стас. Не то чтобы он был посмелее напарника, но соваться вдвоем было глупо, уж лучше один в кустах в засаде посидит. Кто его знает, как оно там обернется, а так вроде шанс.
Глава 2
Заходил Стас в деревню крадущейся походкой с топором наперевес. Будь здесь жители, зрелище было бы еще то, да только не бывает так, чтобы за полтора-два часа никому из дома не приспичило выйти. Да и собак, опять же, нет. А что это за деревня без собак?
Миновав приличного вида ворота, укрываясь в тени забора, прошел один двор, второй. Когда скрипнула открытая ветром калитка, чуть не намочил штаны, но бог миловал. Правда, седых волос на голове точно добавилось. Вот же засада. Там, в лесу, и то не так страшно было. А тут, за деревенским забором, нервы как струна, и мысль одна: если что — бежать, бежать не оглядываясь. Все же, ничего не пугает нас так, как неизвестность, будь то темнота или вот такие заброшенные дома. Впрочем, пугают не они, а наше не в меру живое воображение.
А еще… Стас сразу и не понял, а когда понял, даже пригнулся еще сильнее, словно так он мог стать незаметнее — странная была деревенька, ох не к добру странная.
Во-первых, здесь не было проводов, вот вообще не было. И ладно бы только это. Но вот срубы, вроде не старые, но и не новые. И вроде как не под одну копирку сделанные, но похожие… и все без печных труб. Вот как без электричества, и без печи? А еще заборы. Одинаковые заборы были в деревне. И вроде не ровные, кое-где покосившиеся, но совершенно одинаковые. А еще наличники на окнах. В иной деревне, они, эти наличники, как произведение искусства, а тут — вроде как и резные, но, опять же, совершенно одинаковые. Не деревня, а словно декорация. Или морок…