Я же не спешил ему помогать, так как его преследователи всё ещё стояли наверху, столпившись на краю отверстия на рыночной площади. Благодаря темноте они не могли увидеть меня, вскочившего и стоящего в полной растерянности у края колодца. Никто из них не рискнул прыгать или спускаться вслед за пленником и махнув руками они вскоре удалились. Тогда я размотал свою чалму, а ты же знаешь, что они у нас бывают по несколько метров. Зажав её в своих зубах, я кинул другой её конец, на проносящегося мимо пленника. Так как его руки были связаны, единственное, что он мог сделать, это также ухватиться за неё зубами.
Видимо удача в тот день благоволила нам, ему таки удалось и я вытащил его на каменный край колодца. Хоть и пришлось изрядно попотеть, но разумеется было бы легче, будь у меня обе руки в целости и сохранности. Теперь он один из самых верных моих соратников и позже мы с ним спасли многих смельчаков, выбравших смерть вместо рабства. Каждый день мы ждали их внизу и с каждым разом, количество людей в нашем отряде всё больше увеличивалось. Вскоре мы знали здесь все входы и выходы, можно сказать мы основали свой подземный город состоящий из невольников и рабов.
Многие из них были захвачены и привезены сюда с дальних земель, но только лишь самые смелые и отчаянные из них, имели право входа в наш город. И этот вход стал многим известен, ведь утопших тел рабов в заливе не находили, а это значит они не утонули и их не вынесло в море течением.
Про нас стали ходить слухи среди простых людей и, что единственный способ попасть к нам — прыгнуть в «Воронку Смерти». Когда многие пленные начали прыгать сознательно, работорговцы не желали терять свой товар, а что-либо сделать с нами они не могли. Так что они просто закрыли вход в колодец решёткой.
— Но раз они знают про ваш город под землей, — я указал пальцем наверх, — разве они не пытались как-то разрушить ваше жилище или уничтожить вас самих?
— Конечно, как ты понимаешь, такие попытки осуществлялись. Но на наше великое счастье, — Джас подошёл к водопаду, — у нас есть козырь в рукаве, позволяющий держать их амбиции в узде.
Он поочередно подставил свои ноги под потоки падающей воды.
— Когда они начали нас доставать, — он распахнул своим культями одежду на груди.
«Через веревочку на шее, у него висела большая деталь, отдаленно напоминающая ключ от двери туалета в поезде.»
— Тогда мы просто перекрыли им воду и не открывали до тех пор, пока они не обещали оставить нас в покое.
— Я заметил, что эти туннели слишком узкие, — я обвёл взглядом ряды коридоров уходящие из залы, — Узкие даже для таких подростков, как я и Малой. Я не понимаю, как взрослые люди передвигаются в них.
— Сначала мы имели ужасные мозоли на коленках, ха-ха-ха, — Джас пару раз демонстративно присел на корточки, — Пока один из наших умельцев не изобрел тележки на колесиках, на них можно лечь или сесть и резво гонять по коридорам. Но как понимаешь, нашими глазами и ногами является молодое поколение, успевшее родиться здесь, в этих камерах свободы, — старый калека развеселился и засмеялся. — Ха-ха, сколько раз меня сажали в темницы в дни моей молодости, но никогда бы не подумал, что подобный каменный мешок станет моим домом, где я свободен от оков!
Глава 24 Молви "Друг" и войди
За шумом водопада я и Джас не услышали, как вернулся Малой. Неизвестно сколько он тут стоял в надежде, что на него обратят внимание, но видимо не хотел прерывать воспоминания старика. В руках он держал тот самый заветный кошель с золотом, что привёл меня в подгород безрукого короля.
— Надеюсь, ты ничего не взял оттуда? — Джас принял его из рук Малого и взвесил покачав на крюке, накинутом на свою культю, — А то выйдет неудобно перед нашим гостем.
Затем он повернулся ко мне.
— Вот, возвращаем деньги, мы ценим тех, кто предан слову, — Джас протянул мешочек, — Сыновья пустыни всегда желанные гости здесь.
— Мой отец был из племени «синелицых», — я принял кошель и спрятал понадежнее в полах одежды.
— Да? Надо же, — Джас удивленно вскинул брови, — В последний раз, я о них слышал десяток лет назад. Ну в любом случае, возвращайся, как только сделаешь, то что обещал. А пока Малой проводит тебя наружу.
Старик поднял крюк в знак прощания и удалился к своему трону. Я и Малой остались вдвоем у водопада.
— Ну что, знатно присел тебе на уши старина Джас? — Малого кажется совершенно не расстраивала потеря вчерашней добычи, — Он уже всем надоел рассказами о своих подвигах, но он прав, он положил здесь начало всему. А теперь идём.
Малой направился к одному из туннелей, у выхода стояли прислоненные к стене низкие тележки, грубо сколоченное из досок с четырьмя железными колесиками. Он взял одну из них и расположил внутри кирпичного туннеля.
— Поедем коротким путём напрямик, — он сел на деревянную перекладину, служившей сиденьем — Я сяду впереди, а ты сзади и не вздумай вставать, а не то тебе мигом башку снесёт.
— Ну что готов? — спросил он, когда я сел на свое место сзади, — Держись крепче! — скомандовал Малой и передвинул рычаг с колеса.
Тележка медленно покатилась вниз по туннелю, освещая путь каким-то хитроумным фонарём — пробивающий лучом света далеко вперёд. И чем быстрее катилась тележка, тем ярче становился свет, испускаемый фонарём. Наконец скорость возросла до такой степени, что заглушала любой шум, кроме завывания ветра в ушах и грохота стремительно вращающихся колес. Я покрепче ухватился за боковые ручки и вжался в спинку сиденья, зажмурив от страха глаза. Американские горки придумали еще в древности промелькнула мысль в моей голове и тут же исчезла.
Малой умело управлял подземной повозкой, несущейся вниз по наклонному коридору. Пару раз он с потрясающим мастерством сворачивал, в появляющиеся перед нами ответвления, придерживая рычаги то с одной, то с другой стороны колёс. И каждый раз сердце моё замирало от опаски, как мы сейчас куда-нибудь врежемся, и предпочитал не открывать глаза, дабы не опозорится, издавая вопли не достойные пустынника. И как будто этого было недостаточно Малой вдруг истошно завопил:
— Кабир’рат! Кабир’рат!
Он орал настолько истошно, что я оказался просто вынужден открыть глаза. Уж если Малого испугало, что-то в его родных туннелях, то я уже и не знал какой ужас может его напугать.
— Кабир’рат!!! — не переставал орать Малой.
В прыгающем луче фонаря из-за его плеча, я увидел какой-то темный бугор, преграждавший нам путь впереди. Комок сверкал парой огромных глаз, блестящие от отражённого в них света фонаря. Расстояние между нами стремительно сокращалось и я увидел крысу, но крысу поистине огромных размеров, наверное ростом с среднюю собаку.
Злобная тварь совершенно не боялась и даже не пыталась уйти с пути стремительно мчащейся повозки. Лишь шевелила усами и сверкала налитыми кровью глазами, потирая лапки с мощными когтями. Такую пинком в водоворот не отправишь подумал я про себя. Что-то предпринимать уже поздно, так что я просто зажмурился и стал ожидать неминуемого столкновения. На такой скорости удар смял бы не только кабир’рата, но и нас самих размазало бы по стенкам.
— Держииись!!! — закричал Малой.
А затем он резко дёрнул левый рычаг, колеса заскрежетали высекая искры. Тележка дёрнувшись в сторону, на скорости въехала в полукруглую стену туннеля и на мгновение мы оказались перевернутыми вниз головой. У меня всё внутри екнуло и замерло, а желудок подступил к горлу. Мне показалось, что эта тварь не ожидала такого манёвра и подпрыгнув вверх, стремясь достать нас в бессильной злобе, звучно щёлкнула пастью. Какое-то мгновение и тележка описав полный круг, вернулась по противоположной стенке на пол. Мы по-прежнему гнали по туннелю, только теперь кабир’рат остался позади.