Проходя через один из таких дворов, Аркаша неожиданно увидел впереди знакомое лицо. Алёнка, та самая скромная девчушка, которая была в больнице, тоже узнала его. Так получилось, что она шла прямо навстречу. В темной юбке до колен и красной спортивной курточке с белой полосой по боку. Они остановились друг перед другом. Она потупила взор. Опять скромничает. Аркаше, несмотря на всю свою общительность, тоже тяжело было что-то сказать, памятуя о том, чем закончилось это в больнице. Но она молчала... а ситуация обязывала что-то да сказать.
- Привет... Алёна. - Аркаша сказал это очень осторожно.
Она на секунду подняла на него глаза и тут же опустила. К счастью, не убежала, как в прошлый раз.
- Привет, - тихо отозвалась девочка.
Её голос был странным. В нём не было той бурлящей жизненной энергии, которая просто обязана быть у каждого ребёнка. Такой голос навевал тоску и даже какую-то жалость.
Аркаша заметил её портфель:
- Ты из школы?
- Угу, - тихо отозвалась девочка, не поднимая глаз. Даже губами не пошевелила.
- Ты здесь где-то живешь?
- Угу. - Она чуть кивнула.
- А я вон в том высоком белом доме, который выглядывает. Видишь?.. Ты извини, конечно, если что не так. Не буду навязываться. Может ещё потом встретимся? - сказал он без надежды.
Алёнка вдруг подняла на него глаза. Аркаша подумал было, что опять сказал что-то не то. Но в глазах девочки заметил хорошую искорку. Губы чуть дрогнули.
Она кивнула:
- Да.
Аркаша тоже кивнул и улыбнулся:
- Хорошо... Тогда пока.
- Пока, - ответила она не так тихо, как до этого.
Они разошлись. Аркаша пошёл дальше. Но он не прошел и двадцати метров.
Внезапно мальчик услышал где-то у себя за спиной доносящиеся до него бранные слова и жуткие выкрики:
- Ну чё, чувырла! Ты ещё жива?!
Аркаша обернулся и увидел, как Алёнку у входа в какой-то подъезд окружила компания ребят крайне хулиганского вида. Три пацана и двое девчонок. По двенадцать-тринадцать лет.
- Давай, бабки гони быстро! - агрессивно крикнула Алёнке тринадцатилетняя девчонка в пыльной джинсовке. - Ты нам должна на пиво ещё вчера!
Алёнка выглядела испуганно. Положение, в котором она оказалась, не предвещало ей ничего хорошего. Аркаша поймал её далёкий и быстрый взгляд в своих глазах. Этот взгляд просил о помощи.
Один из хлопцев агрессивно потянулся к Алёнкиной юбке, издавая какие-то жуткие звуки, похожие на ржание коня. Девочка испуганно попятилась, но тут же её обхватил за плечи сильный тринадцатилетний мальчишка. Алёнка безуспешно дёрнулась.
Аркаша не мог позволить себе наблюдать за этим равнодушно. Он поставил на дороге пакет с продуктами и быстро пошёл вперёд.
- Оставьте её в покое! Чего пристали?!
Все впятером тут же развернулись к нему, в потрясении глядя, как к ним приближается какой-то мальчик с портфелем.
- Ты глянь, кто нарисовался! - нагло выдохнула девочка в джинсовке. - У нашей чувырлы появился защитничек! С какой такой планеты к нам спустился маленький принц?
- Отпусти её живо! - гаркнул Аркаша на паренька, который держал Алёну.
- А то что? - вызывающе прорычал тот. Он отпустил девочку и сделал шаг навстречу.
Аркаша почувствовал, что его окружили. Трое пацанов стоят перед ним спереди, девчонки пилят ему спину жгучими взглядами сзади.
Секундное молчание. Драки не избежать. Алёнка в ужасе поднесла руки к лицу, глядя на своего защитника. Он один против пятерых.
Аркаша снял портфель и решительно отбросил его в сторону. Он встал в боевую стойку. В голове быстро пронеслось то, чему его учили в разведшколе. Он знает много разных приемов. Но в окружении силы не в его пользу. Опасно. Адреналин вскипает внутри.
- Ты смотри, какой каратист! - хихикнула девчонка сзади. - Гоша, а ну дай ему в рыло!
Тринадцатилетний мальчишка на голову выше Аркаши выступил на шаг вперед. Поигрывает кулаками.
Аркаша не стал ждать удара. Он решительно подался вперед, подпрыгнул и, энергично выдохнув, с разворота ударил ногой в челюсть. Вложил в этот удар всю скопившуюся злость. Противник упал. Завыл как раненый шакал, выплёвывая покрасневшую слюну.
- Ах ты, гад! - Двое мальчишек тут же ринулись с двух сторон и схватили Аркашу за обе руки слева и справа.
Аркаша применил хитроумный приём айкидо против двух нападающих. Повёл свою правую руку, скрестил их руки вместе и, разворачивая тело, провёл эффектный бросок, повалив на землю обоих.
Он услышал испуганный писк Алёнки. В ту же секунду его кто-то сильно толкнул в спину.