Отступая назад, Дьюла споткнулся и быстро поменял позицию. Жёсткий, холодный ад, бушевавший в глазах Императора, рассказал Дьюла, что он не получит милосердия от Рэя. Посмотрев позади него, Дьюла увидел больше гвардейцев Императора, заполняющих местность, и понял, что не сможет найти здесь помощь. Решив, что если сегодня день, когда он встретится с Богиней, то можно забрать Императора с собой.
Поведя плечами, Дьюла напал.
Рэй наблюдал сначала первое удивление, затем принятие, потом, наконец, смертоносную решимость, появившуюся на лице Дьюла, и был рад ей. Он хотел этой схватки. Хотел причинить как можно больше боли самцу, посмевшему вредить его Ким. Он позволил себе лишь быстрый взгляд в её направлении до того, как сфокусировал всё своё внимание на Дьюла, но этого оказалось достаточно, чтобы увидеть её царапины, синяки и страх. Дьюла будет страдать за каждый и за всё вместе.
— Защищать Императрицу! — приказал он и выступил перед Ким, атакуя Дьюла.
Каждый воин, подошедший к этой площадке, повиновался приказу Императора и встал перед Императрицей, отделяя собой её от набирающей обороты схватки. Никто никогда не мог даже представить себе Императора таким раньше, и они не могли оторвать свои взгляды от него.
Да, им было известно, что Император яростный воин. Вы не могли быть из Дома Вастери и не быть таким. Это было заложено в них.
Да, гвардейцы понимали, что он тренируется каждый день, чтобы поддерживать свои умения, но прошли десятилетия с тех пор, как он участвовал в битвах, и это заставляло некоторых думать, что его умений может оказаться недостаточно для «реальной» схватки.
Они ошибались.
Дьюла, хотя он и был одним из сильнейших воинов Императора, не хватило остроты ума, необходимой, чтобы стать великим воином. У Фала это качество было. Вот почему они были такой опасной парой. То, чего не было у одного, дополнялось другим.
Император обладал силой и интеллектом в комбинации со своими умениями и гневом, и здесь никогда не было более смертоносного оружия, чем Рэй Вастери.
И всё же слишком рано Дьюла рухнул под натиском Императора, понимая, что встретит Богиню в одиночестве.
— Богиня никогда не примет тебя, Дьюла! — выкрикнул Рэй холодно. — Она оказывает честь лишь тем, кто достоин, а ты недостоин! Нет, сегодня ты встретишься с Дако, благодаря ему ты имеешь чёрную душу и не беспокоишься о чести, — меч Рэя погрузился глубоко, двигаясь вдоль низа живота Дьюла так, что вывалились его внутренние органы.
С криком Дьюла упал на колени, корчась от боли.
— Милосердие! — умолял он Императора, которого хотел убить. — Прикончи меня!
— Страдание, Дьюла! — ответил Рэй, в то время как поставил ногу на плечо Дьюла и толкнул так, что тот упал на землю. — Это даст тебе кое-что для обсуждения, когда ты встретишь Императора Лукана!
Повернувшись спиной к Дьюла, Рэй глазами искал Ким и обнаружил, что она… ушла.
— Этого не может быть! — выкрикнул Фала, в то время как на него обрушился один из ударов Тора, отрубая руку, державшую меч.
— Может! — ответил тот, нанося удар снова. — Сегодня ты отправишься к Дако, единственному Богу, развращённому достаточно для того, чтобы принять тебя.
— Нет! — возразил Фала. — Я отправлюсь к Богине.
— Никогда! — пообещал Тора. — Ты будешь гнить с Луканом и всеми остальными самцами, что разнесли эту заразу среди нас! — с этим финальным утверждением Тора отрубил голову Фала, наблюдая, как она покатилась, подпрыгивая по земле, словно хотела оказаться как можно дальше от Фала так же, как хотел Тора.
Звук приближающихся шагов, раздавшийся сзади, заставил Тора поднять меч, с которого капала кровь, и приготовиться защищаться опять. Он ожидал обнаружить Дьюла, вместо этого нашёл Верона и нескольких других воинов, вышедших на поляну.
— Почему вы здесь? — потребовал он. — Вы должны искать Императрицу.
— Мы следуем за Императором. Он здесь не проходил?
— Нет.
Звон мечей вынудил всех броситься к реке.
Ким в ужасе наблюдала, как Рэй сражается с Дьюла. В пещере она хотела именно этого, но сейчас… видя, как безжалостно Рэй атакует Дьюла, она желала, чтобы это не случилось. Не тогда, когда подвергает Рэя риску. Даже мысль о том, что ему может быть причинён вред, ужасала её.
Воины выступили перед ней, перекрывая обзор на бойню, развернувшуюся перед ней. Ким не была уверена, благодарна она за это или нет. Она могла слышать звон мечей, слышать вскрики и рычание, идущие от Рэя и Дьюла, и её воображение заполняло эти пробелы. Звук торопливых шагов, раздавшийся из-за спины, заставил Ким повернуться и приготовиться защищать спину Рэя, если будет нужно.