Каитир подняла глаза на Императрицу и не обнаружила гнева, лишь откровенное смущение, и посмотрела на протянутую руку. Медленно она потянулась и приняла её.
Ким улыбнулась, пока помогала Каитир подняться. Она не была уверена в том, что сейчас произошло, не была уверена в том, почему это произошло, но хотела увериться, что это не повторится снова.
— Вы не торнианка? — спросила Каитир, сомневаясь.
— Нет. Я с планеты, которая называется Земля. Полагаю, что ты можешь называть меня землянкой.
— Землянкой… Я никогда не слышала о них раньше.
— Я знаю. Никто не слышал. Почему ты думаешь, что твои слова могли расстроить меня?
— Это было неуважительно. Самки… Торнианка никогда бы не позволила кому-то вроде меня говорить о ней так, как я сделала. Она могла расстроиться и подвергнуть меня наказанию… или хуже.
— Хуже? — нахмурилась Ким.
— Могла бы потребовать, чтобы я ушла… одна… без защиты.
— Понимаю, — Ким отвернулась от Каитир, гнев в отношении торнианок рос. То, что они могли сотворить подобное, понимая, что может произойти, вызывало тошноту. — С тобой это случалось раньше? Здесь на Весте? Из-за леди Эсти?
— Нет, Жаэль никогда бы не оставил меня наедине с леди Эсти. Она никогда бы не позволила это. Лорд Рив был с нами всё время. Для неё даже заговорить со мной могло считаться оскорблением. Это могло бы расстроить её. Если бы это произошло…
— Я поняла, — Ким прервала её и повернулась лицом к девушке. — Я хочу, чтобы ты кое-что поняла, Каитир. Подобного никогда не произойдёт со мной. Я не торнианка и отказываюсь вести себя, как они. Я буду весьма благодарна, если ты будешь честна со мной. В этом мире всё ещё остаётся многое, чего я не знаю, — Ким увидела, что ей не поверили. — Ты не веришь мне.
— Я… Конечно, верю, Императрица.
— Нет, не веришь, но полагаю, я могу понять это, — Ким подарила ей лёгкую улыбку. — Ты не знаешь меня, и я не знаю тебя. Всё, что мне известно, — твоё имя Каитир и оно прекрасно, как и ты. Ты ауянгианка, что, как я предполагаю, должно что-то значить для меня, и имя твоего дяди Жаэль. О, и ты очень талантливый портной.
— Я… Вы никогда не слышали про ауянгианцев? — Каитир не могла скрыть своё потрясение.
— Не-а, — Ким села на стул и жестом показала Каитир поступить также. — Точно так же, как и ты не слышала о землянах, я никогда не слышала про ауянгианцев. Так что, расскажи мне, что думают все, я должна знать.
— Я… — Каитир медленно села, пытаясь решить, что говорить.
— Пожалуйста, Каитир, правду, — уточнила Ким, и девушка медленно кивнула.
Эта странная самка казалась искренне озадаченной тем, почему про ауянгианок думают так плохо. Она была Императрицей, но сочла её красивой… и талантливой… Неужели мир перевернулся?
— Ауянгиан — очень враждебное место, — начала Каитир, — где жизнь сложна и для многих коротка. Чтобы выжить там, должны быть принесены большие жертвы… преимущественно самками, — когда Императрица ничего не сказала, лишь внимательно слушала, Каитир продолжила. — Семьи с несколькими самками часто продают лишних в дома удовольствий, чтобы остальная семья могла выжить.
— Лишних?! — Ким была рада, что сидит, иначе её колени подогнулись бы.
— Да, это распространённая практика, особенно, если самка слаба или больна. Их продают, уменьшая таким образом расходы на ресурсы семьи.
— Ты была продана?
— Нет, хотя могла бы быть, если бы не мой дядя. Моя мать не выжила, подарив меня, и я была очень болезненной. Мой манно решил, что будет расточительством драгоценных ресурсов продолжать поддерживать меня.
— Сколько лет тебе было? — спросила Ким в ужасе.
— Мне было восемь, — ответила Каитир просто.
— Восемь? Твой манно собирался продать тебя в восемь лет в дом удовольствий?
— Да, но мой дядя купил меня до того, как манно смог это сделать.
— Твой дядя купил тебя…
— Это был единственный способ, которым он мог защитить меня, — сказала Каитир, нахмурившись на Ким. — Жаэль был братом моей матери. Он оставил Ауянгиан в очень юном возрасте, но поклялся, что вернётся за ней. После того как он не смог спасти её, он решил спасти меня. Он купил меня у моего манно и научил, как делать покрытия.
— Он заботился о тебе, как если бы ты была его собственной.
— Нет, он заботился обо мне лучше, чем о своей. Он заботился обо мне, как если бы я была важна.
— Конечно, ты важна! — Ким наклонилась и сжала руку девушки. — Каждый имеет значение, Каитир. Неважно, самец или самка. Неважно, какого они цвета или откуда. Что важно, пытаются ли они жить достойной и соответствующей жизнью, которой они могли бы гордиться.
— Так, как делаете вы?
— Я пытаюсь. Я не совершена. Я сделала много ошибок, но стараюсь научиться на них, так я смогу не совершать их снова. Это было достаточно тяжело на Земле, где я знала правила. Здесь… — голос Ким затих, когда она подумала обо всех ошибках, которые она сделала до сих пор.
— Я слышала о не… ошибках… ваше величество.
— То, как ты говоришь, заставляет меня думать, что ты слышала, тем не менее, что-то.
— Я…
— Пожалуйста, Каитир, — глаза Ким умоляли её.
— Был разговор о великой чести, которую вы даровали воину Дамиру на Понте.
— Великую честь? Я не знаю, о чём ты говоришь, Каитир, — Ким нахмурилась. Что она сделала?
— Вы положили свою ладонь на его тело. Вы склонили свою голову перед ним. Последовали за его телом на челнок, — с каждым предложением тон Каитир становился более напряжённым.
— Хорошо, да, но любой бы поступил также.
— Не торнианка, — настояла Каитир. — Торнианка никогда бы не позволила, чтобы тело Дамира перевозили на том же челноке, что и её. Она потребовала бы, чтобы его оставили, — Каитир наблюдала, как глаза Императрицы расширяются, и сказала: — Ваши действия заставили каждого самца подивиться самке, на которую претендовал Император. Удивиться и надеяться на такую же честь.
— Они хотят погибнуть при крушении челнока?
— Они хотят быть признанными настолько достойными самкой, чтобы она могла показать это перед другими самцами.
— О, — сказала Ким тихо, ей всё ещё было тяжело поверить в то, как торнианки относились к своим самцам и как большая часть самцов заботились о своих самках.
— Это нечто такое, что не делается даже между самцом и самкой, которые соединились.
— Так не должно быть.
— Вы можете изменить это.