— Любой самец, — заявил Рэй, его грудь ходила ходуном, — кто не проявит уважения к ней, станет жертвой моего гнева!
Абсолютное молчание воцарилось в зале после заявления Императора. Гвардейцы лорда Рива пристально смотрели друг на друга, потрясённые и растерянные. Мог ли Император убить торнианца из-за его плохого обращения с не торнианской самкой?
Императорская гвардия не разделяла их растерянности. Они стали свидетелями сострадания их новой Императрицы и её заботы об одном из них. Они были свидетелями, как она взаимодействовала с Императором. Император объявил её своей Императрицей, и этого было достаточно для них, чтобы защищать её; если Фала и Дьюла не могут этого понять, то это только подтверждает, что Император был прав, когда убрал их из своей гвардии.
— Ваше величество! — начал Рив.
— Молчание, лорд Рив! Фала и Дьюла живы только потому, что Закон пока защищает их, но ни мне, ни Империи не будут служить самцы, доказавшие словами или поступками, что не ценят самку! Неважно, к какой расе она относится! Неважно, может ли она подарить пригодное потомство! Самки — самый драгоценный дар, который Богиня когда-либо могла подарить нам, и мы будем относиться к ним таким образом!
К тому времени, когда Император закончил говорить, не было самца, который бы усомнился в императорском гневе. Или в том, что случится со следующим самцом, который поступит так, как Фала и Дьюла. Они нервно наблюдали, как Император покинул помещение.
Глава 20
Каитир немедленно поднялась и склонила голову, когда Рэй вошёл в комнату. Она не была уверена в причине его гнева, но не хотела сделать ничего такого, что направило бы гнев Императора на неё. Обнаружив, что она не только сидела с Императрицей, но и разговаривала с ней, он мог взбеситься ещё больше.
Ким нахмурилась на Каитир. Почему она так внезапно подпрыгнула? Они говорили о покрытиях Ким. Каитир рассказала о множестве различных материалов, которые будут доступны по прибытию на Торниан, объясняя Ким, для чего каждый будет лучше подходить. Прибытие Рэя внезапно прервало общение.
— Рэй? — поднявшись, Ким подошла к нему и положила ладонь на его руку. — Что-то пошло не так?
— Нет, моя Ким, — сказал Рэй, глубоко вдыхая и успокаивая дыхание. Он не мог позволить своему гневу на Рива, Фала и Дьюла коснуться наибольшей драгоценности в его жизни. — Всего лишь разногласие в ходе встречи.
— О. Есть ли хоть что-нибудь, с чем я могу помочь? — спросила она.
— Я верю, что у меня всё под контролем, но спасибо тебе, — Рэй поднёс её руку к своим губам и поцеловал. — А теперь расскажи мне, чем ты была занята, пока я отсутствовал.
— О, Рэй, — Ким улыбнулась ему, её глаза были полны волнения. — У нас с Каитир был самый удивительный разговор о покрытиях, пока она подшивала вот это, — она сделала шаг назад, чтобы он мог видеть, что покрытие больше не волочится по полу. — И она уже рассказала мне обо всех чудесных материалах, которые будут доступны мне на Торниане, и том, какой из них лучше подходит к какому сезону.
Рэй посмотрел на ауянгианскую самку, которая молча стояла перед ним, её голова была склонена, и Рэя настигло поразительное, но не лестное понимание. Если бы не Ким и не то, как с ней обошлись Фала и Дьюла, он бы никогда не смог понять страх Каитир быть вдали от Жаэля. Честно говоря, он никогда бы не обратил внимания на неё лишь потому, что она не была торнианкой. Как оказалось, воины Рива были не единственными, кто должен был пересмотреть своё отношение к не торнианским самкам.
— Я благодарен тебе, Каитир, что осталась с Императрицей и помогла ей понять, что ей потребуется, — идея пришла в голову так внезапно, что он склонил голову на бок. — Вы с Жаэлем в настоящее время служите кому-нибудь из самок здесь на Весте?
Ауянгианка вскинула голову, и её глаза метнулись к Императору не только потому, что он поблагодарил её, что было неслыханным для неё, но и из-за его вопроса.
— Я… нет, сир… с тех пор как леди Эсти переехала. Сейчас мы работаем только над покрытиями для самцов.
— Хотела бы ты стать портным Императрицы?
— Что?! — Каитир, споткнувшись, сделала шаг назад, неспособная скрыть своё потрясение.
— Вместе с Жаэлем, конечно, — быстро заверил её Рэй. — Вы оба талантливые портные и… — Рэй посмотрел на сияющее лицо Ким и понял, что сделал верный выбор. — Моя Ким наслаждалась, проводя время с тобой. Её раса очень общительная, и я знаю, как тяжело для нее было бы не иметь рядом самок, с которыми можно поговорить.
— Я… — Каитир не могла поверить этому. Всё, что, как она думала, расстроит Императора: её общение с Императрицей, то, что сидела рядом с ней и разговаривала, было тем, что он хотел, чтобы она делала?
— Сир, — Верон шагнул в комнату. — Портной Жаэль вернулся за Каитир.
— Приведи его сюда, капитан, — распорядился Рэй.
— Да, ваше величество, — поклонившись, Верон покинул комнату.
Жаэль пытался скрыть своё беспокойство, когда не нашёл Каитир во внешней комнате. Где она могла быть? Почему её здесь нет?
— Император желает, чтобы ты присоединился к нему в комнате для отдыха, — сообщил Верон Жаэлю, интонации императорского капитана ничего не передавали.
Резко кивнув, Жаэль последовал за Вероном в комнату отдыха, беспокоясь о том, что там обнаружит.
— Портной Жаэль, пожалуйста, входи, — Император жестом указал на стул, когда ауянгианец вошёл. Глаза Жаэля немедленно отыскали Каитир, сидящую на диване рядом с Императрицей. — Садись, — распорядился Император.
Медленно Жаэль сделал так, как приказал Император, но его глаза оставались на Каитир, ища мельчайшие признаки того, что ей был причинён вред. Обнаруженное смутило Жаэля. Глаза Каитир были полны слёз… но они светились… надеждой.
— Портной Жаэль, я хотел бы тебе и… — Рэй прервался, задумавшись, как он должен назвать Каитир.
— Леди Каитир, — предложила ему Ким.
— Что? — Рэй перевёл на неё потрясённые глаза.
— На Земле самку, которая служит королеве, называют фрейлиной или леди в Ожидании[5].
— Ким, здесь леди всегда называют самку, соединившуюся с лордом, — сообщил Рэй.
— А кто говорит, что Каитир не станет такой однажды? — парировала Ким.
5
здесь обыгрывается написание слова «фрейлина» на английском: Lady in Waiting, то есть буквально «леди в Ожидании»