— Что было нужно Гриму? — в итоге спросил Тора.
— Они нашли обломки судна джеборианцев, — прежде, чем Тора смог задать вопрос, Рэй быстро рассказал, как они нашли джеборианских самцов на корабле ганглианцев.
— Это было так срочно? — Тора не мог приглушить сомнение в своём голосе, и Рэй нахмурился на него, затем посмотрел на Ким.
— Ты не хочешь говорить об этом в моём присутствии? — сказала Ким, даже не поднимая взгляд на Рэя, она знала, что права. Оттолкнувшись от его груди, она высвободилась из его рук.
— Ким…
— Всё в порядке, Рэй, — произнесла она, наклоняясь, чтобы легко поцеловать его в губы. — Я устала, так что отправлюсь в кровать. Ты и Тора можете остаться и поговорить обо всех тех вещах, о которых говорят самцы, когда вы не хотите, чтобы вас слышали самки, — она легко улыбнулась ему, затем посмотрела на Тора. — Было приятно познакомиться с тобой, Тора. По крайней мере, мне. Я уверена, что ты чувствуешь иначе, но… — Ким просто пожала плечами.
— Ким, я уверен, что Тора также был рад встрече с тобой. Не так ли, Тора?
— Рэй, прекрати, — Ким положила пальцы поперёк его губ. — Ты не можешь заставить Тора принять меня и требовать, чтобы это было правдой. Для этого потребуется время и усилия. Время, которое ты нам обоим дашь, и, надеюсь, мы достигнем точки, где сможем стать, по крайней мере, друзьями, — убрав свой палец с его губ, она подарила Рэю последний поцелуй. — Разбуди меня, когда придёшь в кровать, — прошептала она, затем оставила их одних.
Тора хмуро наблюдал, как Ким уходит. Она, на самом деле, просто сказала, что хотела бы быть «друзьями»? Как это возможно? Самцы и самки никогда не были «друзьями».
— Она ничем не похожа на наших самок, Тора, — сказал Рэй тихо своему потомку. — Она больше. Более любящая. Более понимающая. Она всё, что я когда-либо хотел, но не знал, что это возможно. Она делает меня… цельным.
Тора не мог поверить, что это сказал его манно. Он не мог поверить, что хоть какой-то самец мог так сказать. Да, каждая самка заслужила, чтобы к ней относились с уважением, торнианка или нет, но делать тебя «цельным». Как такое возможно?
— Я знаю, что ты не понимаешь, — Рэй поднялся со своего стула и подошёл к окну, пытаясь собрать свои мысли, пока наблюдал за вспышками молний вдалеке. — Если бы самец пришёл ко мне, говоря то, что я только что сказал, я вряд ли смог бы его понять. Не смог бы, потому что тогда ещё не узнал на своём опыте о Ким. Я могу только надеяться, что Богиня увидит, что ты достоин, и благословит тебя самкой такой же, как Ким.
— Даже если она не даст тебе потомка? — Тора не мог не спросить.
— Даже тогда. Она более важна для меня, — сказал Рэй, поворачиваясь лицом к молодому мужчине.
Тора сел, тихо наблюдая за своим манно несколько минут. Наконец, он высказал свое мнение:
— Ассамблея никогда не примет её, как твою Императрицу. Она не торнианка.
— Она станет торнианкой, как только я объявлю её таковой.
— Что?! — стул Торы ударился о пол, когда мужчина поднялся. — Но…
— Это в моей власти, как Императора, признать торнианцем любого, кого я сочту достойным, — рассказал Рэй ему.
— Да, но этого не делали уже века, и никогда в отношении самки, — парировал Тора.
— Ничто не мешает этому, — сказал Рэй жёстко. — Она будет моей Императрицей.
Тора узнал этот взгляд на лице своего манно. Он означал, что манно принял своё решение, а время для обсуждений закончилось. Также это означало, что Тора должен принять решение, если намерен поддержать это.
Может ли он?
Это его манно, и он никогда не встречал более пригодного и более достойного самца. Он никогда не принимал решений по собственной прихоти. Всегда правил справедливо и принимал близко к сердцу интересы своих подданных. Он не взял новую Императрицу после того, как умерла мать Тора, чтобы другие могли иметь потомство. Сейчас он нашёл самку, которая, как он говорит, делает его «цельным».
Соединение с ней не лишит ни одного самца шанса на получение пригодного потомка, а если она сможет иметь потомка, то он никогда не займёт его место.
Будет ли верным отказывать своему манно в этом?
— Если таково твоё решение, тогда знай, я поддержу его, — сказал Тора. — Итак, только ли обломки стали находкой Грима? — спросил Тора, меняя тему.
Рэй видел борьбу на лице Торы. Видел, как осторожно он всё обдумывал, и видел в тот момент пригодного и достойного самца, которым становился его потомок. Он сомневался… не просто слепо принимал… даже если это касалось его манно. Это было именно то, что ему нужно делать, чтобы стать хорошим Императором.
— Нет, — сказал Рэй, отходя от окна и хлопая сына по плечу в знак признательности перед тем, как он наклонился и поправил стул. — Они нашли подтверждение, что это был не первый корабль, который уничтожили ганглианцы. По-видимому, они промышляли этим некоторое время.
— Почему? Какая может быть причина того, что они захватывают джеборианских самцов и самок с неизвестной планеты?
— Я не знаю, но Грим сообщил генералу Рейнеру о своей находке, и Рейнер планирует расследовать это дальше со стороны кализианцев, пока Грим планирует контролировать область, которую ганглианцы, кажется, используют более активно.
— И ты не хотел, чтобы са… — Тора остановился, когда увидел потемневшие глаза своего манно. Если он намерен по-настоящему принять решение своего манно, ему нужно начать сейчас и оказать Ким уважение, которое он бы хотел по отношению к своей собственной Императрице. — Чтобы Ким знала это?
— Нет. Я не знаю, поймёт ли она это, но возможно, что ганглианцы похитили и её сестру тоже. Ким была захвачена на той же самой территории, откуда исчезла её сестра.
— Почему не рассказать ей о твоих подозрениях? — спросил Тора.
— Ким была едва жива, когда я её нашёл, Тора, лучшее, что мы можем установить, ганглианцы удерживали её около двух недель, — Рэй видел, Тора побледнел, когда он, наконец, понял масштаб насилия, пережитый Ким. — Джен числится пропавшей более шести месяцев. Шансы, что она всё ещё жива…
— Никто не выживет так долго у ганглианцев.
— Нет, и я не хочу, чтобы Ким представляла насилие, которое пришлось перенести её сестре. Она обвинит себя.
— Почему? Она не могла бы это предотвратить.
— Остановило ли это тебя? С Ваном? — спросил Рэй.
— Нет, — прошептал Тора. Наконец, то, что пыталась объяснить ему Ким, затопило его и смыло небольшую часть вины, которую он нёс.