До Императрицы. Она смотрела на Каитир и видела кого-то, кто был важен и ценен для неё. Она видела Каитир как равную, даже как кого-то, ради кого рисковала своей жизнью. Разве прячась, она сможет отплатить Ким?
Нет! Она должна сделать так, как сказала её Императрица и подруга, и найти Императора. Подхватив юбку, Каитир побежала.
Тора замер от крика самки, его голова дёрнулась в сторону звука, глаза сузились, сканируя местность. Откуда он доносится? Ориентируясь на последний звук, Тора двигался быстро и тихо. Звук кого-то ломящегося сквозь подлесок по направлению к нему заставил поднять меч и приготовиться к схватке.
Каитир поскользнулась, тормозя, и упала на задницу перед воином, поднявшим меч, её сердце разрывалось, она поняла, что потерпела неудачу.
— Где Императрица? — потребовал Тора. — Кто ты?
— Я… Я Каитир. Портной Императрицы, — запнулась девушка. — Она побежала туда, — Каитир указала дрожащим пальцем в направлении реки.
— Почему ты не с ней? — спросил Тора.
— Она послала меня за помощью. Она поняла, если они поймают нас обеих, то прикончат.
— Кто? — потребовал Тора.
— Она называла их Фа… Фала и Дьюла.
Молодой мужчина, услышав их имена, напрягся. Это были те же, кто напал на неё раньше.
— Иди! — приказал Тора, подталкивая её в направлении, откуда пришёл. — Найди Императора и расскажи ему то, что рассказала мне.
— Вы отправитесь за ней? — спросила Каитир с надеждой.
— Да.
— Пожалуйста! Прошу вас, спасите Императрицу! — взмолилась Каитир. — Она хорошая самка, а они планировали использовать её так же, как ауянгианку.
Тора побледнел, затем вспыхнул от гнева, понимая, что она имела в виду.
— Иди! — приказал он, затем побежал по направлению к Императрице.
Ким неслась сквозь лес вслепую. Что она себе думала, спрашивала она себя, когда ещё один шип впился в ногу. Она не знала ничего о том, как ускользнуть от воинов. Она была городской девушкой. Всё, что она знала, она хочет выжить. Она хочет быть с Рэем.
— И куда это ты собралась? — спросил Дьюла, выходя из-за дерева, перехватывая её за талию и толкая её спиной на свою грудь.
— Нет! — закричала Ким, роняя нож на землю.
— Да! — сказал Дьюла и обхватил большой рукой её шею, сжимая. — Ты заплатишь за то, что сделала с нами!
— Что я сделала? — пискнула Ким, отказываясь сдаваться даже тогда, когда царапала его руку, пытаясь ослабить давление. — Я ничего не сделала! Вы были теми, кто напал на меня!
— Ты — самка! Не торнианка! Мы оказываем тебе честь, используя твоё тело!
— Окажи честь моей заднице! — прошипела Ким ему в ответ. — Ты ничем не лучше ганглианцев!
— Да как ты смеешь! — проревел Дьюла, сжимая её горло так сильно, что девушка оказалась близка к обмороку.
— Отпусти её! — приказал Тора, появляясь из-за деревьев с поднятым мечом.
— Приблизишься ещё хоть на шаг, и я сверну ей шею, — ответил Дьюла, убедившись, что держит Ким между собой и мечом Торы.
— Отпусти её сейчас же, и я обеспечу тебе быструю смерть, — приказал Тора.
— Думаю, нет, юный принц, — ответил Дьюла, затем ухмыльнулся.
— Тора! Сзади! — выкрикнула Ким, когда увидела, что Фала поднимает свой меч.
Тора крутанулся вокруг, едва успев заблокировать меч Фала вовремя, сила удара более крупного и сильного воина заставила молодого мужчину, спотыкаясь, отступить назад.
— Сегодня исторический день, — проговорил Фала, играя с мечом и хвастливо рисуя им круги. — Принц и Императрица вот-вот умрут, и Дом Вастери падёт, — и снова удар меча Фала, годы его тренировок вынудили Тора снова оступиться.
— Просто сделай это, Фала! — проорал Дьюла. — Прекрати играть с ним.
— Но я хочу поиграть с ним, — заявил Фала, бросая на Дьюлу злой взгляд. — Он думает, что достойнее нас лишь потому, что он Вастери. Пригоднее! Сегодня он узнает, что ничем не отличается от любого другого самца.
Ким не могла поверить тому, что видела. Тора защищал её! По крайней мере, пытался, но Фала был матёрым самцом, когда Тора всё ещё продолжал расти. Она не могла позволить ему пожертвовать собой ради неё. Рэй был бы опустошён, если бы потерял его. Она должна что-то сделать… но что? Может быть?
Обмякнув в руках Дьюла, Ким почувствовала, что он ослабил хватку, думая, что самка потеряла сознание. Понимая, что у неё будет всего один шанс, чтобы провернуть задуманное, она позволила своему подбородку упасть на грудь, затем резко откинула голову назад со всей силой, на которую была способна, и услышала удовлетворяющий хруст сломанного носа Дьюла.
— Гр-р-р! — закричал Дьюла и отшвырнул Ким, хватаясь за нос.
Крик Дьюла вынудил взгляд Фала скользнуть в сторону друга всего на мгновение, которое всего-то и нужно было Тора. Подняв свой меч, молодой принц атаковал более крупного и сильного самца, позволяя своему меньшему размеру и скорости стать преимуществом. Сначала он рассёк руку Фала, держащую меч, затем, застав Фалу врасплох, нанёс удар по его груди.
Фала, споткнувшись, шагнул назад, глядя вниз на свою грудь в шоке. Как самец, не достигший ещё и восемнадцати лет, оказался способен пустить ему кровь и сделать столь многое? Сжимая свой меч сильнее, Фала нанёс ответный удар, но обнаружил, что его хватка ослабевает, скользя под струями его крови, стекающей на эфес меча.
Тора проявил к самцу столько же милосердия, сколько было проявлено тем в отношении Ким, нанося удары так, как его учили манно и дядя. Каждый удар меча резал глубже, выпуская всё больше и больше крови, пока Фала изо всех сил пытался устоять на ногах. Особенно глубокая рана вдоль задней части ноги заставила Фала упасть на колено.
Дьюла игнорировал кровь, льющуюся из носа, и потрясённо и заворожённо наблюдал, как Тора одолел Фала. Как такое возможно? Фала был коварным воином. Никто не мог победить его, а Тора только что смог.
Дьюле нужно было спасаться самому. Его взгляд метнулся к самке, ставшей причиной всех его проблем, и он обнаружил её, медленно отдаляющуюся от него. Её взгляд был прикован к бою, который развернулся перед ними.
Ким пропустила резкий толчок, после которого она упала на задницу. Девушка зарывалась пятками в землю, пытаясь убежать от Дьюла, — лучшее, что она могла сделать со своими всё ещё связанными руками. Её глаза двигались от Дьюла к схватке между Тора и Фала.