Она взглянула на него и снова рассмеялась.
– Ты смотришь на меня влюблёнными глазами вместо того, чтобы готовить?
– А что, если так? – его взгляд пробежался по Рей: от трёх растрёпанных пучков на голове до узкой маечки и божественных шорт. Его член уже натянул ткань джинсов. – Что ты сделаешь?
Она вздохнула, а её щеки, и так порозовевшие от постоянной беготни по кухне, ещё гуще залились краской.
– Мистер Соло, – строго сказала она, и его губы растянулись в улыбке: Бен знал, что вот-вот добьётся своего. Рей никогда не называла их фамилии в видео, а это значило, что она обрежет всё, что произошло с этого момента. – Вы пытаетесь отвлечь меня от выпекания торта на нашу годовщину?
Он пересёк кухню, схватил Рей за талию и притянул к себе.
– Да, – шепнул он ей на ухо. – Получается?
Она повернулась, чтобы поцеловать его щёки и шею.
– Определённо.
Бен подхватил её за задницу и поднял на руки, Рей обхватила его бёдра ногами. Когда их губы встретились, он выдохнул от ощущения правильности всего этого. Рей была его сердцем, его домом, его безопасностью. Она была всем, чего он когда-либо желал. Всем, в чём он когда-либо нуждался.
– В спальню, – прорычал он ей в губы. Она кивнула, и Бен понёс её прочь с кухни.
Телефон грохнулся на столе, забытый.
***
Несколько часов спустя они бездельничали на диване, наблюдая, как небо над Центральным парком окрашивается в оранжевый и розовый от заходящего солнца. Внизу сверкали огни – тысячи крошечных напоминаний о жизнях, наполнявших этот многолюдный город.
Это было прекрасно.
Год назад Бен даже бы и не задумался об этом. Закаты мало что значат, когда ты работаешь с утра до ночи. Он редко поднимал глаза к небу, постоянно глядя то в телефон, то в экран ноутбука, то ещё куда-то, вечно занимаясь отчётами. В тот период его жизни закаты как ничто другое делали ему больно: служили ещё одним напоминанием о том, что прошёл очередной день, в течение которого ему не хватило времени на всё запланированное.
Теперь, когда он работал на местную некоммерческую организацию и не засиживался допоздна, у него было достаточно времени на всё что угодно. Появилось время взглянуть на закат и улыбнуться его значимости. Появилось время провести очередную ночь с любовью всей его жизни. Появилось время обниматься с ней на диване, ничего не говоря, чувствуя привкус шоколадной глазури в их поцелуях.
– Иногда мне интересно, – сонно пробормотала Рей в его объятиях. Как он и думал, Рей растратила всю свою энергию на готовку торта и сейчас лежала без сил.
Он прижал её к себе ближе, наслаждаясь теплом её обнажённой кожи. Ни он, ни она не удосужились одеться после прошедшего секс-марафона.
– Что интересно?
Она зевнула.
– Что, если бы в ту ночь ты не напился и не листал видео на Ютубе?
Бен не хотел представлять себе это. Теперь, когда уже год он нежился в ласке её тепла, ему трудно было даже думать о годах под сапогом Сноука. Тот Бен был сломлен: пьяный и подавленный, проваливавшийся всё глубже во тьму. Может, он упал бы на самое дно и столь же драматично окончательно разрушил свою жизнь… может, нет.
Может, он и сейчас оставался бы таким, вращаясь в старой жизни, а частичка его души, которая умела мечтать и любить, истлела бы навсегда.
– Я был бы очень несчастен, – ответил он. Некоторые мысли нельзя было выразить словами, но, когда Рей взглянула на него, Бен знал, что она поняла.
– Я тоже, – прошептала она.
Он усмехнулся.
– У тебя были друзья, ютуб-канал и вся жизнь впереди. Я знаю тебя, Рей. Ты, как цветок, расцвела бы, в какую почву ни посади. Ты стремишься к свету, не смотря ни на что.
– Как цветок? Едва ли, – сказала она. – Я просто… делала всё возможное, – она положила голову ему на плечо, взгляд Рей был устремлён к окну. Заходящее солнце ласкало её кожу в россыпи золотистых веснушек, любя её почти так же, как любил её Бен. – Кроме того, – сказала Рей, немного вытянув губы. – Если я тянусь к свету, ты же понимаешь, что это говорит о тебе?
Он уткнулся носом ей в волосы, смущённый похвалой.
– Не совсем понимаю, – сказал он, – но я просто взволнован тем, что ты в принципе хочешь быть со мной.
– Ты никогда не можешь оценить себя по достоинству, – они спорили на эту тему не раз, сейчас она смотрела на него невозмутимо, не желая слушать возражений. – Ты хороший, умный и добрый, и мне было без тебя одиноко, – Рей вздохнула с лёгкой грустью. – Будто ты заполнил все пустые частички моей души.
У него на глазах появились слёзы, а в груди вспыхнуло болезненно-сладкое тепло.
– У меня такое же чувство.
Вслед за этим ему в голову вдруг внезапно пришла мысль. Чёткая и ясная уверенность, словно всегда жившая в его сердце. Основа будущего, которое они построят вместе. Пора.
– Жди меня здесь, – сказал он, выпутываясь из объятий, и поцеловал её, прежде чем встать.
С губ Рей сорвался стон протеста.
– Ты куда?
– В ванную, – соврал он.
– Ладно, ладно, – проворчала Рей. – Но не смей одеваться.
– Даже не собирался.
Коробочка с кольцом была в ящике его тумбочки. Дрожащими пальцами он достал её, пытаясь действовать тихо. Он громко хлопнул дверью в ванную, чтобы Рей ничего не заподозрила, но Рей была и любознательной, и проницательной. И если только сейчас она не впала в сахарную кому, то наверняка шпионила за ним, готовая оказаться за его спиной в самый неподходящий момент.
Он подождал несколько минут и направился назад в гостиную. Рей так и была на диване, лежала на животе, болтая ногами, а подбородок покоился на сложенных в замок руках. Она глядела в окно.
Рей взглянула на него через плечо, и её губы растянулись в улыбке.
– Ты вернулся! Я по тебе соскучилась.
– Меня не было три минуты, – сказал он, направляясь к кухне. Делать всё это голым было, пожалуй, не самым мудрым решением, поскольку ему некуда было спрятать коробочку, но, к счастью, он мог просто зажать её в своём большом кулаке. Он оставил её на столе, достал шампанское из холодильника и откупорил бутылку.
– Ооо! – воскликнула Рей. Он чуть сознание от страха не потерял, поняв, что она стоит у арки на входе в кухню, в нескольких шагах от полки со специями, у которой он оставил коробку с кольцом. К счастью, её взгляд был прикован к шампанскому. – Ещё один сюрприз на годовщину?
– Один из многих, – сказал он, доставая бокалы для шампанского из шкафа и молясь, чтобы она и дальше не переключала внимание с бутылки на столешницу. – И не думай, что я забыл о твоём обещании поужинать нормальной здоровой едой, если сначала мы съедим торт. А теперь возвращайся в гостиную и садись.
Она закатила глаза.
– Ладно, ладно. Заставишь меня-таки есть все эти овощи, – она встала на носочки и поцеловала Бена, и хотя его нервы были на пределе, он не мог не поцеловать её в ответ. Ему всегда было мало ощущения её мягких губ на своих.
Когда она наконец прервала поцелуй, её взгляд был словно одурманен.
– Снова отвести меня в постель – тоже один из предстоящих сюрпризов? – спросила Рей и провела рукой по его обнажённой груди, закусив губу.
Его член заметно отреагировал на это интересное предложение, несмотря на то, что и так сегодня совершил немало подвигов. Сейчас Бену требовалось больше времени, чтобы восстановиться после прошлого раза, чем когда ему было девятнадцать, и он передёргивал по несколько раз в день, но с тех пор, как в его жизни появилась Рей, он начал чувствовать себя на десять лет моложе.
– Да, – сказал он, наклонившись, чтобы схватить её за сочную накаченную задницу. – Но сначала шампанское, – он сжал её ягодицу и тут же отпустил. – А теперь иди, садись.