– Спасибо за идею, – сказала она голосом, который – он знал – сейчас предназначался только ему. –Это было просто чудесно.
Это было всё, что Бену нужно было слышать, чтобы понимать: это того стоило. Он глупо улыбнулся экрану и тут же отправил Рей ещё тысячу долларов на Ко-Фай. На грядущие приключения, как гласила подпись.
***
Так продолжалось сначала недели, потом – месяцы. Буйная нью-йоркская зима сменилась яркой и солнечной весной, и с течением времени Бен и Рей становились всё ближе. Они болтали каждый день – говорили о повседневных делах, пусть и никогда не вдаваясь в подробности, но ни один их разговор не был пустым. Бен узнал, что Рей работает в автомастерской, и ей это нравится; он рассказал, что работает в сфере финансов и ненавидит свою работу. Она поделилась, что её любимое блюдо – пицца с ананасами, грибами, пепперони и шпинатом, и Бен посчитал это ужасно странным, а сам признался, что у него нет любимого блюда, потому что он никогда не ел ради удовольствия, только для утоления голода. Это, в свою очередь, привело к тому, что Рей бросила ему вызов найти блюдо, которое придётся ему по душе, и оказалось, что Бен просто без ума от пельменей.
Рей пробовала заниматься самыми разными делами и продолжала снимать видео на Ютуб: приготовление тако, живопись маслом, скейтбординг… Когда Бен добивался своего, ему удавалось уговорить Рей на что-то дорогостоящее: уроки хождения по канату, курсы писательства, поход в оперу. Он даже убедил её ещё пару раз сходить в СПА и поесть в хороших ресторанах просто ради себя, не на камеру.
И хотя он иногда чувствовал себя каким-то маньяком – ладно, почти всегда, особенно когда напивался поздно вечером – теперь Бен был счастливее, чем когда-либо.
Нью-Йорк Сити был ничем иным как грудой камня, хрома и стекла, но весной он по-настоящему расцветал. Каждый распустившийся листик и цветок вызывал в нём приятные чувства – его душа, как и всё вокруг, тоже расцвела. Центральный парк под его окном был полон зелени и разноцветных бутонов, и даже люди вокруг него казались не такими хмурыми. Он начал замечать улыбки прохожих на улицах. Стал задаваться вопросом, к кому они спешили вечером домой, о чём мечтали бессонными ночами. Он часто представлял, что рядом с ним Рей, шепчущая свои догадки ему на ухо. Что бы она думала и говорила Бену о мире, в котором он жил?
О Сноуке и его работе – точно ничего хорошего, Бен в этом не сомневался. Конец каждого дня в офисе приносил ему всё больше стресса, но всякий раз, когда он впадал в ярость и ему хотелось перевернуть всё в квартире, он включал одно из видео Рей, и её пронзительный акцент мгновенно успокаивал его.
Конечно, бывали и исключения, но в целом он впервые за много лет снова почувствовал себя человеком.
Однажды ночью, когда Рей запостила видео «Рей пробует… волонтёрствовать в столовой для бездомных!», она решила написать ему.
РейПробует: привет
Странно было получить от неё сообщение в такой час – обычно в воскресенье она ложилась рано, чтобы не проспать занятия. Бен же засиделся допоздна, пил и параллельно размышлял над финансовым отчётом, но тут же отвлёкся от работы, чтобы поговорить с ней.
Кайло Рен: Почему не спишь? Тебе же утром на пары.
РейПробует: не спится
РейПробует: я думала про столовую для бездомных
В том видео она была такой милой, улыбалась и помогала размешивать суп, смеясь и разливая его по тарелкам, пока кто-то из волонтёров снимал её.
Кайло Рен: Зачем ты туда пошла? Это не особо похоже на идеи твоих предыдущих видео.
РейПробует: потому что иногда в детстве кроме как там мне негде было поесть
Уже знакомая ярость охватила его при мысли о мучениях Рей в приёмной семье. Она не рассказала ему о своём детстве всего, но и уже сказанного было достаточно для того, чтобы он решил: если когда-нибудь судьба столкнёт его с Ункаром Платтом, этого человека уже никто не спасёт.
Кайло Рен: Рей, мне очень жаль.
РейПробует: ладно уж
РейПробует: что было, то было. но знаешь, что глупо?
РейПробует: ко мне подошла семья бездомных, и я им завидовала
РейПробует: можешь представить? завидовать людям, у которых нет совершенно ничего, просто потому, что они – семья. насколько же я жалкая?
Его сердце болело за неё. Рей заслуживала только добра, но мир счёл нужным обделить её. Бен старался как мог, он хотел сказать, что деньги не могли заменить семью – пусть это лишь его глупый и несовершенный способ донести до неё, что она имела значение.
Кайло Рен: Ты не жалкая. Ты хороший человек, у которого была тяжёлая жизнь.
Кайло Рен: Я не сомневаюсь, что ты налила всем в той семье по тарелке супа. Не сомневаюсь, что ты улыбалась им, говорила с ними и относилась, как к полноценным членам общества. Я прав?
Она долго не отвечала. Бен провёл это время, размышляя о своём отношении к бездомным. Он давал кому-то деньги или посвящал ему своё время только потому, что так было бы правильно? Даже с Рей его мотивы отчасти объяснялись эгоизмом: подарки позволяли Бену ближе прикоснуться к лучику её света.
Это ему следовало идти волонтёром в столовую для бездомных, а не ей. Это он сейчас должен бы чувствовать себя виноватым.
РейПробует: ага
РейПробует: думаю, ты прав
РейПробует: у тебя есть семья?
Он вздрогнул. Господи, он совершенно не хотел это обсуждать. Точно не сейчас, когда он пьян и не особо в настроении, как всегда ближе к полуночи. Да и в принципе, никогда.
Кайло Рен: Вроде того. У меня есть родители, но я с ними поссорился много лет назад.
РейПробует: как? почему??
Кайло Рен: Они не одобрили мой выбор профессии. Сказали, что я продал душу за модные часы и крутую машину. Я сказал им отвалить и перестать пытаться решать за меня.
Кайло Рен: С тех пор мы не разговариваем.
РейПробует: они оказались правы? о твоей душе?
Он тяжело вздохнул.
Кайло Рен: Да.
Кайло Рен: Но что за люди бросают ребёнка из-за выбора профессии?
РейПробует: плохие родители, это точно. или, по крайней мере, недальновидные.
РейПробует: но я думаю, сейчас они сожалеют об этом
РейПробует: ты не думал о том, чтобы связаться с ними?
Знакомое ему чувство одиночества и тоски тяжёлым камнем легло на его плечи. Хан и Лея не хотели его слышать: если они ни разу не протянули ему руки за последние пять лет, то с чего им делать это сейчас? Его собственная гордость не потерпела бы унижения сделать первый шаг. Он зашёл уже слишком далеко, и теперь ничего не оставалось, кроме как смириться с последствиями.
Кайло Рен: Даже если бы я захотел, не знаю, с чего начать.
РейПробует: прости, кайло
РейПробует: наверное, ты по ним скучаешь
РейПробует: но…
РейПробует: отчасти мне обидно, что ты не пытался связаться с ними. это та же дерьмовая глупая часть меня, которая завидовала семье бездомных в столовой.
РейПробует: и я знаю, что это всё куда сложнее, и что они тоже оттолкнули тебя, и это просто отстой, но всё же. наверное, я завидую, что у тебя хотя бы была семья
РейПробует: ты не подумай, я не хочу соревноваться в том, кто больше настрадался. у каждого своя боль. извини, я сегодня сама не своя
Он потёр ладонью грудь, будто это должно было ослабить боль. Этого не произошло, тогда он приступил к плану «Б» и допил свой виски. Алкоголь обжигал его изнутри, и это ощущалось как нечто правильное. Что-то причиняет боль. А кто-то её заслуживает.
Кайло Рен: Нет, я понимаю.
Кайло Рен: Но как ты сказала, они тоже меня оттолкнули.
Кайло Рен: Они могли бы связаться со мной, но не сделали этого.
Кайло Рен: Мне жаль, что у тебя никогда не было настоящей семьи.
Вероятно, она бы нашла подход к Хану и Лее, не то, что он. Бен осознал, что Рей была бы им хорошей дочерью, которую они бы безмерно любили: Лея очаровалась бы её остроумием и даром убеждения, а Хан наслаждался бы её тонким чувством юмора и находчивостью. Идеальный ребёнок, каким Бен никогда не был.