— Надо, деточка… — направился к нему Фил с зловещей улыбкой. — Надо!
Хах, да!
Я тогда был жутко труслив.
Нет, не то чтобы я прямо боялся каждого куста, но баек и страшилок в моей деревне ходило предостаточно.
Вот представьте.
Вы с пацанами в темень лютую сидите у костра. Отроки по одному страшилки рассказывают и одна другой краше. Про деву-бесприданницу, что утопилась на болотах, а затем всех путников, что туда заносило, под воду утаскивала, стоило им задержаться до сумерек на тех болотах. А ягода там всегда крупная, сладкая. Даже от клюквы лицо не сводит с непривычки. А морошки… морошка в тех болотах с полкулака! Да только не видал той морошки больше никто. Как бесприданница там поселилась.
Или вот про душегуба, что у городища на торге орудовал. Много народу извёл, награбил столько, что унести не мог. Тайными тропами в городище пробирался, сторговал всё на сторону честным торгашам. А монету прятал на кладбище. У одной из свежих могил врагов, что от его руки пали, он тайник сделал. И складывал он туда монеты, одну за одной. Копейка к копейке. А когда там богатство в десяток золотых монет скопилось, он решил его выкопать и в другой торг перейти. Очень уж он там кровью наследил. Пришёл он в ночи на кладбище и лопатой копать начал. Раз, второй, третий. Тут упёрлась лопата его. Он нагнулся, думал, клад свой нашёл. Руку протянул, а из земли рука мертвеца как выскочит да схватит его за шею. И давай его к земле тянуть. Душегуб обратно вырваться пытается, а тут вторая рука его за шею — хвать! И всё.
Так и утянуло под землю его лютое злодейство. И золота того не видали и душегуба больше.
И таких историй я даже сейчас могу с десяток вспомнить. Что же в те годы было…
Да, понятно, что истории просто байками были, но много ли правды надо пацаненку в двенадцать-то лет? Я в то время умом и сообразительностью не отличался. Подумать, кто тогда про душегуба мог рассказать, и откуда могли узнать о кладе, я не мог. А вот установка в голове о том, что тревожить мертвых — чревато, в голове осталась.
Ну, и тут вы понимаете, да?
Каменный гроб. Ведьма. Мужик в лохмотьях и какой-то толстяк.
Страшно было до жути.
А ещё как-то домой вернуться надо, а там могут и выпороть плетьми до смерти. В общем, смешалось всё, запутался, вот я и бежал. Бежал просто со страху и на автомате.
Думаю, Филимон сделал правильно, что тогда меня в каменные оковы посадил. Мне кажется, я тогда бы до самой деревни от него бегал с перепугу не оглядываясь.
Как бы там ни было, но он заставил меня произнести ученическую клятву и, соответственно, произнёс клятву учительскую. Для меня это была не клятва, а тарабарщина на незнакомом языке, но факт остается фактом. С того самого момента у входа в древнюю гробницу я превратился в ученика.
Ученика одного из самых могущественных магов в мире.
Правда, был нюанс.
Но о нём чуть позже.
Первое, что мы сделали, когда на моём предплечье появилась едва заметная татуировка с непонятными каракулями в форме круга…
— Чешется, — буркнул Рэй, расчесывая предплечье.
— Это потому что ты гадости про меня думаешь, — хмыкнул Фил и остановился на краю поляны. — Кстати, неплохое место. Думаю, здесь мы и остановимся.
Мальчишка оглядел поляну среди густого леса и спросил:
— Почему тут?
— Потому что я так сказал, — буркнул Фил. — Надо определиться с парочкой вещей, после чего уже будет понятно, куда нам двигаться и что делать. Понятно?
— Понятно, — не стал больше спрашивать мальчишка и устало плюхнулся на землю. Переход в несколько часов дался ему нелегко. Ноги гудели, а живот, казалось, уже прилип к спине. — Есть охота…
— Издержки человеческого тела, — кивнул подошедший к небольшому кусту мужчина. — Есть, пить, справлять нужду и размножаться. Увы, пока с этим придется мириться. Если сможешь развить силу до определенного уровня, то есть варианты справиться с этими недугами. А пока…
Тут он сломал небольшую ветку и принялся срывать с неё листья.
— Пока придётся терпеть.
— Как бы ноги с голодухи не протянуть, — пожаловался Рэй и с надеждой спросил: — А вы не можете магией… Ну, там… Еды какой сделать?
Фил взглянул на мальчишку, как на идиота, и покачал головой.
— Мироздание, за что ты послало мне идиота?
— Чего сразу идиота? — буркнул рыжий. — В сказках слышал, что волшебники одной рукой, махнув, могли тысячу ртов накормить.
— Угу, только вот где-то эта тысяча ртов оставалась голодной, — проворчал Фил, прошёл на центр поляны и огляделся. Прикинув расстояние до соседних деревьев, он покрутил палку в руке и поднёс её к глазам, внимательно разглядывая каждый её миллиметр. — Еда — это сложный предмет. В нём очень много составляющего. К примеру, пирог с мясом. Если на самом простом уровне — тесто и мясо. Ну, может, ещё лук или специи какие. Травки там, перец. Понятно?