– Стивен, ради Бога…
Он насмешливо прищурился.
– Я понимаю, почему ты вздумала меня соблазнить.
– О чем ты говоришь?
– Рейчел, прекрати этот театр. До тебя дошло, что я не позволю тебе удрать с ребенком, и ты решила переиграть. Если проблемы нельзя избежать, почему бы не обратить ее себе на пользу. В конце концов, ты сама уже не помнишь, с кем из братьев спала десять лет назад. Так какая разница, кого из них объявить сегодня отцом ребенка!
– Нет… – начала она, но Стивен не обратил внимания на ее умоляющий шепот.
– Человек я богатый, сумею обеспечить вам обоим жизнь, о которой можно только мечтать. Как отец я куда выгоднее Роберта. Правда, Рейчел?
Звонкая пощечина нарушила внезапно наступившую тишину. Рейчел сама не понимала, что делает, пока не услышала звук удара и не увидела белые следы своих пальцев на щеке Стивена. Они медленно краснели. Одну ужасную секунду она смотрела на него, потом повернулась и ринулась прочь из комнаты.
Сбежав по лестнице, она чудом наткнулась на ванную комнату и заперла за собой дверь. Опершись на белоснежную изящную раковину, Рейчел посмотрела в зеркало. В глубине ее глаз появилась безысходность, которой раньше не было, хотя в прошлом ей пришлось пережить немало горя.
Раз Стивен подозревает ее в такой низости, значит, он ее ненавидит. Возможно, завтра она примирится с этой мыслью, но сегодня у нее не осталось сил. Его поцелуй все перевернул, смел все усилия противиться собственным чувствам. Она все еще любит Стивена Хантера. И никогда не сможет разлюбить!
ГЛАВА ПЯТАЯ
Стивен налил себе виски и выпил одним махом, но раздражение не уменьшилось. Он повертел в руках стакан и швырнул его в стену – тот разлетелся на тысячу сверкающих осколков, но легче Стивену все равно не стало. И он склонил пылающую голову на руки.
Он догадался, что замыслила Рейчел, и решил посмотреть, как далеко она осмелится зайти. Лишь в последнюю секунду ему стало ясно, что это выше его сил – услышать, как Рейчел назовет его отцом ребенка. Он заставил ее замолчать единственно возможным способом. То, что она и после поцелуя готова была продолжать игру, доказывало, как мало она с ним считается. Что ж, если негодяйка все еще рассчитывает обмануть его, она заблуждается.
Стивен бросил яростный взгляд в холл. Заперлась в ванной! Очень своевременно, потому что сейчас он собой не владеет. Надо же, Рейчел научилась стоять за себя, разыгравшаяся только что сцена доказывала это. Интересно, чему еще она выучилась за эти годы? Любой мужчина согласился бы стать учителем, если бы она попросила…
Им с новой силой овладел гнев, смешанный с изрядной долей презрения к самому себе. Он мог уверять себя, что поцеловал Рейчел только для того, чтобы она замолчала, и, наверное, сначала так оно и было, но в результате он едва не совершил очередное безумство.
При воспоминании о той минуте, когда отзывчивое тело Рейчел оказалось в его объятиях, Стивен вонзил ногти в ладони. Ее губы были сладки, как колдовской напиток. Его страсть годами томилась под спудом, но так и не остыла. Как ему удалось оттолкнуть ее, когда он желал лишь одного – целовать без конца?! Покрывать поцелуями ее лицо, тело, чувствовать ее всю, слушать ее блаженные тихие стоны, до сих пор звучащие в памяти…
В дверь позвонили. Стивен встрепенулся и отогнал прочь воспоминания. У дверей ванной он приостановился и постучал.
– Мне надо поговорить с тобой, Рейчел. Всего пять минут. В кабинете. Не заставляй меня ждать.
Рейчел схватилась за горло, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Она была рада передышке, но понимала, что это ненадолго. Немыслимо прятаться здесь весь день – Стивен не оставит ее в покое. Но как снова предстать перед ним?
Надо взять себя в руки. Она едва не призналась Стивену и лишь сейчас осознала, какой катастрофой это могло обернуться. Надо попытаться спасти то, что еще можно спасти. Да, она любит Стивена Хантера, но он об этом никогда не узнает!
Рейчел нажала на дверную ручку и приоткрыла дверь, как вдруг услышала хриплый женский голос. Она не собиралась подслушивать, но это вышло само собой – слишком сильным оказалось желание узнать, кто она, эта женщина, обращавшаяся к Стивену с такими интимными интонациями.
– Стивен, лапочка, ты будто увидел привидение! Я же могу подумать, что ты не рад мне!
– Лорна… какой приятный сюрприз. – Стивен выдавил улыбку. – Прости. Я просто не ожидал тебя.
Стивен отступил, пропуская Лорну Деверо, и постарался придать лицу соответствующее случаю выражение. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь узнал, каково ему сейчас. Проклятье, он бы и сам предпочел об этом забыть! Он поцеловал Лорну в щеку без всякой теплоты и подлинного чувства. Да и откуда бы ему взяться?
– В чем дело, дорогой? Я думала, ты на вершине блаженства после утренней победы.
– Победы?
– Ты ведь справился с Роджерсоном!
– Ах, да.
Лорна подошла к зеркалу в позолоченной раме поправить прическу. Стивен неожиданно заметил, что дверь ванной приоткрыта. Рейчел подслушивает, о чем они говорят с Лорной? Стивен стиснул зубы, но тут же постарался скрыть злость под улыбкой.
– Не думал, что ты так скоро узнаешь о моей победе.
– Милый, все только об этом и говорят. Папочка рассказал мне утром. – Лорна помедлила и добавила капризно: – Но я бы предпочла услышать новость от тебя прошлым вечером.
– Это было невозможно, Лорна. Пойми, все произошло так быстро. Думаю, меня ждет еще несколько суматошных дней, прежде чем дела придут в норму.
Уловив в голосе Стивена плохо скрытое равнодушие, Рейчел почувствовала удовлетворение.
– Этим ты и занимался вечером? Я звонила сюда около десяти, но ты еще не вернулся. Я так удивилась. Мне казалось, что ты поехал домой, после того как прервал наше свидание. А сегодня утром, когда я позвонила в офис, секретарша заявила, что тебя нельзя отвлекать. Просто чудо, что я догадалась заехать сюда.
Рейчел прислонилась к стене. Она-то знала, где Стивен был прошлым вечером! Но прежде чем она успела осмыслить, почему Стивен ради беседы с ней сократил свои развлечения, Лорна продолжала:
– Можно подумать, что ты меня избегаешь.
– Конечно, нет. Просто переговоры вошли в опасную фазу и требовали моего пристального внимания. У меня не было времени объяснить тебе все.
Для Рейчел это прозвучало как вежливое утверждение того, что для Стивена разговоры с этой женщиной были пустой тратой времени. У нее голова шла кругом.
– Мы покончили с делами лишь в одиннадцать ночи, Лорна, но главное, что мы победили.
– Ты всегда побеждаешь, милый! Так и быть, прощу твою невежливость, но при условии, что мы вместе отпразднуем победу. Потому я тебя и разыскивала. Хочу пойти с тобой куда-нибудь сегодня же вечером и выпить за твой успех.
Стивен задумался. Вежливый отказ уже готов был сорваться с языка, когда он заметил, как дверь ванной открывается шире. Рейчел вслушивалась в их разговор – разумеется, в надежде услышать нечто обнадеживающее для себя. Тогда, с внезапной холодной решимостью, Стивен решил сыграть в собственную игру.
– Звучит заманчиво. – Он постарался произнести эти слова как можно вкрадчивей и по заблестевшим глазам Лорны понял, что она это оценила. Он привлек к груди ее податливое тело и не нашел в себе даже отзвука страсти. Начал целовать ее, пытаясь всколыхнуть в себе желание, которое еще недавно было так легко почувствовать и утолить с этой – и любой другой – женщиной. Внутри была лишь холодная пустота. Только что, с Рейчел, все было иначе!.. Лорна вздохнула.