– Слава Богу! – ликующий возглас заставил Рейчел открыть глаза. Стивен обнял ее за плечи, ощутил ее тело под ночной рубашкой и халатом… Опустил взгляд на ее живот, потом посмотрел ей прямо в глаза. Сердце Рейчел готово было выскочить из груди.
– Стивен…
Он привлек ее к себе и поцеловал. Он крепко обнимал Рейчел, будто боялся, что она сейчас исчезнет, – так же, как обнимал ее десять лет назад. Его поцелуй был нетерпеливым и страстным, в нем выразилась вся сила его желания, так долго скрываемого. Хотя Рейчел не могла поверить в произошедшую перемену, она инстинктивно ответила на его поцелуй. Она так любила Стивена, что даже мгновенное ощущение близости было слишком дорого, чтобы колебаться. Она поцеловала его со всем пылом, который лишь Стивен мог вызвать в ней. Она слышала его дыхание, ощущала трепет сильного тела, прикосновение рук… Стивен оторвался от ее губ и отстранил ее от себя со стремительностью, которой она боялась, хотя и ждала.
Глаза Рейчел затуманились от слез. Сейчас все и произойдет: ярость, презрение, горькие упреки…
– Не плачь, любимая. Не надо. Ласковые пальцы Стивена отерли слезы с ее щек. Он снова обнял ее, теперь уже с нежностью.
– Мне так жаль, Рейчел. Так стыдно за все, что я наговорил тебе, за мои грубые, жестокие слова! – Стивен смолк, словно боясь продолжать. Рейчел почувствовала, что он дрожит, увидела растерянность в его глазах. – Я был таким глупцом, Рейчел! Нам надо еще о многом поговорить, многое выяснить, но позволь мне облегчить для тебя эту проблему. – Он приложил ладони к ее щекам и тихо засмеялся. – Ребенок мой. Мы зачали его в то утро в зеркальном зале. Это просто чудо, правда?
Рейчел смущенно улыбнулась в ответ, но сразу же встревожилась.
– Ты ведь не сердишься, Стивен? Это не было задумано. Поверь, любимый. Это… просто судьба.
– Как я могу сердиться! После того, как мы любили друг друга в зеркальном зале, я проклинал себя за легкомыслие. Мне следовало бы принять меры предосторожности, обычно я не забываю. – Стивен помолчал, задумчиво глядя на нее. – Но с тобой я всегда терял голову, Рейчел. Помнишь? Сколько раз мы были вместе, и ни один из нас не подумал о возможных последствиях. – Стивен повернул Рейчел лицом к себе, встретился с ней глазами. – Ответь мне, Рейчел. Что ты пыталась рассказать мне однажды, когда я отказался слушать?
Рейчел хотела и не могла поверить в то, что слышала. Еще одна ловушка, чтобы заставить ее заплатить за прошлое? Но в Стивене чувствовалась какая-то важная перемена – теперь в нем не было видно мстительной жестокости, которая так страшила ее. Рейчел потребовались все ее силы, чтобы вымолвить несколько слов, способных снова обратить Стивена в демона мщения. Она дрожала, ее голос был еле слышен, но в абсолютной тишине палаты каждое слово прозвучало отчетливо.
– Джейми твой сын, Стивен. Твой, а не Роберта. Я солгала тебе, но теперь я говорю правду. – Переведя дыхание, Рейчел сделала еще одно признание: – Джейми и не может быть ничьим сыном, кроме как твоим. Так же, как и второй малыш.
Если бы земля разверзлась у Стивена под ногами, он был бы потрясен меньше. Он был не из тех людей, что склонны все брать на веру, но желание поверить этому было так велико, что справиться с ним он не мог.
– Ты никогда не спала ни с кем, кроме меня?
Голос Стивена звучал хрипло и почти грозно, но в его глазах Рейчел прочла страстную надежду. Ее собственное желание дать Стивену все, что ему нужно, победило в ней все остальное. Она схватила его голову, наклонила, чтобы он смотрел ей прямо в глаза, и внезапно увидела Стивена таким, каким он был десять лет назад. Тот Стивен и этот, нынешний, были одним человеком – юношей, в которого она влюбилась, мужчиной, которого обожает сейчас. Рейчел поцеловала его и улыбнулась.
– Никогда. Ты был единственным мужчиной, которого я хотела, Стивен. И сегодня я люблю тебя так же сильно, как десять лет назад.
Стивен шумно выдохнул. За последние пару дней он совершенно изнемог, пытаясь примирить свое представление обо всем происходящем с тем, что подсказывало ему сердце. Робкий внутренний голос становился все настойчивее и, несмотря на рациональные выкладки, твердил, что Джейми может быть его сыном. В глубине души Стивен уже знал ответ, но желание услышать подтверждение из уст Рейчел стало невыносимым. И вот она произнесла это! Рейчел принадлежала только ему, и Стивен готов был пасть на колени и вознести молитвы всем богам на свете.
Стивен обнял ее дрожащими руками, не боясь показать свою слабость.
– Я тоже люблю тебя, Рейчел. Люблю… Эмоции, переполнявшие Стивена, не дали ему договорить, но слова и не требовались. Выразить друг другу свою любовь они могли и по-другому. Стивен принялся целовать ее, и Рейчел отвечала ему с не меньшим пылом.
Стивен любит ее! Счастье без остатка вытеснило из души Рейчел всю прежнюю боль. Горе уходило в слезах, ручьями лившихся по щекам, – в слезах, которых она не замечала.
– Ты плачешь?
Рейчел смущенно рассмеялась и вытерла лицо рукавом халата. Ее глаза чудесно сияли.
– Это от счастья. Я не надеялась, что ты еще любишь меня.
Стивен опустился в кресло, посадил Рейчел себе на колени и стал перебирать ее локоны.
– Я пытался возненавидеть тебя. Уверял себя, что мне это удалось, но нет. В глубине души я не сомневался, что всегда буду любить тебя. Ты вошла в мой разум, в мою плоть и кровь. Все эти годы ты оставалась частью меня – вот почему мне было так больно думать, будто ты изменяла мне с Робертом и другими.
– Прости меня, Стивен! Знаю, меня ничто не может оправдать, но в тот день, когда ты внезапно предстал передо мной у дома тети Эдит, я действовала импульсивно. Ты выглядел таким разъяренным, что я испугалась, не вздумаешь ли ты отнять у меня Джейми. Поэтому я обманула тебя. Это была единственная возможность объяснить ваше с Джейми сходство.
Стивен печально опустил голову.
– Кажется, я понимаю, каково тебе было. Я действительно впал тогда в ярость. Достаточно было одного взгляда на мальчика, чтобы заметить… Должно быть, я еще не раз наводил на тебя страх, ведь, услышав о твоей мнимой измене, я просто лишился рассудка!
В голосе Стивена звучало такое раскаяние, что Рейчел снова заплакала. Она поцеловала его, чувствуя потребность загладить вину, вымолить прощение за невольно причиненные страдания.
– Я до конца жизни буду жалеть о своей ошибке, но тогда мне казалось, что иначе поступить нельзя. Я столько читала о тебе, Стивен, о том полном препятствий пути наверх, который ты сумел пройти. Ты стал могущественным лицом, Стивен Хантер. Я верила, что так оно и будет. Но принять тебя в новом качестве оказалось нелегко!
– Ты верила?.. – Стивен выглядел растерянным. – Что ты имеешь в виду?
– Десять лет назад я покинула тебя, чтобы не разрушить твои мечты. Ты так нуждался в успехе, Стивен! Я не хотела становиться у тебя на пути. Заботясь обо мне и ребенке, ты бы махнул рукой на карьеру. – Голос Рейчел дрогнул. – Я узнала, что беременна, в тот день, когда ты вернулся из Лондона. Ты был так вдохновлен успехом! Я… я не могла примириться с мыслью, что когда-нибудь ты возненавидишь меня за то, что я лишила тебя всего этого.
– О, Рейчел! – Потрясенный ее признанием, Стивен зарылся лицом в ее волосы. Подумать только, Рейчел в одиночку преодолела столько трудностей, чтобы он мог осуществить свои мечты! Как тяжело сознавать, что в трудные минуты жизни его не было рядом с ней… – Я пытался найти тебя, любимая. Привлек все средства, но безуспешно. Твоя тетя отказалась говорить со мной, а больше никто ничего не знал о тебе. Ты словно исчезла с лица земли!