Гроу удовлетворенно хмыкнул.
Гроу «переходил» от одной каюты к другой, и с восторгом видел, что его люди одержали потрясающую победу. Он видел ужасающие подробности: кровь, трупы. Вот лежит мертвый патрульный, а рядом — один из людей Гроу. Тоже мертвый... Только в двух каютах еще шло сражение, и там перевес был на стороне людей Гроу. Беспечный противник был захвачен врасплох.
С ликованием потирая руки, Гроу вышел из кабинета. Через открытую дверь он увидел четырех женщин. Они стояли маленькой группой, с удивлением ожидая дальнейших событий.
Его жены.
— Итак, дамы, — сказал он, широко улыбнувшись, — я — капитан, вновь вернулся к вам.
Ответом ему послужило угрюмое безмолвие.
— Вот как! — с раздражением произнес он. — Я вижу, вы не рады моему появлению!
На глазах Руфи показались слезы, с губ слетели первые звуки рыданий. Это словно послужило сигналом. Все женщины принялись дружно плакать и причитать.
Новоявленный капитан злился все сильнее.
— Всем собраться в этой каюте! — приказал он, показывая на вторую спальню. — И оставаться там!
Двое его сообщников, услышав шум, вошли в каюту.
— Что случилось, капитан? — нервничая, спросил один из них.
— Мы побеждаем, — ответил Гроу.
Он поспешил назад к системе прослушивания и сканирования, чтобы убедиться в правоте своих слов.
Для начала он включил видеообзор двигательного отсека. Там также была одержана победа. В комнате находился захваченный мятежниками бывший старший помощник капитана Миллер.
Гроу включил обычный видеоэкран и, обращаясь к Миллеру спросил:
— Где Хэвит?
Миллер пребывал почти в шоковом состоянии, но ответ его прозвучал вполне разумно:
— В одной из верхних кают. В какой, не знаю. Поверьте мне!
Гроу помолчал, обдумывая ситуацию.
— Обыскать все! — грубо распорядился он и выключил связь.
С большим неудовольствием его подручные восприняли этот приказ. Они рассчитывали немедленно насладиться победой, а вместо этого придется осмотреть больше сотни кают в верхних этажах корабля.
Сложившееся положение расстроило планы Гроу. Как наугад найти ту каюту, в которой находится Хэвит?
— Черт побери!— выругался Гроу.— Почему бы ему не выступить против меня, как полагается мужчине?
Возбуждение Гроу постепенно проходило по мере того, как он выслушивал доклады своих людей. Победа была одержана во всех каютах по одну сторону коридора.
— Мы зашли в несколько кают, где находились люди из старой команды корабля, — сказал Гаркурт, — и сказали им, как вы и приказывали, чтобы они оставались там и никуда не выходили и не мешали нам. Так что кое-кто уже знает, что происходит на корабле.
Почти такие же доклады поступили и от других руководителей групп по захвату корабля.
Гроу остался равнодушным.
— Мы знаем, что эти люди трусливы и будут тихо сидеть, пока все не закончится, — презрительно сказал он.
Раздался сигнал вызова. Гроу автоматически повернулся к видеоэкрану и настороженно замер.
— Кто мог включить общую корабельную связь? — спросил он.
По-прежнему недовольный, он включил свой видеоэкран.
Хэвит!
Два врага внимательно смотрели друг на друга. Гроу прищуренными глазами, Хэвит широко открытыми. Первым заговорил Хэвит:
— Я уже извещен о твоей попытке совершить переворот на корабле, Гроу. Не знаю, как ты попал на борт, но этот трюк будет стоить тебе жизни.
Из услышанного Гроу поразило одно слово — «извещен».
— Кто известил тебя? — прорычал он.
Хэвит зловеще продолжил:
— Два десятка моих людей уже подготовлены, и с минуты на минуту...
Гроу почувствовал озноб. Он даже пропустил следующие слова Хэвита.
— ... мы вооружены! — продолжил Хэвит.— И сейчас, через несколько минут, приступим к вашей ликвидации, так что лучше сдавайтесь, пока еще есть время.
Гроу пришел в себя.
— Вы со своей кучкой трусов ничего не добьетесь! — презрительно крикнул он и выключил связь.
Хэвит. Борт звездолета
Сражение за захват корабля возобновилось через час.
У Гроу имелось восемнадцать человек, вооруженных бластерами, револьверами и короткоствольными винтовками. Им противостояли, в основном, ученые и технический персонал корабля с оружием, изготовленным в спешке с использованием оборудования лабораторий.
Гроу считал своих противников трусами, потому что до этого они уже позволили арестовать себя без какого-либо сопротивления. Хэвит знал, что в этом есть доля правды. Но появились и новые факторы. У старого состава команды корабля сейчас появилось мужество, так как они стали частью новой системы, которая родилась за последние несколько недель, и ее нужно было защитить.