Форт стоял здесь неспроста. Рядом проходила дорога и официально она принадлежала к владениям Рууби, на дороге постоянно разбойничали пикси, гоблины и орки. Купцы периодически подвергались угрозе нападения, а потому здесь был форт и частые патрульные разъезды и секреты. Дальнейший путь пролегал по дороге и отряд двигался гораздо быстрее, но пришлось идти ещё два дня, чтобы подойти к самому краю демонических земель. Обстановка была более, чем спокойная. Отряд никто не беспокоил, в попутчики не набивались. Издали, конечно, следили, но понять монстров можно было. На землях жило смешанное население. Были пары монстр-человек (а может уже инкуб), были пары человек-человек (хотя один из них всё равно мог быть уже инкубом). Дети были как человеческие обоих полов, так и девочки-монстры. И ничего жуткого. Дома, поля, сады, деревни, маленькие городки… Отряд отдыхал в трактирах, ел обычную пищу, пил местный эль, и рога ни у кого не выросли, хвосты не появились. Недовольны были только Шери, Тина и Инга. По их мнению, Командор не должен был решать за всех. Их примирила Алиса. Она попросила относиться к этому походу как к разведке. Когда сюда придёт Орден, чтобы изгонять мерзких монстров, их сведения будут очень нужны. Но у отряда стали возникать другие проблемы. А именно уверенность в том, что говорила церковь. Никаких людей в загонах для скота не было. В загонах были только хольставры и овценамбулы. Сношающихся прямо посреди дороги парочек тоже не было, как и массовых оргий на площадях деревень и городков. Из тёмных переулков и открытых окон домов, конечно, частенько доносились вполне развратные звуки, но в общественных местах всё было вполне прилично. Никаких багровых небес и гор черепов. Архитектура почти не отличалась от человеческой, а скульптуры были скорее развратными, чем ужасающими. Кузнецы ковали, живописцы писали, купцы торговали, воры воровали, а стража их ловила и волокла в ближайший околоток. Все жили обычной жизнью, независимо от расы. Были даже храмы обычных богинь: Посейдон, Арес, Эрос.
Однако чем ближе к границам демонических земель подходили путники, тем больше появлялось растений, свойственных для демонических земель. Человеческих женщин становилось меньше, а монстров больше. Пить местную воду Командор отсоветовал. Утром четвёртого дня после ночёвки в пещере глазуньи отряд стоял на холме у самой границы демонических земель. Заметить эту границу было очень сложно. Всё больше становилось демонического и все меньше обычного, но Командор сказал, что граница проходит здесь, и никто не стал спорить.
- Здесь самый короткий путь к заливу Морских змей. Хотя змей там сейчас нет. Если пройти по южному берегу, то мы выйдем как раз к разбитым землям. Сами демонические земли невелики. Здесь только два пятачка. Они связаны тонкой полоской заражённой демонической земли. Нам надо быстро пересечь эти земли. Пока вода во флягах не кончилась. И вообще, если надолго задержаться на этих землях, девушка может стать суккубой, а мужчина - инкубом. Я видел приграничье Лескатии, оно похоже на эти земли. Тут превращён в земли демонов сравнительно небольшой участок земли. Нам нужно дойти до во-о-он тех холмов на севере и там снова начнутся обычные земли. Возможно, придётся удалиться от этих земель на северо-запад, хотя нам нужно на восток. Пополнив запасы и почистившись от демонической энергии, мы сможем двигаться дальше. А пока выпьете вот этого по три капли.
Командор вытащил небольшую склянку с дурно пахнущей жидкостью и первым капнул себе три капли в рот. Затем склянка пошла по кругу. Вкус у жидкости походил на запах и вполне подходил эпитет – неописуемый. Команда долго пыталась отдышаться, после чего Инга смогла выдавить вопрос, интересующий весь отряд:
- Что это за дрянь?
- Моча ангела, месячной выдержки. Шучу. Один алхимический состав. Он вытесняет демоническую энергию. Выдыхать демонической энергии вы будете больше, чем вдыхать, поскольку её часть, попавшая в тело через кожу и слизистые, будет выводиться также через лёгкие. С мочой и стулом также будет выводиться эта энергия. Если вы съедите еду или выпьете воду с большим количеством демонической энергии, вас вырвет. Ладно, пойдёмте, не хотелось бы тут ночевать. Заодно посмотрим, как живут монстры.
Демонические земли уже больше походили на то, о чём вещала церковь. Растения на полях и в садах росли по принципу свободного роста или доктрине «Где хочу, там торчу». Если бы не подпорки под ветвями, ломящимися от тяжести плодов, и не монстры, собирающие урожай, можно было подумать, что сады и поля заброшены. Человеческих женщин не было, а в том, что все мужчины здесь – инкубы, сомневаться не приходилось. Попадались мануфактуры, мастерские, постоялые дворы, а потом отряд оказался в городе. Совершенно внезапно. Кайл растерянно замотал головой.
- А мы разве прошли ворота?
- Не совсем. – после недолгого молчания ответил Командор. – Из вас никто не бывал в землях демонов? Я не видел сам демонических городов, но мне дед рассказывал о них. Города, которые от первого камня строились только монстрами, выглядят не так как человеческие города. Во-первых, они не имеют крепостных стен, поскольку монстры считают стену признаком трусости. Но если судить по тому, что я тут наблюдал, то стен нет, потому что мамоно не хотят войны. Их бароны не совершают «геройские» рейды на земли соседа. Они готовы принять любую армию с распростёртыми объятиями и раздвинутыми ногами. А наличие воздушных сил и мощной магии делает стены всего лишь архитектурным излишеством. Во-вторых, большие и богатые дома стоят на окраинах, в центре только старые постройки. Там заселялись ещё, когда город был деревней, а монстры - рабы привычек. Им не хочется строить новый роскошный дом, если они всю жизнь провели в хижине. В центре их города больше напоминают деревню. Самая высокая башня не дозорная. Это башня, для речей высокопоставленных суккуб и лилим. На площади перед ней во время праздников собирается толпа жителей, к ним выходит градоначальник и произносит речи. Ещё у людей дома жмутся к стенам замка, пытаются втиснуться в окружение стен. А монстры живут вольготно. Поэтому в их городах есть широкие улицы, много площадей, а городские окраины плавно перетекают в фермерские хозяйства. Всё производство у них сосредоточенно на окраинах городов. В центре остаются ювелиры, букинисты и трактиры. И у нас есть отличная возможность проверить эти слухи, пошли.
Город всё больше походил на то, что рассказывали в Ордене. Откровенный разврат обнаружился на ступенях и обширных площадках перед храмом Падшей богини. Монстры и инкубы сношались на виду у всех. На крыше храма виднелись горгульи, некоторые сидели верхом на постаментах в виде мужчин. Однако было понятно, что это не постаменты, а мужья горгулий, которые окаменели до вечера. Тёмные жрицы зазывали всех в «Первый в городе храм Великой Падшей Богини». Но Командор хмуро отвернулся от храма, едва бросив на него взгляд, и отправился дальше.
- А тут немного прихожан. – заметил Кайл.
- А ты вечера подожди. Уверен, свободных мест не будет. – мрачно предрёк Эдгар. – И ты имей в виду, что у них тоже есть свои праздники. Уверен, что оргия перекрывает все улицы вокруг храма в такие дни.