- Мы принимаем вызов, но сражаться будем здесь. Все, кто пройдёт, отходят вон к тому столбу и даже дальше.
- Боитесь, что в ловушку вас заведём? Не доверяете. Понимаю. Ладно.
- И ещё, наша соратница ещё не оправилась от ранения. Может, будут какие-то послабления для неё? А то у неё периодически в глазах темнеет и голова кружится.
- Воин должен сражаться! Но, учитывая состояние вашей подруги, сделаем так. Пусть сражается, но если проиграет, то кто-то должен будет сражаться дважды с разными партнёрами.
Командор посмотрел на Алису, та понятливо кивнула.
- Хорошо, мы согласны. Надеюсь, вы не против, если мы пропустим девушек вперёд?
- Самое вкусное хотите оставить на потом? Ладно. Но если сбежите, то мы ославим вас как трусов.
Итак, первая часть плана удалась. Первой была Тереза. Уже на второй минуте её меч вылетел из руки, выбитый шустрой ящеркой. Второй была Алиса. Она одолела и противника Терезы, и своего. Правда дралась не в полную силу, стараясь продлить бой, но ящерки это заметили и освистали Алису. Тем не менее, она тоже прошла и с Терезой уселась у указанного столба. Тина разнесла свою соперницу почти сразу, не дав той и тени шанса на победу. Инга и Шери дрались расчётливо и долго. Хоть с трудом, но смогли ранить своих соперниц. Следующим шёл Командор. Кайл и Эдгар старались сильно не выделяться. Им ещё надо было тихо уйти. Впрочем, страсти раскалились. Ящерки поделились на две группы болельщиц. Одни болели за своих, другие - за чужаков. Но когда в очерченный круг вступил Командор с коротким мечом, долина просто взорвалась криками. По меркам ящерок, Командор выглядел грозным воином. Кто-то даже требовал, чтобы этот чужак сражался последним. Командор обнажился по пояс, чтобы привлечь всеобщее внимание. Только на поясе оставался кошель с «планами «бэ» и «на всякий случай». Против него вышла ящерка, с которой он вёл переговоры. Она слегка улыбнулась.
- Твои подруги оказались неплохими воительницами. Посмотрим, как справишься ты. Кстати, меня зовут Селеста. А как твоё имя?
- Меня называют Командор. А своё имя я открываю лишь тем, кому удалось меня одолеть.
- Тогда не забудь его к концу поединка.
Битва началась неспешно. Командор отбил несколько атак, нанёс пару отвлекающих ударов и стал медленно двигаться по кругу. Ящерка стала злиться.
- Почему не сражаешься в полную силу?
- Зачем? Тебе так не нравится наш «танец», что ты торопишься поскорее его прервать?
- Я с тобой потанцую, потом, если захочешь, а сейчас сражайся!
- Сначала я изучу все твои па. Чтобы не вызвать случайно тошноту в вихре вальса.
- Я тебе покажу все свои па. Но не отдави мне случайно ноги.
- Я галантный кавалер.
Ящерка нанесла несколько ударов. Она даже один раз опасно открылась и Командор едва подавил в себе желание ударить. Затем он устроил пробную атаку, чтобы проверить уровень защиты ящерки. Сталь звенела о сталь. Ящерки заворожённо следили за боем и болели ещё сильнее, чем прежде. А Командор старался ещё и отмечать обстановку. Вот исчез Кайл, а Эдгар тихонько опускает вещи в Провал. Вот и вихры Эдгара пропали за краем. Настала пора уходить самому. Но у столба стояла ящерка и хитро посматривала на Командора. Девушки не спеша отступали, оглядываясь назад. Похоже план раскрыт. Придётся переходить к плану «бе». Командор провёл бешеную контратаку, известную как «Вихрь клинков», заставив соперницу отступить. Это дало ему несколько мгновений. Хватило, чтобы извлечь из кошеля увесистый цилиндр и выдернуть шнур, торчащий сбоку. Из цилиндра повалил густой чёрный дым, который становился всё гуще.
- Эй, что это такое? – возмутилась ящерка. – Это нечестно!
- Прости, крошка, потанцуем в следующий раз. – Ответил Командор, исчезая в дыму.
Через несколько секунд он уже догнал девушек и подгонял их.
- Ходу, ходу! Там 50 разъярённых женщин.
- Ты хотел сказать «монстров» - поправила его Тина.
- Лучше бы это были монстры, я их разозлил как женщин.
- Это как?
- Представь, что ты танцуешь с мужчиной, а он бросает тебя на середине танца, говорит: «прости, крошка» и быстро убегает.
- Да ты чудовище! – возмутились Алиса, Инга и Шери.
- Вот-вот, и за нами гонится 50 женщин, которые думают также.
Когда стало ясно, что удалось оторваться от монстров-ящеров, девушки и Командор стали искать Кайла и Эдгара. Их искали ещё и ящерки, но команде повезло, что они смогли объединиться раньше. Путь ещё был неблизок. А в глазах Командора зажёгся странный огонёк. Первой его решилась спросить Тина.
- Командор, что с вами? Где ваша невозмутимость?
- Она не со мной? Наверное забыл у ящерок.
- Вам понравилась монстрица?
- Нет, но кое о чём я всё-таки сожалею. Я так и не завершил этот танец.
- Потом найдёте её как-нибудь. Хотя, если вы её победите, то она от вас не отстанет уже. А поддадитесь, точно взбесится. Но у вас хватит мастерства, чтобы убить её.
- Тина, тебе лишь бы убивать. – Укоризненно покачала головой Тереза. – В Командоре романтик проснулся, а ты вечно всё портишь.
- Пусть спит до конца похода. – Отрезала Тина. – Я хочу назад вернуться. А мы ещё задержались из-за красных колпаков и этих ящериц.
К вечеру команда добралась до тоннеля в скале, который тоже был отмечен на карте. Команда шла быстро и вскоре вышла на небольшой пятачок благолепной полянки у водопада. Цветы, почти в человеческий рост. Без всяких альруане или лилируане. Золотистые отсветы закатного солнца дробились в едва различимой радуге, ниспадающей в Провал воды. Командор сверился с картой.
- Дальше нужно пройти под водопад. Там находится Хрустальный грот.
- Не нужно дальше идти! – Раздался голос сверху.
Раньше, чем бойцы успели поднять головы, их примяло сильной волной демонической энергии. Сверху спустились Натария и Рууби, а из тоннеля позади отряда вышел Кир и несколько девушек-ящеров. В том числе и оскорблённая Селеста. Весь отряд был готов пасть на колени перед лилим, поражённые мощью, но припали только на одно колено. Все, кроме Командора. Тот стоял, опираясь о топорище своего топора, но стоял. Похоже, поход окончен. Однако Командор собирался сражаться до последнего. С другой стороны, подождём. Что ещё скажут?
Комментарий к Часть двадцать восьмая. Хрустальный грот.
Развязка уже близка! И помните, критика должна быть конструктивной. Добрые отзывы тоже принимаются!
========== Часть двадцать девятая. Удар меча. ==========
Анастасия и Фейт стояли на крыше дозорной башни Ситу. Оба держались за шпиль, поскольку ветры на этой высоте невероятно сильны. Не только перья ангела и волосы мужчины, но и флаг над ними трепетал на ветру. Флаг демонического царства. Некоторое время супруги, улыбаясь своим мыслям, смотрели на закат, потом Фейт заговорил:
- Интересно, зачем они вывесили этот флаг? Думаешь, та суккуба уже в курсе?
- Ингаари имеешь в виду? Думаю в курсе. А флаг? Наверное, что-то вроде приглашения. Типа: «Возвращайтесь, мы любим вас!»
- Думаешь можно вернуться?
- Только если мне не придётся быть знаменем, это утомительно.
- Зато все ночи мы вместе!
- И то верно! Я слышала, что в городе появились тёмные жрицы. Вместе с падшим ангелом будет чудесное трио. Они хотят построить в городе храм Падшей богини.
- И первыми указами были указы о разрешении проживании монстров, если верить той гарпии. Но я тут вспомнил ящерку.
- Ту самую? Да, это было забавно. Кажется, только благодаря ей, мы смогли выбраться незамеченными из башни.
Фейт прикрыл глаза, вспоминая этот эпизод их жизни.
«Как выходить из создавшегося положения Фейт так и не смог придумать, но внезапно он услышал оклик позади себя:
- Эй, парень, наконец-то я тебя нашла. – обернувшись, Фейт заметил ящерку. Его удивило, как мамоно проскользнула мимо охраны лагеря, хотя на то она и ящерка.
- Что-то не так?
- Ты выбил у меня меч из рук, день назад. Потому я не поняла, ты, получается, победил? Но ты потом убежал. Мне нужен реванш.
- Погоди. Я же не победил. Я убежал, потому что понимал, что в итоге всё равно проиграю. Прости, ты проделала, наверное, долгий путь. А я не могу удовлетворить твою просьбу. Будем считать тот раз случайностью.
- Хорошо, а то я чуть веру в себя не потеряла.