Утвердительно мотнул своей плоской головой. Магический дождь закончился. И, кажется, я знаю почему. Снова попытался приоткрыть вход. Без всякого успеха.
— Там кто — то есть, — прозрел наконец Таргон.
— Стоп, Гонзо, ты видишь телегу? — умница Дилморон догадался. Как обычно.
Я даже подпрыгнул от нетерпения.
— Открыть ворота, — зычно скомандовал хозяин фактории. — И храни тебя Иерарх, Гонзо, если ты ошибся! Хвост оторву! Навались, ребята!
Повозка светилась в моем зрении слабым белесым пятном. Непонятно, что влекло ее по дороге. Я не усматривал ни одного теплокровного в упряжи. Самодвижущаяся? Она неспешно ехала вперед. Смерть накрыла поле своим стылым пологом, а она — знай катила к нам и беды не видела. А за ней до самого неба пылал золотой Магический Щит, который в момент поглотил боевую магию инферналов. Оба Владетельных Минотавра замерли в изумлении. Демоны взяли свои алебарды наизготовку. Безмозглые создания. Против того, кто смог поставить такой заслон их оружие не поможет. Я уже различал скрип колесной втулки на ступице. И еще — хриплое урчание… сильный запах тления… Великий Иерарх Джорней! Проклятущая нечисть! Телегу тянула некротика! Или как нежить принято именовать в присутствии вельмож Некрополиса — Холодная паства. О мертвецах или хорошо, или — оглянись. Ходят — то практически бесшумно. Мои ноздри вобрали в себя новую порцию воздуха. Зомби? Скелеты? Странный скрип. Нет, это не втулка и не обод. Скрипели трущиеся друг о друга сухие суставы Холодных. Таргон вновь распахнул ворота, и Дора опять взлетела для рекогносцировки.
— Противник не обнаружен! — прозвучал ее голос из вышины. — Это и вправду повозка!
Телега неспешно подкатила прямо к вратам. Четырехосная бричка. Три энергетических абриса внутри. Демоны окружили ландо. Дилморон провесил над головами небольшой болотный огонек.
— Привет свободным предпринимателям! Это фактория Паялпан? Мы не ошиблись индексом? — прозвучал уверенный насмешливый голос. — Скажите на милость, что за фигня тут происходит?
Вместе с речью до меня долетел явственный дух продуктов расщепления спирта. Я поморщился. Мы такие жидкости иногда используем для дезинфекции. Обладатель голоса — словно сиреневая молния. Яркая, боевая аура. Наверняка весельчак и задира.
— Мы ожидали прибытия механика. Доктора Франка. С кем имею дело? — холодно осведомился Таргон.
— С ним и его спутниками. Франк прикемарил малость. Сейчас мы извлечем мэтра в лучшем виде. Ваше благородие, — обратился «сиреневый» к одному из попутчиков. — Не откажите в любезности, пошевелите мослами.
Второй — темно — зеленый. Налитый глубокой спокойной силой. Я никак не мог понять, что с ним не так. Какой — то странный запах всплывал сквозь одежду… И еще эти отвратительные терпкие одоры поверх! Зачем только люди используют их? Через шлейф многослойной парфюмерии тихонько струилось что — то животное. Он вообще человек?! Я одернул себя от соблазна подойти поближе и открыто принюхаться. Незнакомец поднялся в бричке и подхватил под мышки третьего гостя — светло — желтого, совсем блеклого.
— Ну — ну, маэстро! Извольте прийти в приличный вид, мы прибыли в пункт назначения.
Спиртом стало разить еще мощнее. Но подлинный протуберанец перегара, злокачественный ароматический заряд вылетел из сомлевшего спутника, когда тот приоткрыл рот:
— Да чтоб тебя, Горгот! Заплати им! Поехали в другой кабак!
И нечестивец сделал движение с целью немедленно справить нужду прямо за борт повозки, но получил чувствительный толчок в бок, охнул и окончательно продрал глаза:
— Святые угодники! А это что за земноводное — переросток?
Видимо, он меня имел в виду. С трудом сдерживая смех, Дилморон ответил нахалу:
— Это троглодит. Наш каптенармус. Его зовут Гонзо.
«Желтый» удовлетворенно кивнул:
— Гонзо, значит. Как у Хантера Томпсона? Журналист? Нет? Я так и думал, господа. А где тут можно прилечь?
И мешком повис на своем загадочном товарище. Просветление маэстро было недолгим. «Зеленый» пожал плечами, и ничуть не смущаясь, заявил:
— Что поделать, все гении со своими странностями. Камрады! Вы так и будете нас здесь держать?
— Моей защиты хватит еще на минуту. Потом из нее полезут нитки, и мы все сгорим за фунт дыма, — пояснил «сиреневый». — Давайте резче знакомиться. Визитные карточки и распивочные на вынос предлагаю отложить.
Хозяин фактории положил тяжелую руку на дверцу ландо:
— Я — старший из клана Таргонов, Лорд Минотавр. Это — мой брат из королевского рода Дилморонов. А вы кто такие? — последние слова Таргон выбросил почти неприязненно.