Вот так. Я, к сожалению, не могу ничего доказать и, скорее всего, моя статья напоминает бред сумасшедшего, но моя вера в существование Мидгарда незыблема. И я невольно оборачиваюсь, когда вижу человека, который ступает сквозь толпу, словно не видит ее. Они привыкли там ходить именно так. Наградили себя знакомыми по Реальности титулами, завели сотни вассалов, тысячи слуг и рабов. Им поклоняются, их превозносят. А потом они выходят в наш постылый, будничный мирок и смиряют собственное эго, чтобы не выделяться из серой массы. Но они все равно выделяются. Ходят рядом с нами — живые полубоги, бессмертные и почти всемогущие. Подлинные владыки собственной судьбы. Реальные короли!».
Вежливый голос шофера на мгновение перекрыл попсовые радиовопли:
— Можно сказать — прибыли.
Пассажир закрыл на планшете новостной портал. Любопытная статья, с надрывом написана. Он хотел прочитать комментарии, оценить количество ретвитов, но не успел. Они и впрямь доехали по пункта назначения.
Утренняя наледь звонко хрустнула под старенькими колесами такси, когда машина резко свернула в подворотню к обычной «брежневке» по улице Красина. Едва автомобиль обогнул угол дома, как непременная дворовая яма сообщила о своем присутствии жалобным лязгом пробитой стойки. Пожилой водитель смачно выругался и притормозил напротив крайнего подъезда. Приезжий быстрыми движениями ладоней стер с лица дремоту, после чего оглядел окрестности.
— Пор-рядок, — в его негромкое утверждение оказалось влито столько нерастраченной энергии, что шофер поневоле вздрогнул.
Он, хотя и не собирался реагировать на слова клиента, вдруг с удивительной для самого себя робостью в голосе, выдал:
— Красина, двадцать шесть.
Пассажир протянул ему купюру в тысячу рублей, а сдачу небрежно отклонил, сопроводив малопонятной репликой:
— Эти деньги мне теперь нескоро понадобятся.
Приезжий аккуратно, без хлопка закрыл дверь машины, примерился и легко перемахнул промоину лужи. Под лучами задорного весеннего солнышка грязные сугробы плавились искорками капели, между подъездами многозначительно валялись расколотые сосульки. Из — за угла доносился хриплый собачий лай.
От машины раздался неуверенный голос водителя:
— Вы планшет забыли.
Клиент обернулся со словами:
— У тебя дети есть?
— В сс — смы — ссле? — от такого странного вопроса у шофера случился приступ заикания.
— Дети есть, говорю?
В ответ прозвучало торопливое и совсем робкое:
— Двое. То есть две. Дочки, имею в виду.
— Хм. Отдашь младшей. Или старшей. Короче, на твое усмотрение, дядя.
— Спасибо, конечно, но…
— Бери, раз дарю. Я свое слово назад не принимаю. Бывай, дружище. И хороших тебе заказов.
Такси тронулось с места, без малейшей пробуксовки. Так плавно, что ни одна ледяная крошка из — под колес не полетела в сторону недавнего пассажира. Когда машина скрылась за углом дома, человек достал сотовый телефон и нажал на вызов.
— Здорово, боец! — прозвучал в трубке уверенный голос. — Добрался?
— Да. Стою у подъезда.
— Как тебе Курган?
Приезжий оглянулся на серые стены дома и нечищеный от снега и мусора двор.
— Нормальный город. Этот Овиум… он ведь жутко огромный, насколько помню?
— В Реальности наполовину в Казахстан залез.
— А Подземелье, оно чье? Наше? Или соседей?
— Общее. Там нет четких территориальных разграничений. И, между прочим, этого им и не надо.
— Молодцы — ребята. По срокам нет изменений?
— Точно. Сегодня уходите, без раскачки и отвальных вечеринок. Мне только что звонил механик. Аппаратура готова. Тебя ждут.
— Отлично, Браги.
В трубке досадливо крякнули.
— Какой я тебе Браги? Слышишь, вояка, ты поаккуратней с именами в прямом эфире!
— Ха — ха. Заострожничал теперь? Ну, конечно, мы же не в фойе ресторана.
Повисла пауза. Потом собеседник спросил:
— Прочитал, значит?