Пролог
Лес быстро темнел и готовился к очередной ночи. Белка короткими перебежками добралась до куста старого орешника, ловко прыгнула на кривой ствол, вскарабкалась к нижней ветке, усеянной орешками, и чутко замерла. Невдалеке раздались тревожные звуки. Там, в зарослях молодых деревьев перемешанных с обильным кустарником, кто-то с треском продирался, нещадно ломая все на своем пути.
Завидев вышедшие из зарослей темные фигуры в доспехах, белка тотчас позабыла о вечернем лакомстве. Шустро спрыгнув на землю, она вильнула пушистым хвостом и со всех ног пустилась удирать, будто кому-то до нее было дело.
Четверо уставших воинов остановились перевести дух. Дальше идти было посвободнее. Впереди начинались высокие деревья с пышными кронами, не дававшими солнечному свету прорываться к земле. Молодь не приживается в темноте. Разве что любитель тени — папоротник или еще какая-нибудь травянистая мелочь.
Пот ручьями стекал по измученным и исцарапанным ветками лицам. Громко дыша полной грудью, молодые мужчины с тревогой смотрели по сторонам. У двоих первых: коренастого, с широкими плечами и сутулого, с вытянутым лицом, в руках были косые сабли. Судя по ошметкам зелени на клинках, ими только что активно орудовали, высвобождая путь. Стоявший чуть поодаль худощавый азиат вряд ли что-то подобное проделывал своим мечом и, тем не менее, держал его наготове. Другой рукой он прижимал к себе небольшой мешок, заполненный под завязку чем-то тяжелым.
Последним держался самый высокий и мускулистый воин с гигантским двуручным мечом и огромным щитом, прикрывавшим спину. В этой беготне оружие было для него обузой. Он уже не раз пожалел, что не взял с собой в рейд что-нибудь полегче, и столько же раз подумывал сбросить надоевший до чертиков щит.
— Вон хорошее место. Давайте здесь переночуем, — показал мечом в сторону орешника азиат.
— Нет, надо дальше идти, — замотал головой сутулый и его вытянутое лицо, исказилось предчувствием опасности. — Мне только что снова пришло оповещение.
— Достал ты уже со своими оповещениями, провидец хренов! — взревел азиат. — Где опасность?! Три часа бегаем по лесу, как идиоты!
— Мао, отвали от него! Ленос не зря качал навык. Раз пришло оповещение, значит, так и есть! — резко заступился за провидца широкоплечий мужчина.
— Походу, каждый раз, когда оно приходит, качается навык? Ты, наверное, уже неплохо его поднял? — ухмыляясь, поинтересовался здоровяк.
— Взял один уровень перса, а навык довел до тридцать седьмого. Он просто так не качается.
— Ну, хоть какая-то польза, — усмехнулся здоровяк.
— Хрень полная — твои оповещения. Тут лес. Тут везде хищники: волки, медведи, кабаны. Из-за них срабатывает твой дурацкий навык, — уже не столь резко произнес азиат.
— Забыл орков назвать. А еще варгов, — добавил здоровяк. Похоже, из всех, только он не терял чувства юмора.
— Думаешь, они отправят за нами варгов? — тут же насторожился провидец.
— А почему нет? Я бы отправил.
— Ну, хватит нагнетать! Кто-нибудь видел варгов с орками?! Вот то-то же! Что за дебилизм — самим себе накручивать?! — рявкнул азиат. — А если они и были, близнецы всех задержали…
— Лишь бы за нами не пошли следопыты. Попадется такой, как Герт, и нас найдут. Хоть как петляй, а найдут. И варги найдут. У них нюх хороший, — с опаской проговорил провидец.
Азиат посмотрел на него так, что стало ясно: еще слово, и он на него накинется без лишних разговоров и предупреждений.
— Стрёмно получилось, — уже без шуток произнес здоровяк, сменяя тему. — Мы их кинули и убежали.
— Тебе стрёмно?! А хера ты не помог?! Чо побежал за нами?! — взорвался азиат.
— Ребят, хорош сраться, — прикрикнул на всех широкоплечий. — Мы сами знаем, почему побежали. Была бы другая ситуация — никто не убежал бы. Герт и Мариус сами виноваты. Надо было делать, как мы, — фортануло, сразу цапнули и свалили. А они начали искать себе на задницу приключений. Всё им мало…
— Их сгубила алчность. Решили снять весь ништяковый лут и попали под раздачу. Короче, я за то, чтобы с ними не делиться. То, что они там легли, — это их косяк. Разделим кристаллы на четверых и разойдемся, — предложил азиат.
— Герт с Мариусом будут нас искать, — озабоченно произнес провидец.
— Пусть ищут. Сообщения будем игнорить. Если наедут — не страшно. Это уже их пятая смерть. Теперь они снова нубы, — заключил азиат и в очередной раз указал на орешник. — Идемте туда. Пора останавливаться на ночевку. Там будет безопасно. Если кто-то за нами пойдет, мы услышим. Тут всё трещит так, что за километр слышно.