Отец Артема до недавнего времени работал в шахте оператором какой-то суперсложной горной машины. Три года назад там внедрили андроидов и новую автоматизацию, но те не справлялись. Для управления особо сложной техникой все равно требовался человек. Только благодаря этому отца Артема миновала первая волна увольнений. Операторов перевели на дистанционную работу, и какое-то время он еще продержался. Ложился дома в вирт-капсулу, камеры, установленные на машине, создавали трехмерную проекцию, и таким образом оператор управлял машиной виртуально. Но полгода назад в шахте провели апгрейд, и от всех людей избавились окончательно.
— Ну а у тебя как? Нашел что-нибудь? — отхлебывая из бутылки, поинтересовался Артем.
— Теперь ты мне давишь на мозоль…
— Херо-о-ово… — с пониманием кивает Артем. Он еще зимой закончил бизнес-академию и теперь тоже завис в безработных.
— Да сейчас вообще везде херово… — подхватывает Джульетта, хотя у них с Ромео как раз таки дела обстоят получше нашего. Оба неофициально подрабатывают админами в одной сейчас уже не очень популярной игрушке. Там они получали немного, но если прибавить пособия, а также доходы от игры, в которой оба являлись еще и активными игроками, — зарабатывали вполне прилично. Впрочем, об этом оба никогда не распространялись. Наверное, не хотели вызывать зависть неустроенных окружающих.
Только я хотел «обрадовать» ребят новостями о пособиях, как из подъезда напротив беседки вышел Мао. Его так родители назвали в честь китайского политика прошлого — Мао Цзэдуна. Самое смешное, что его отец был японцем, а мать — кореянкой. Он был больным на всю голову игроманом. Из-за этого даже школу не закончил. Как подсел на игрушки в детстве, так до сих пор в них и сидел. Родители первое время его к психологам водили, но все без толку. Я так и не понял, зачем они при такой болезненной страсти к играм еще и вирт-капсулу ему купили. Теперь Мао целыми днями проводил время в ней, став, по сути, виртуальным жителем. Благо, родители его раз в неделю оттуда вынимали и заставляли провести в реале хотя бы полдня.
— Ну, я же говорил, пивас притащу — и все выползут, — ухмыльнулся Артем и заорал: — Мао, чо, родаки опять гулять выгнали?
— Не-е-е, хуже… Сегодня у меня такое случилось! Вообще — жопа…
С трагическим видом подойдя к нам, Мао слегка преобразился при виде пива.
— О, у вас пивас! А есть что покурить? Блин, не хочется брать пачку. Родаки все равно отберут.
— Сигарет нет, уже все бросили. Ты это, смотри поосторожнее. Сегодня мы сидим под контролем, — кивнул Артем на дрона, зависшего вверху.
— Та, пофигу… — с безразличием отмахнулся Мао, схватил бутылку, откупорил и сделал мощный глоток.
Не успел он отцепиться от горлышка — в его длинных шортах затеребило. Мао достал смартфон и криво ухмыльнулся.
— Во! Уже сотню втюхали…
Я уже хотел посочувствовать, а Мао резко обернулся к летуну и показал ему средний палец. Смартфон снова задрожал на этот раз в его руке.
— Теперь триста… Вот же уроды!
Мы опешили. Судя по лицам ребят, у всех на уме было одно — со своими игрушками наш Мао окончательно свихнулся.
— Фигня. Это так, мелочи жизни. Зато спокойно пивас выпью. Они повторно штрафы за один косяк не присылают, — как мне показалось, с наигранной бравадой произнес Мао. — Блин, если бы вы только могли себе представить, какой у меня сегодня был движняк. Это просто капец. Полчаса назад я был миллионером! Прикиньте?! И всё. Всё рухнуло. Я потерял всё… Вот же суки!..
Мао залпом выпил сразу полбутылки пива и тут же вновь основательно к ней приложился.
— Миллионером? — хмурясь, с недоверием переспросила Джульетта.
— А подробнее? — заинтересовался Артем.
Мао в два приема справился с бутылочкой в ноль пять. Размазав влажные губы по руке, он сел на лавку, поставил под нее пустую бутылку и тяжело выдохнул. Глаза азиата понемногу начали хмелеть.
— Мы в рейде нарыли одну фишку. Вообще случайно получилось. И только представьте, мы взяли пятьсот кристаллов!
— Кристаллов? — не понимая, переспросил Артем. — И чо?
— Да ничо! Один кристалл — две штуки кредитов стоит. Мы потеряли миллион реальных кредитов!
От названной цифры наши челюсти поползли вниз. Пособие по безработице пятьсот кредитов, а тут — целый миллион!
Мао схватил вторую бутылку пива и, откупорив, торопливо приложился к ней. На этот раз он остановился на трети содержимого.
— Я чуть рамсуху не поймал, когда на респе оказался! — возбужденно продолжил он.