Прошел по коридору до грузового отсека, открыл десантный люк входной аппарели и спустился на камень (или что тут у них?) посадочной площадки.
Офицер стоял на небольшом отдалении, подойдя, осмотрел меня с ног до головы, кивнул чему-то своему, а затем четко, как это и принято у военных, представился:
— Адъютант Претора ВКС Иллы, третий легат Нодас ан Панак, — при этом он щегольски пристукнул каблуками ботинок и коротко кивнул.
Теперь уже я его рассматривал. Высокий, светловолосый с тонкими чертами лица, кожа с таким же красноватым оттенком как у Ивы, глаза довольно большие, желтые, смотрят открыто и с превосходством, за которым просвечивают плохо скрываемые нотки надменности. Короче, порода за километр видна, буквально за плечом маячит длинный шлейф благородных предков. Одет в черный подогнанный по фигуре китель с нанесенным на плечах, в поясе и обшлагах рукавов, платинового цвета узором. Скорее даже, парадный вариант скафандра, еще и боевого, наверняка. По-любому, чрезвычайно дорогого.
Ботинками пристукивать не стал, ибо не факт, что получится, а облажаться я еще успею, пусть это будет хоть не с первой секунды знакомства. Просто кивнул и представился в ответ.
— Фил Никол, лейтенант-коммандер службы безопасности Империи Аратан, — и протянул руку.
Адъютант руку пожал, но как-то неуверенно. Приятно было видеть его небольшую растерянность.
— Следуйте за мной, лейтенант, — он развернулся и пошел к выходу, чуть повернув голову на ходу, сообщил: — Вас ожидают.
Я двинулся за ним. В стене посадочной полости отъехала в сторону плита, открывая проход в широченный коридор. Ничего нового я там не увидел. Опять же треугольная в сечении форма, совсем не свойственная для человеческой расы. Стены, покрытые непонятными орнаментами выплавленными прямо в породе, а уже на них закрепленные различные панели илийского изготовления. Гравитационное поле на данном участке слегка ослаблено, на полу установлена лента транспортера, помимо нее, по бокам, располагались автоматические грузовые платформы. Целый погрузо-разгрузочный терминал в мини-исполнении. Для нормального межсистемника — что гражданского, что военного назначения — этого всего смехотворно мало. Зато для моего корабля, то есть легкого крейсера, корвета или, скажем, частного универсала или яхты какой, в самый раз. В конце коридора, как и в предыдущий мой визит на эту древнюю, затерянную на задворках обитаемого космоса базу, располагалась посадочно-погрузочная площадка, на которой ожидал флаер. В отличие от возившего нас в прошлый раз, некий такой «пульман».
Сама площадка располагалась на нижнем краю огромной внутренней магистрали, на которой сейчас сновали сотни и тысячи различных транспортных средств.
Адъютант пропустил меня вперед, затем сел сам, напротив. Створки дверей плавно закрылись, и машина, мягко оторвавшись от поверхности и наращивая ускорение, аккуратно встроилась в плотный поток. Летели мы не долго, минут двадцать, не больше. Затем флаер свернул в боковой туннель, некоторое время двигался по нему, а в конце опустился на обычную посадочную площадку. Створки отъехали в стороны.
Нодас ан Панак вышел наружу первым, жестом пригласил меня следовать за собой в сторону массивной двери, выделявшейся на фоне каменной, как и абсолютное большинство всего здесь, стены, возле которой нас, а вернее — меня, ожидал конвой из двух звеньев боевых дройдов. Дальше, собственно, ничего особенного не происходило: мы снова двигались коридорами, только теперь довольно оживленными. Все достаточно банально, на ОПЦ было интереснее. А тут даже встречные внимания не уделяют, словно у них тут каждый день народ под конвоем разгуливает.
В итоге все эти коридоры закончились одним, который, в свою очередь, уперся в створки лифта, возле которого дежурили уже не дроиды, а люди, закованные в тяжелые боевые скафандры. Болотного цвета, словно литая, массивная броня покрывала все тело без видимых разрывов и швов, мерцала отсветами активного силового поля. Судя по ней и по вооружению, эти ребята вполне могли дать фору не только легким киберам, до этого момента меня конвоирующим, но и более тяжелым штурмовым моделям. А если учесть, что уровень их подготовки наверняка очень высок и начинается от сугубо специализированных баз знаний и соответствующих имплантов, а заканчивается интеллектуальной и психологической подготовкой то… Передо мной сейчас стоят очень и очень серьезные ребята. Такие — при грамотном командовании, конечно, любую корабельную оборону в порошок сотрут и не поморщатся. А еще у них у каждого наверняка по парочке звеньев дроидов есть в подчинении — в качестве прикрытия и элементарно расходного материала. Гвардейские части, однозначно. А иначе зачем тратить столько ресурсов, времени и денег на отряд из супер-пупер бойцов, если можно наштамповать за ту же цену раз так в десять больше дройдов, причем каких душе угодно? И они хоть и будут уступать один на один, но вот толпой этих ребят наверняка завалят, а, кроме того, и что немаловажно — дроидам платить не надо, и личной жизни у них нет, и амбиций тоже…