Я откинулся на спинку кресла, машинально скрестив руки на груди, хотел, было открыть рот, чтобы переспросить, но Тогот продолжил.
— Планета аннексирована и находится уже как два месяца под полным контролем администрации ОПЦ.
Вот это номер! А администрация-то зря времени не теряла! Теперь понятно, почему станции расширенные оборонные свойства придают… Линкор на орбите — это, конечно же, хорошо, но вооруженная многокилометровая орбитальная платформа в оборонительных целях — намного лучше. Не всякий флот на нее отважится попереть…
Но как? Вот в чем заключается основной вопрос. Власти ОПЦ и раньше наверняка этого страстно желали, однако силенок провернуть такое мероприятие не имели… А сейчас что, спрашивается, лишние появились? И это после Бегаза!
Видимо все эти размышления и внутреннее смятение четко отразились на моем лице. Потому что Тогот начал откровенно ржать, глядя на меня. Затем, почесав пятерней небритый подбородок, еще немного хмыкая, продолжил.
— Для меня это тоже стало новостью. Просто на следующий день после ухода флота содружества без предупреждения и каких-либо политических маневров на планету спустился объединенный десантный корпус флотов ОПЦ, обеих Сеег и чего-то там с Бегаза… Но это все мелочи, — тут Тер оскалился в недоброй ухмылке, совсем как старый волчара. — Весь флот Фолка, все, что назад вернулось, в этот же самый день, буквально сразу, объявили о переходе на сторону ОПЦ. Вот так вот… Особо не воевали, город только захватили, и все. Всем остальным, что фермерам ихним, что тем парням, которые на астероидах живут, как было плевать — так и осталось. Для них, по сути, ничего и не поменялось.
Тер промочил горло, задумчиво пошарил глазами по потолку, как бы припоминая.
— На Бегазе сейчас снова воюют. Пятый флот сумел занять плацдарм на планете, но на этом успехи и закончились. Сейчас на поверхности идут ожесточенные бои, но особых успехов достичь не удалось, орбита и точки перехода меняют хозяев быстрее, чем шлюхи клиентов… Большая часть сил, что Фолк захватывала, сейчас тоже там, участвует в рейдовых операциях. Что еще? А… — протянул Тогот. — Сдается мне, что Ариэль мы потеряли навсегда, либо очень надолго, потому как сил бороться сейчас еще и с архами, кроме как пятому флоту Содружества, который сейчас и так занят чрезмерно, во фронтире нет. А Содружеству сейчас, как ты знаешь, не до нас…
— Не понял, Тер, — я встрепенулся — Почему не до нас?
— Слушай, что ты меня пытаешь сегодня? У тебя что, сеть заблокирована?
Я помотал головой.
— Отвык я просто, — пробормотал в ответ, уже просматривая подборку новостей из центра человеческой цивилизации. — Охренеть…
Какой там фронтир! В Содружестве набирала обороты полномасштабная грызня, грозившая в ближайшее время обернуться в массовую резню.
Конфликт между двумя империями Аратан и Авар продолжал развиваться и поглатывал все большие территории. Уже состоялось несколько крупных столкновений флотов с различными результатами, не устроившими, впрочем, ни одну из сторон. Было заблокировано пять приграничных систем, нарушена межзвездная торговля сектора и свободное передвижение товаров. До полномасштабных планетарных десантов дело еще не дошло, так как операция по захвату более или менее развитой планеты требует почти полного контроля орбитального пространства и подавляющий перевес в силах как космических, так и сухопутных, которого, на данном этапе, ни одна из сторон достигнуть не смогла. Все уверенно двигалось к генеральному сражению, потому как при сохранении сложившейся ситуации ни одна из сторон не могла достигнуть не то что поставленных целей, а даже пусть и временно, но перехватить инициативу. Война грозила перейти в затяжную стадию, что, естественно, ни одну из империй не устраивало.
Республика Вирмен подверглась открытой агрессии со стороны федерации Нивэй и сейчас там проходили достаточно ожесточенные баталии в приграничном Аварцам секторе. Кроме того, несколько подвластных развитым мирам содружества планет, воспользовавшись моментом, объявили о своей независимости от метрополий, что тоже добавило масла в огонь и оттянуло свою, хоть и малую, толику сил.
Это, собственно, не было бы столь большой проблемой, войны между членами содружества велись регулярно и продуктивно, основательно перекраивая политическую карту звездного пространства. А бунт окраин задавили бы в зародыше, даже не поморщившись. Если бы не обострившиеся с подачи аграфов[3] в последний год отношения со сполотами,[4] вызванные не слишком добросовестной конкуренцией человеческих корпораций в отношении «братских» рас и их компаний. Выражающейся подчас в рейдах, а иногда и захватах частными военными — и не только — корпорациями факторий и станций конкурентов, и прямом пиратстве на торговых маршрутах — при почти полном попустительства властей развитых человеческих планет содружества. Что привело к блокированию деятельности ряда компаний в пространстве содружества подконтрольном сполотам. А это гигантские, просто колоссальные, потери в экономике. И существовали серьезные опасения, что за объявлениями «независимости», в свою очередь, стоят сполотские мегакорпорации, пытающиеся таким образом сформировать новые рынки, параллельно выбив оттуда конкурентов.
3
Аграфы — разумные гуманоиды, как и люди, могут с нами скрещиваться и иметь жизнеспособное потомство. Фактически два родственных вида: как, например, волки и собаки.
4
Сполоты — разумные гуманоиды, чуть менее похожие на людей чем Аграфы. Могут иметь с ними жизнеспособное потомство, но не с людьми. Сполоты ментально активны. Считается, что все три расы произошли от одной. Отношения с представителями людей несколько напряженные.