Подъемник остановился, сеть сообщила что нужный уровень достигнут. Я открыл глаза и, не спеша, вышел.
Вообще да, взгляд открывшееся зрелище не поражало — банальная пешеходная дорожка, какие можно встретить повсеместно, единственное, что привлекало, так это то, что она обрамлена зеленым газоном. По обеим сторонам от нее расположены боксы, преимущественно занятые офисами небольших торговых компаний, окутанные ярко играющими голографическими вывесками, реже обычными экранами, на которых один за другим сменялись какие-то ролики и картинки. Я не вникал: моя цель находилась приблизительно в пятидесяти метрах впереди, в промежутке между двумя боксами — так называемая «зеленая зона». Теперь было любопытно на нее посмотреть, учитывая, что от этой «аллеи» я ожидал несколько иного.
Неспешным прогулочным шагом двинулся дальше, вертя головой по сторонам и пропуская вперед проявлявшихся на пути редких прохожих. Подошел к углу и с интересом посмотрел за него. Ну что же, более чем хорошо!
В уютном закутке между двумя отсеками, строениями их у меня язык не поворачивался назвать, расположилась в объятьях искусственной тропической рощи небольшая забегаловка. Маленький островок иллюзии живой планеты посреди технологического царства. Столики были компактно установлены под сенью деревьев, в ветвях которых щебетали птахи. Не знаю уж, живые или кибернетические, но эффект они создавали — будь здоров! Плюхнулся за первый же попавшийся стол — на плетеное, из стилизованного под лозу пластика, кресло. Перед глазами тут же спроецировалось меню, а щебет птичек стал как будто тише.
Все-таки пернатые здесь не натуральные, но все равно, с точки зрения обстановки, более уютного места на этой станции я раньше не знал. Если еще тут и кормят нормально, то вообще сказка.
Прочитал меню, выбрал из него дежурное блюдо из натуральных продуктов, заказал бокал пива и принялся ждать.
Даже если пища здесь окажется поганой, то сюда обязательно надо будет затащить Лиину как-нибудь.
Лиина, да… Вот я о ней и вспомнил. Собственно, еще когда только к ОПЦ подлетал, сразу проверил, не оставляла ли она мне весточек или писем электронных каких… Оказалось, нет, не оставляла. И самой ее здесь тоже не наблюдалось. Что может даже и к лучшему, а то не знаю, как ей про «невинную» интрижку с Ивой признаваться, если бы наша встреча все-таки состоялась. Хотя это вроде, как и не обязательно — отношения то свободные, да и, если честно, не уверен, что они все еще поддерживаются. Но женщины они народ такой, остаются непредсказуемыми даже в эпоху, когда человек спокойно путешествует среди звезд. Вдруг да это для нее архиважно несмотря на разлуку и вообще ни на что. М-да…
Однако все же что-то в ней меня зацепило… Отпил из поданного дроном-официантом бокала, поставил его на стол. Пиво оказалось на уровне, получше даже, чем у Тогота.
Ну, как говорится, «все что ни делается, то к лучшему», не встретились сейчас, может, встретимся потом. Надиктовал на сеть для нее письмецо, мол, снова улетаю, когда вернусь — не представляю, снова глотнул пивка. Хотел еще чего-нибудь приписать, но мысль не шла, да и горячее к тому времени поднесли. Еще раз пробежался по тексту, закрыл сообщение, отправил и принялся за еду.
Кормежка пиву в качестве почти не уступала. Не скажу, что было как-то чрезмерно вкусно, но вот приготовлено все было традиционным способом, без применения автоматики, либо с автоматикой, но старающейся подражать традиционной методике приготовления. И это было заметно и по хрустящей корочке на мясе, покрытой тонким слоем масла при жарке, и форме ломтей какого-то овоща в гарнире. Простые пищематы приготовить такое точно не способны, точнее способны, но подобной уникальности форм им ни за что при синтезировании не достичь. А те, что работают с натуральными продуктами, к маслу не прибегают. Не надо им это, исходя из технологии. И значит, что сейчас я ем продукцию либо приготовленную перепрограммированным соответствующим образом андройдом, либо человеком. Что само по себе здесь, в этом мире космических технологий — эксклюзив.
Я дожевал последний кусок мяса и промокнул губы мягкой, выделяющей мгновенно испаряющийся стерилизующий лосьон, салфеткой. Что же, похоже, у меня появилась новая любимая забегаловка на ОПЦ. Может, она и не идеал, но приложенные усилия ей определенно идут в зачет. Довольно мурлыкая себе под нос какую-то уже полузабытую мелодию, откинулся на спинку плетеного кресла, вертел головой по сторонам, чтобы попрочнее запечатлеть в памяти весь интерьер на будущее, чтобы вспоминать его иногда в минуты острой ненависти к синтетической диете. И помечтать на досуге о хорошо прожаренном куске мяса и (пусть и оставшегося для меня неизвестным, но от этого не менее вкусным) овоща.