Рейдер пересек видимую только моему внутреннему взору черту, и в кормовой части открылась одинокая пусковая шахта, из которой, скрытая плазменным выхлопом и густым радиационным фоном, вывалилась последняя, четвертая, оставшаяся мне от посылки с империи, боеголовка. Зафиксировала положение, и застыла в режиме ожидания.
Скиф открыв ураганный огонь и сконцентрировав всю мощь орудий на центральном противнике шел прямо в лоб. Тот уже потерял щит, а лобовая броня превратилась в бесформенную раскаленную кляксу. Еще немного, и он вынужден будет отвернуть. Экран управления расцвел сотнями предупреждающих сообщениями, искин буквально изливался статистикой повреждений. Плевать! Если сейчас на них внимание обращать, можно до момента их устранения и не дожить! Увеличил мощность двигателей, до предела наращивая ускорение и выравнивая курс…
Противник не отвернул, не ушел в сторону, сломав строй. Наоборот, сократил дистанцию между кораблями… Разошлись краями, буквально в нескольких сотнях метров, так что искин буквально вопил о столкновении, а по антиграву прошел сбой в тяге. Едва проскочив, вновь заломил крутой вираж и тут же активировал закладку. Взрыв произошел с небольшим упреждением, рассеяв облако, погасившее на время сенсоры крейсеров, и поглотившее восстановившийся было щит.
Разворачивая корабль вокруг оси, внутренне содрогаясь от мысли, что гравигенератор может дать сбой, перевел всю мощность на форсаж, чтобы как можно быстрее сблизиться и выйти на дистанцию уверенного поражения временно ослепших целей. Скрипели переборки, искин что-то вопил про перегрузку, про сбой работы орудийных систем… Я выводил корабль почти вплотную, держась в границе выхлопа, чтобы не дать забитым помехами датчикам себя обнаружить. Расстояние сократилось до предела: настал момент! Залп! Жерла орудий разом исторгли заряды, ослепительными вспышками уходящие в противника. И мгновения растянулись в вечность…
Упругая вспышка взрыва окрасила обзорный экран, прямое попадание вызвало детонацию двигателя, раскурочив корму. Второе — добило. Центральный корабль надломился почти пополам и продолжил движение по инерции, но уже в неуправляемом дрейфе. Оба других брызнули в стороны… Один сразу лег на курс к точке перехода, второй совершил глубокий обход и ушел следом. Преследовать их смысла не было — не догнать! Не на Скифе и не сейчас, когда буквально все системы корабля рапортуют об ошибках, а я с трудом представляю, как до сих пор ничего не отказало.
Откинулся в кресле, отдав искину команду на полную диагностику, а сам вручную потянул в сторону дрейфующего межсистемника.
В рубку вошел Тогот, молча похлопал меня по плечу, и уселся в кресло второго пилота. Сенсоры сквозь шум фоновых помех — всё-таки облучился я ненамного меньше, чем противник — уловили возмущение пространство парным переходом. Теперь можно немного успокоиться.
Ну что ж, поле боя осталось за мной — это обязательное условие выживания, только вот успехи на этом и закончились. Все остальное намного более печально, чем могло показаться на первый взгляд. Скиф требует вдумчивого и основательного ремонта, но может продолжать перелет и в таком состоянии, а вот с транспортом, скорее всего, придется расстаться. Тандемную сцепку можно, конечно, и повторить, только вряд ли удастся снова наладить ее эффективную работу… Исходя из того, что два противника все-таки покинули поле боя, то можно в ближайшее время ожидать их возвращения с подкреплением. Одним словом, невесело. И не только мне.
Тогот долго в задумчивости смотрел на голограмму «Матадора», висящую над столом в кают-компании, где мы переводили дух за стаканом планетарки, пыхтел, теребил подбородок, а потом посмотрел на меня и решительно заявил:
— Пора приниматься за стыковку!
— Брось, Тер. Нам элементарно не успеть! — И видя, что эти слова не возымели действия, добавил: — У нас не более двух суток. Это время полета в до ближайшей системы, — я кивнул в сторону голограммы, устало почесав затылок, точнее — шлем в затылочной части, глухо стукнув перчаткой о керамический композит покрытия. — Вариантов нет.
— Почему же? — решительности в голосе Тогота никак не уменьшилось. И это меня напрягло, потому что значило, что у него уже есть готовый вариант действий, который мне в голову отчего-то не пришел. Не то что мне хотелось оставлять здесь свою первую добычу, но все же…
— Допустим, связку мы сделать успеем, даже рубку трофейную установим. С искином, если он цел вообще. Кстати, ты как искин ломать собрался?