— Без обид, Никол, ты меня тоже своеобразно предупредил, — медленно проговорил он, все так же улыбаясь ситуации за прозрачным, даже не затемненным боевым режимом, забралом. Весело ему, гаду. Я усилием воли постарался успокоиться, унять колотившееся о грудную клетку сердце, опустил импульсную винтовку, повесил ее в бедренный захват и почти уже обычным своим, ворчливым тоном, поинтересовался.
— Ну и на кого, спрашивается, ваша контора работает, если допускает захват этого корабля аварцами?
— Был приказ не допустить уничтожения корабля любыми способами. Даже если возникнет угроза захвата его третьей стороной, включая империю Авар…
При этих словах на сеть мне пришел личный код доступа безошибочно идентифицированный ею как принадлежащий офицеру СБИ.
— Понял. — и уже другим тоном, добавил. — Ну что же, спасибо.
Искра непонимания проскользнула в его взгляде, неотрывно направленном на меня. Я счел своим долгом пояснить.
— Ты мне только что жизнь спас, — при этом я кивком обозначил короткий поклон, насколько позволил скафандр. Он хрипло рассмеялся. Я тоже — пошел отходняк.
— Что теперь?
— Теперь ждем.
— Чего!?
Товг, а точнее, согласно опознавательному коду, коммандер Тровор Товг, устало вздохнул.
— Не знаю Никол, я в такой же ситуации, как и ты…
Ну, ждать, так ждать. Я сел прямо на корпус реактора — несостоявшегося убийцы титана, положил Стаер на колени. Зачем сел — сам не понял, смысла не было, достаточно отключить антиграв и нагрузка бы прошла сама собой, в этом помещении искусственной гравитации нет. Но тело действовало само, на инстинктах: ждать — значит присесть.
— Ты сказал, что был приказ… Значит, был в курсе про этот корабль?
Товг опустился рядом, устало закатил глаза, посмотрел на залатанную впечатляющую пробоину в потолке.
— Ты был резервный вариант, дружище. Основным были мы…
Я понимающе кивнул, грустно посмотрел на плиты пола.
— У полковника должен был быть основной код допуска, который снимает ограничения… Если вы основные, то наверняка у вас он был. Мог бы дать, чтоб всю эту комедию не ломать. Давно бы в империи были.
— Был Никол, был. Но не у меня… Из всех офицеров СБ в живых остался только один я, — глухо сказал он и отвернувшись в сторону.
Немного посидели.
— Ты давно управление дроидами перехватил?
— Как понял, что ты что-то сейчас натворишь…
И предвидя мой следующий вопрос, сказал.
— У меня код приоритета. Зашит в подкорку, в заводскую прошивку, так же, как и с боеголовкой…
Снова кивнул. Ну что же, дареный конь — троянский конь. Интересно, много еще подобных закладок в предоставленном мне оборудовании сделали в СБ? Готов поспорить — немало, гораздо больше, чем мне хотелось бы.
Корабль сотрясло от серии мощных разрывов. Я сидел, смотрел на бывших своих киберов и про себя смеялся своим мыслям.
А разве не смешно? Возомнил себя невесть кем! О некой эфемерной благодарности думал, что попрошу за доставленный корабль. А выясняется, что я сам-то был резервным вариантом, который двигался к цели самым длинным путем… И с червоточиной этой, как выяснилось, все предельно ясно. Конвой тот погибший наверняка целенаправленно к ней двигался. С другой стороны, что-то они до этого в том секторе делали, и ведь нашли же. Если верить Претору. А ему врать не было никакого смысла. Совпадение? Возможно, но не думаю. Это вполне логично — послать к действующей поисковой партии нескольких офицеров с дальнейшими инструкциями, обязательными к срочному выполнению, тем более что профиль их, по сути, не меняется. Наверняка так и поступили. Это закономерно. А задержка у них, позволившая мне добраться традиционным способом до той системы, возникла как раз из-за того, что на одной из планет, к моменту, когда эти офицеры прибыли, нашли что-то важное. Точнее — его хранилище, которое так не бросишь. Тем более, что об этом месте наверняка было уже известно в содружестве, не даром же его фрегаты конвой сопровождали! Вот и продолжали работать в прежнем режиме, чтобы не палиться. Но СБ не была бы СБ, если бы успокоилась так просто. Вот, пожалуйста, получился и второй вариант, еще и с проводником в лице Ивы… Который, в итоге, и сработал. Интересно, третий был?
Один тут только момент напрягает: получается, что те же аварцы охотились конкретно за артефактом — добычей аратанцев, и об этом корабле были ни сном ни духом? А именно так и получается, иначе они бы всю ту систему от звезды и до самого дальнего астероида пропесочили бы по зернышку, ничего не пропустив. А не сваливали бы по-быстрому, не особо озадачиваясь заметанием следов. Тогда отчего же сейчас такой интерес? Отдельно снаряженная эскадра, в состав которой не пожалели почти бесценный диверсионный корабль! И еще этот откровенно странный приказ от СБ о сохранении корабля Миедиса любой ценой, даже если его захватит противник, с которым империя сейчас находится в состоянии войны.