— Сейчас идет завершающая стадия переговоров, — полковник продолжил говорить, прервав мои размышления. — Подписание скрытых протоколов и другие мелкие, но важные формальности. В ближайшем времени также будет торжественно заключен официальный договор о протекторате империи и над остатками илийцев. И знаешь…
Что-то такое пробежало по его лицу, что у меня по спине пробежал озноб предчувствия очередных неприятностей.
— Тут выяснилась интересная деталь… — Нолон резко подался вперед, а на лице его появилась ехидная ухмылка. — Оказывается, некий офицер службы безопасности империи имеет неформальные и довольно близкие отношения с наследницей семьи Талан, третьей по влиянию семьи в совете Иллы. И по совместительству являющуюся полномочным представителем на данных переговорах… Угадай, мой друг, кто этот офицер?
Ну, попал, как «кур в ощип». Сидел и молчал. Такое со мной случается очень нечасто, но сейчас как раз один из таких случаев. Сказать-то я мог многое, только вот не очень хотелось. Полковник опять откинулся на спинку и молча сидел в ожидании, все так же ухмыляясь уголком рта, оперев голову о руку, выстукивая задумчивый ритм двумя пальцами по щеке.
— И что с того? — поинтересовался я максимально нейтральным тоном.
— Все зависит от того, как договоримся…
Я задумчиво закусил губу. Договариваться, значит, хотят… Ну-ну, видали мы уже с вами договоренности. Конечно, тут мне без вариантов, однако прежде не помешало бы внести кое-какую ясность. Проверить, так сказать, уровень доверия.
— Вопросы задавать уже можно?
— Разумеется, — Нолон мгновенно переключился, позы не поменял, но взгляд стал колючим, деловым.
— У меня много вопросов, но основных два. Первый — что за нейросеть стоит у меня?
— А второй? — сверля меня взглядом, поинтересовался Нолон.
Я пожал плечами и выдал.
— Откуда в этой системе сеть скрытых маяков? Откуда они взялись и почему никто до вас не смог засечь их сигнал?
Нолон поставил ногу на пол, сел поудобнее, жестом показал дроиду разлить бренди по бокалам, предусмотрительно оставленным на столе. Дождался, пока золотая жидкость заполнила донышки, поднял бокал, покатал содержимое по стенкам, наблюдая как медленно стекает вязкий напиток. А затем неожиданно, коротко отсалютовав мне, одним залпом осушил. Неспешно поставил бокал обратно на стол.
— А кое-чему жизнь тебя все-таки научила… Например, правильно задавать вопросы. Есть только одна проблема, — он покатал бокал донышком по столешнице, дал знак дроиду снова налить напиток, теперь уже только ему, но пить сразу не стал, дождался пока и я пригублю. — На оба из них я могу ответить тебе лишь при условии твоего дальнейшего тесного сотрудничества…
— Интересно у тебя все получается, Тиг. Сотрудничество, тесное… Скажи честно, даже не получив ответы, какой у меня есть шанс выбраться с этого корабля живым?
Нолон невольно улыбнулся постановке вопроса, и молча покачал головой.
— Шанс есть всегда.
— Но в моем случае он все же каков? — продолжал упорствовать я.
Полковник пожал плечами.
— Зависит напрямую от того, договоримся мы или нет.
Вот так, значит. Понятно, что их за меня попросили… Да и положа руку на сердце, наверняка такой геморройно-креативный кадр как я прекрасно вписывается в их вновь обновленные и тщательно лелеемые планы. Но вот делать сделки по-другому они просто не умеют: приперли к стенке и предложили выбирать, при этом не известив, что, из чего и для чего. Хотя для чего понятно, инстинкт самосохранения об этом вопит. Ну и манеры у этих спецслужб!
— Ну хорошо, о чем же мы должны договориться? Не пойми неправильно, просто жить что-то хочется.
Полковник СБ Аратан Нолон перемену моего настроения оценил, понимающе кивнул. Ну таки да, жизнь она такая, пристрастия вызывает.
— Министерство иностранных дел поставило перед нами задачу по закреплению союза с Иллой. Сам факт подписания договора уже можно считать свершившимся и не подвергать сомнению. Но вот дальнейшее сотрудничество в более… хм… — Тиг снова усмехнулся и хитро посмотрел на меня: — Тесном формате может быть куда более перспективным, чем прописано в его рамках. Поэтому, дальнейшее общение между тобой и Ивеной ан Танак было признано желательным.