Мне всегда нравилось смотреть в окно самолета, даже когда за ними были одни облака. Что уж говорить о спуске с орбиты… Зрелище такое, что мало с чем сравнить, если, конечно, есть возможность им насладиться, а не сидеть в кресле пилота, поминутно контролируя показатели и корректируя принятые искином решения. При этом в душе надеясь, что и в этот раз никаких внезапных сюрпризов нездорового характера не случится. Именно при посадке обычный космический корабль наиболее уязвим. К ударным десантным транспортам это, разумеется, не относится, точнее относится в гораздо меньшей степени, чем к другим кораблям.
Но вот когда есть возможность… На Ахте я во все глаза любовался подъемом, здесь — спуском. Но, черт его возьми, был он не менее хорош! Из-за линии терминатора далеким желто-оранжевым шаром вставало местное солнце, рассеивая лучами тьму внизу, проявляя насыщено-голубой цвет атмосферы… Наверное, на Землю похоже, промелькнула мысль. Потому что облака неожиданно разошлись на довольно большом участке, обнажая континент — желтый, цвета осеннего леса…
Тускло отсвечивая серебром, кабина падала в сторону планеты, силовой щит прикрывал ее, антиграв гасил инерцию, компенсаторы — колебания. А я, отпив из бокала, поставил его на место. Той стороны не видно, и поэтому спуск по направляющей кажется свободным падением. А ведь там здоровенная труба, тянущаяся до самой поверхности, по внешней стороне которой мы сейчас и движемся.
Снова поглядел в окно. Платформа уже вошла в атмосферу, ощутимо замедлив движение. Космос теперь кажется уже далеким, а небо пронзительно синим, планета же — наоборот, все увеличивается и увеличивается, с каждым мгновением все больше развертывая картинку…
Уже внизу я вышел из здания терминала и подставил лицо под ласковый утренний ветерок, легко потрепавший меня по ежику отросших волос. Было просто здорово — просто стоять и тупо вдыхать обыкновенный воздух на обширном поле стоянки планетарной станции орбитального лифта. А в стороны от меня раскинулась на тысячи километров бескрайняя степь. Степь, покрытая пожухшей травой грязно-желтого цвета, с яркими оранжево-красными росчерками проплешин от процессов естественной эрозии. Природа. И ни одного техногенного признака на многие километры вокруг станции приема. Прямо сюрреализм какой-то, когда рассматриваешь дикую степь на густозаселенной планете.
Однако наслаждался долго не пришлось. Прямо передо мной, глухо гудя двигателем, опустилась черная пятнадцатиметровая туша респектабельного флаера. В боковине откинулись вверх и вниз раскладные створки двери, в проеме появился подтянутый человек в черном, расшитом платинового цвета нитью, мундире.
— Никол, будьте добры, пройдите в салон, — и исчез в недрах машины. Форма, манеры, роскошь транспортного средства, а главное — идентификационный код из сообщения, присланного мне на сеть вкупе с приказом о прикомандировании, который пришел мгновением позже, не оставили мне возможности усомниться, что сейчас я имел честь лицезреть самого настоящего представителя министерства иностранных дел империи. Чего-то подобного я ожидал, поэтому не стал выделываться и корчить из себя недотрогу… Просто сделал два шага вперед и сел на мягкое, обшитое натуральной бежевой кожей, сиденье салона. Створки бесшумно схлопнулись, машина, ни секунды не задерживаясь, резко набрала высоту.
— Возьмите, — малый дройд обслуги протянул мне затянутую в пластик коробку — сорок на двадцать сантиметров, если на глаз.
— Времени у нас немного, так что вы пока переодевайтесь, а я постараюсь ввести вас в курс дела. Хорошо? — и не дожидаясь ответной реплики, продолжил. — Там, сзади над багажным отделением, есть санитарная кабинка. Для удобства я бы рекомендовал вам воспользоваться ею при смене гардероба.
Тут же, слева через одно кресло от меня, отъехала в сторону створка двери. Я поднялся и, не пригибаясь (потолок позволял) прошел в нее, оказавшись в довольно большом для флаера помещении. То есть размером не с наш, обычный и привычный самолетный туалет, а гораздо больше. Примерно таком же, как у меня на Скифе. Но то — полноценный космический корабль, а это, блин, обычная атмосферная леталка, пусть крупнее принятого за стандарт размера — а это громадная разница в классах. Еще я прекрасно понимал, что существует два действенных способа разместить что-то сверх меры в конечный объем. Первый такой: если чего-то добавить, то надо где-то чего-то, соответственно, убрать. Работает всегда в нормальных условиях. Второй — применить другие, более прогрессивные технологии и принципы компоновки, но выйдет это в разы дороже. Причём не факт еще, что первичные характеристики объекта останутся на уровне, а не изменятся в худшую сторону. В любом случае, я прекрасно знаю устройство подобных машин и со всей ответственностью могу заявить, что при таком вместительном салоне, который я сейчас видел, включая и санитарную комнату, места под багажный отсек остаться было не должно. Вместо него реактор резервный или часть привода антиграва должна была разместиться, да и то с трудом. А он мало того, что есть, так еще и вместительный довольно, судя по тому, что я видел в момент погрузки! То есть получается, что либо чего-то здесь нет, либо все это есть, но места занимает в разы меньше — ввиду своей гораздо более технологической совершенности. А коль так, цена у этой пташки о-го-го какая! Хотя про цену было видно сразу, причем невооруженным взглядом.