Флотилия проходила плановый ремонт. Средиземное море требовало особого отношения к корпусам судов. Обрастания серьёзно замедляла ход, и древесные паразиты с завидной быстротой портили обшивку. Я такие вопросы никогда не упускал из виду, ведь корабли эта наша жизнь, и как член семьи он требует заботы. В тот день только «Шторм», как самый маленький и лёгкий, а потому с которым работы закончили раньше всех, был готов к походу.
Торговец нашёл нас с Гришей в кабаке, где мы обычно обедали и принимали посетителей. Этакий офис, куда мог зайти любой посторонний и поговорить с каперами. На нашу базу, виллу которую я в итоге всё же выкупил, никому кроме офицеров нашей команды хода не было. Я знал этого купца, он был частым гостем на Мальте. Синьор Гомес, занимался всем, что приносило прибыль и уже неоднократно был нашим клиентом, нанимая нас сопровождать его суда, поэтому, когда он озвучил своё предложение, подозрений у меня не возникло.
— Господин Виктор, мне нужно срочно! Именно поэтому я обратился к вам. Плачу полторы цены, но выходить надо уже завтра! — купец слёзно умолял нас с Гришей, чуть ли не стоя на коленях.
— Гомес, один день погоды не сделает. Мы выходим послезавтра и твоё корыто пойдёт аж под прикрытием всего моего флота и за обычную цену — я пил вино и был в расслабленном состоянии, а на эти два дня у меня были другие планы. Я всё же молодой мужик и организм требует своего, а тут как раз я познакомился с молоденькой вдовой, которая тоже не прочь была хорошо провести время.
— Господин Виктор, хватит и одного «Шторма»! Все знают, что ваши корабли по одному не ходят, завидев «Шторм» берберы попросту не будут даже рисковать! Вы успели заработать себе имя, и ваш флаг уже гарантия безопасности. К тому же я пойду на «Матильде», а она почти такая же быстрая, как и ваш шлюп. Да и идти нам не далеко. У меня срочные дела, которые не терпят отлагательств. Плачу двойную цену! Только выходить надо завтра! — купец чуть ли не плакал.
Жадность фраера сгубила, и я этот фраер и есть. Я согласился, две цены за проводку единственного и довольно быстрого корабля, показались мне очень заманчивым предложением. Да и работы считай почти никакой. Идём в Неаполь, вдоль Европейского берега, там пираты редко появляются, разве что очередной набег на береговые деревеньки устроить соберутся. Да и отбили мы у них желание гадить в тех краях. В общем я согласился. Оставив Гришу старшим и взяв с собой только Вана и Сидора с его головорезами, следующим утром я вышел на «Шторме» в море, сопровождая Гомеса и его «Матильду».
Ждали именно нас, и привёл нас в западню гадский Гомес. Покинув Средиземное море и обогнув Сицилию, мы спокойно шли к намеченной цели. Шли да не дошли! На рейде возле одного из необитаемых островов Тирренского моря нас и поджидала представительная делегация из двух галер, четырёх тартан и одного галеаса. Уважают твари!
«Матильда», шла позади нас. Корабль купца представлял из себя почти такой же шлюп, как и у меня, только обводами он был потолще, да парусов поменьше. На подходе к островку с купца раздался одиночный, холостой выстрел бортового орудия. Я и не понял сначала, чего они попусту порох жгут, а это был сигнал! Пираты успели подготовится к встрече, до того, как мой марсовый смог увидеть первые паруса вражеского корабля, выходящего из-за острова.
— К бою! Право руля, передать сигнал на «Матильду», что бы уходила за остров! — всего два предложения я успел сказать, раздавая команды, когда от «Матильды» нам и прилетело в первый раз.