Теперь Кетра повернулся к нам.
- Сей механизм, - произнес он, указав на блестящий аппарат, - мы называем мозгосчитывателем. Как вы знаете, в извилинах мозга сохраняется нестираемая и неизменяемая запись о каждом слове и действии. Когда мы что-нибудь вспоминаем, мы попросту обращаемся к этой записи, которая зовется нами памятью, а на самом деле является крошечным, но долговременным изменением. Будучи присоединен через нервную систему к человеческому мозгу, данный аппарат считывает с несметных мозговых извилин отпечатанную на этих извилинах запись воспоминаний.
Кетра проворно закрепил на своем теле три металлических зажима: один - над лбом, второй - в области шеи, третий - рядом с позвоночником.
- Эти зажимы сквозь кожу устанавливают прямой контакт с нервной системой, - объяснил он. - К ним я присоединю три шнура от мозгосчитывателя. - Слова сопровождались действием. Покончив с этим, Кетра щелкнул выключателем на маленькой коробочке под рупором - из рупора тут же начал доноситься гнусавый металлический голос. Он вещал на языке канларов.
Сквозь дребезжащую болтовню мозгосчитывателя к нам пробился голос самого Кетры.
- Аппарат воспроизводит запись моего жизненного опыта за последние несколько часов, - объяснял Кетра. - В продолжение своей работы, он будет погружаться все глубже и глубже и, если ему позволить, доберется до моего самого первого воспоминания. Или же я могу применить аппарат, чтобы сосредоточиться на каком-нибудь конкретном отрезке моей жизни, и он с неизменной точностью будет считывать впечатления и ощущения мозга за тот период. Идеальная, механическая память.
Кетра щелкнул выключателем и удалил зажимы со своего тела.
- И этим его полезность не исчерпывается, - добавил он, пока мы потрясенно таращились на маленькое устройство.
- Вот, - продолжил наш друг, взяв в руку один из серых морщинистых предметов, - это человеческий мозг. Мозг одного из величайших представителей моего народа, умершего пять веков назад. Тем не менее каждое воспоминание, каждая мысль и ощущение, имевшие место при жизни человека, в неизменном виде запечатлены в его мозгу и, благодаря мозгосчитывателю, доступны нам.
Кетра быстро надел на высохший мозг полую металлическую полусферу и подсоединил к ней шнуры аппарата. Щелчок выключателя - и тишину вновь нарушил знакомый гнусавый голос. Рупор монотонно зачитывал на канларском языке те сведения, что хранились внутри подключенного к аппарату мозга; декламировал самые сокровенные мысли, идеи и устремления человека, умершего пять столетий назад. Я невольно вздрогнул, и Кетра выключил аппарат.
- Вам это кажется странным, - сказал он, - однако вы поймете разумность подобного устройства. Когда умирает великий человек - человек, чьи умственные способности превосходят способности всех остальных, - его мозг извлекают из черепа и подвергают особой обработке. Затем, присвоив ему индекс, мозг помещают на хранение в предназначенное для этой цели здание. Там хранятся тысячи умов, и каждый из них, посредством мозгосчитывателя, доступен в любое время. Они помогают нам своими знаниями, опытом и воспоминаниями. Таким образом, когда кто-то среди нас умирает, его разум не исчезает безследно, а остается в виде записи - записи идей и достижений этого человека, - чтобы мы могли, когда нужно, посоветоваться с ним.
- И пока мы были без сознания, - вмешался я, - вы использовали мозгосчитыватель на нас? Выяснили нашу историю, узнали, зачем мы сюда прибыли?
- Так оно и есть, - ответил Кетра и потемнел лицом. - Мы стремились понять, кто же вы такие - первые чужестранцы, когда-либо приближавшиеся к нашим краям. И мозгосчитыватель поведал нам вашу поразительную историю. Теперь мы знаем все, чем вы хотели поделиться по прибытии сюда, - о злобном существе, которое вы зовете Рейдером. Именно это знание заставило все те толпы внизу ожидать решение Совета.
- А Рейдер?! - воскликнул я. - Что он такое, Кетра? Ты знаешь?
- Знаю, - ответил он просто, и на его лице возникло задумчивое выражение. - Знаю, - повторил он. - Как и все в Коме. Вы уже имели дело с этим самым Рейдером, а посему тоже имеете право знать. Я поделюсь с вами тем, что нам известно. Скоро соберется совет, и вас расспросят подробнее. А сейчас...
На минуту Кетра погрузился в молчание. Потом заговорил низким, звенящим от энергии голосом.
"Я расскажу вам историю канларов, - начал он. - Людей города цилиндров. Злобных нечестивцев, чья погибель уже приближается. Знайте же, люди минувшего, что давным-давно, хотя и не так давно, как ваше родное время, наш народ обитал в четырех могучих городах. Каждый из этих городов был почти таким же большим, как сам Ком. Льды еще не нагрянули с севера, и в ту пору вокруг городов лежала зеленая и прекрасная страна. Но никто в ней не жил, ведь все предпочитали веселую жизнь огромных городов. Много веков назад люди научились производить пищу прямо из почвы (как мы делаем и сегодня), а посему возделывать землю или жить на ней было без надобности. Так что все население страны перебралось в четыре больших города.
Здания каждого мегаполиса были построены в разном стиле. Здесь, в Коме, все дома имели коническую форму, и, следовательно, наш город стал известен как Ком, город конусов, а мы, его обитатели, превратились в народ конусов. Второй город был городом кубов, третий - городом сфер, четвертый - городом цилиндров.
Каждый из четырех городов был свободен и независим, каждый управлялся советом, избиравшимся из числа горожан. В итоге из-за этой независимости между городами вспыхнули соперничество и жестокая ревность. Каждый стремился перещеголять другого в научных достижениях и старался не допустить смешения своей крови с кровью соперника. Таким образом, канлары, или народ цилиндров, постепенно развились в светловолосую расу, в то время как хлуны, или народ конусов, были темноволосыми. Оставшиеся два города тоже отличались - как друг от друга, так и от первых двух городов.