Летом 1919 года Красная армия под напором белогвардейцев отступала. Белые, чтобы окончательно разбить Красную армию, решили направить в тыл конный корпус ген. Мамонтова.
Корпусу была поставлена задача: разрушить вокруг Тамбова и Козлова, Ельца и Воронежа железнодорожные станции, склады, уничтожить штабы и поднять восстание крестьян против советской власти. Для этого корпус был переброшен на ст. Урюпинская. В корпусе было 9 000 всадников при 12 орудиях и несколько броневых машин.
7 августа корпус двинулся к Новохоперску, прорвал фронт красных у ст. Таловая и устремился вглубь расположения красных к Тамбову. По пути корпус ген. Мамонтова не встречал сильного сопротивления. Только около Тамбова произошел бой с красными частями. Однако тыловые части Красной армии, большею частью еще не обученные, неспособны были к упорной обороне, а потому Тамбов был взят белыми. В боях около Тамбова ген. Мамонтовым было захвачено в плен много частей, из них более 10 тыс. запасных. Все они были разогнаны по домам. В самом Тамбове белогвардейцы устроили большой грабёж и погром. Грабили всех: государственные учреждения и мирных граждан.
Грабежи, насилие, расстрелы рабочих и крестьян в городе вызвали возмущение и ненависть со стороны населения к белогвардейцам.
Продолжая двигаться далее, мамонтовцы на пути к г. Козлову выдержали бой с красными частями. Красные полки, однако, по своей малочисленности были разбиты и рассеяны. Козлов был занят. Штаб южного фронта красных в свое время выехал из города. В Козлове казаки не пощадили ни одного советского учреждения, ни одной школы, ни одной больницы. Охрана города была налажена белыми из бывших офицеров, которые оказывали ген. Мамонтову содействие в грабежах, обысках мирных жителей и расстрелах всех заподозренных в сочувствии советской власти.
После взятия Козлова корпус белых двинулся на ст. Лебедянь, а оттуда двумя дорогами: главные силы пошли через Задонск, Усмань и Давыдовка, а 10-я дивизия белых была направлена через Елец, Касторвая и Воронеж. Однако красное командование в это время уже убедилось в том, что конница Мамонтова действует совершенно без связи с остальным белогвардейским фронтом, который ничем не поддерживал рейда белого генерала. Поэтому решено было отрезать ему пути отступления к своим, и около Воронежа начали стягиваться красные части. Подступившим к Воронежу белым было оказано сильное сопротивление. Они были отбиты, и попытка их взорвать здесь железнодорожный мост не удалась. Далее мамонтовцы бросились к ст. Лиски и здесь пытались разрушить станцию и мосты, но тоже были отбиты уже подошедшими красными частями, причем в бою корпус белых понес большие потери и отошел в беспорядке на Коротоян, где и соединился со своим фронтом, не досчитавшись более половины своего первоначального состава и вымотав весь конский состав.
Рейд Мамонтова произвел огромные разрушения в тылах красных армий. Железнодорожные мосты, склады были разрушены, сожжены, запасные войска, которые готовились на фронт, были разогнаны. Советские учреждения разгромлены, а множество ответственных работников и рабочих было расстреляно. Но белогвардейцы не использовали успеха своей конницы. Они по своей слабости не могли перейти вместе с конницей в наступление. Фронт красных был непоколебим, хотя тыл и разрушен. Крестьяне и рабочие городов и сел, по которым ген. Мамонтов прошел, сжигая все на своем пути, и расстреливая тысячами невинных людей, поняли, чего хотят белые, и твердо стали на защиту советской власти.
Тыл скоро был восстановлен, и Красная армия перешла в наступление.
Как подготовляются рейды
Рейды конницы — дело трудное и чрезвычайно опасное. Успешно выполнить его может только тот отряд, бойцы которого смелы, храбры и безгранично доверяют своему командиру.
Сам по себе командир конницы в рейде имеет огромное значение: он должен быть не только храбрым и смелым, но и хорошо понимать военное дело. За всякую ошибку командира отряда конницы придется расплачиваться кровью своих бойцов. Конница Красной армии имела большие успехи в рейдах, потому что у нее были такие вожди, как тт. Буденный, Котовский, Примаков и т. д.