Рейгана оставили в покое.
В это время Нэнси, другие родственники и близкие Рональда уже не сомневались, что его забывчивость — следствие не возраста, а серьезной болезни.
Десять лет угасания
В 2015 году в американском медицинском журнале была опубликована статья специалистов из университета штата Аризона, в которой на основании ответов на вопросы во время пресс-конференций Рейгана и Буша-старшего был сделан вывод, что болезненное состояние ума начало медленно развиваться у Рейгана еще в то время, когда он был президентом. По словам ученых, их исследование проводилось отнюдь не с целью доказать, что страной руководил человек, страдавший слабоумием. Авторы пришли к выводу, что в период президентства болезнь Рейгана только начиналась и стала прогрессировать лишь после его отставки. Цель статьи состояла в выявлении признаков зарождения деменции (старческого слабоумия) с целью назначения лечения, замедляющего болезненный процесс[804].
Но, так или иначе, признаки болезни в начале 1990-х годов были налицо.
В течение нескольких лет проводились периодические проверки. В 1993 году в клинике Майо — крупнейшем медицинском исследовательском центре, расположенном в городе Рочестер (штат Миннесота), был поставлен предварительный, а через год окончательный диагноз: Рональд Рейган страдает болезнью Альцгеймера.
5 ноября 1994 года, получив неутешительный диагноз, Рейган, находясь еще полностью в здравом уме, написал от руки прощальное письмо американскому народу, оригинал которого сохранился[805]. Вот его полный текст:
«Мои сограждане американцы!
Недавно мне сказали, что я — один из миллионов американцев, которые поражены болезнью Альцгеймера.
Узнав об этом, Нэнси и я должны были решить: оставить эту новость нашим частным делом или сделать ее известной всем.
В прошлом у Нэнси оперировали рак груди, и я тоже пережил операцию рака. Мы решили, что нашей открытостью сможем усилить общественную сознательность. Мы будем рады, что в результате больше людей пройдут проверку на ранних стадиях и смогут возвратиться к нормальной здоровой жизни. Поэтому мы считаем необходимым поговорить об этом с вами. Открывая вам наши сердца, мы надеемся, что это приведет к лучшему осознанию положения и, вероятно, будет способствовать более ясному пониманию со стороны каждого человека, каждой семьи, которые оказались в подобной ситуации. В данный момент я чувствую себя вполне хорошо. Я намерен провести остаток лет, которые Бог даровал мне на этой земле, занимаясь своими обычными делами. Я буду продолжать путешествие по жизни со своей любимой Нэнси и со своей семьей. Я планирую больше бывать на свежем воздухе и общаться со своими друзьями и единомышленниками.
К сожалению, по мере того как болезнь Альцгеймера прогрессирует, на семью все чаще ложится тяжкая ноша. Мое единственное желание — оградить Нэнси от болезненного опыта. Я уверен: когда наступит время, с вашей помощью она встретит его с верой и храбростью.
В заключение позвольте мне поблагодарить вас, американский народ, за великую честь, которую вы оказали мне, позволив служить вам в качестве президента. Когда бы Господь ни призвал меня в свой дом, я покину этот мир с глубочайшей любовью к нашей стране и вечной верой в ее будущее.
Я начинаю путь, который приведет к закату моей жизни. Я знаю: у американцев впереди всегда будет яркий рассвет.
Спасибо, друзья мои. Да благословит вас Бог.
Искренне
Через несколько лет Нэнси Рейган на вопрос журналиста об обстоятельствах появления этого письма ответила просто: «Он пошел в библиотеку, и я была с ним, он сел за стол и написал его»[806].
Письмо Рейгана было опубликовано в большинстве американских газет. Между прочим, газета «Нью-Йорк таймс» в комментарии отметила, что тогдашний президент, представитель Демократической партии Билл Клинтон, выступая на собрании демократов в городе Аламида в Калифорнии, поведал, внешне сочувственно, а на самом деле с явным злорадством, что не так давно встречался с Рейганом, во время разговора тот запнулся и, помолчав, произнес, что забыл, о чем собирался сказать[807].
Наступил продолжавшийся десять лет период постепенного угасания. Рональд, однако, стремился вести по возможности активный образ жизни. Он гулял по паркам вблизи своего дома и по набережной Тихого океана (в сопровождении сотрудников Секретной службы), посещал свою Библиотеку и даже иногда играл в гольф.