Он гневно зашагал прочь, горящие воины расчищали перед хозяином толпу.
— Мордред, — послышался голос Артура, тяжелый, как надгробная плита. — Вчера на меня было совершено покушение, мой охранник, малокровный из Риккенберзов, погиб. А напал на нас человек с живым клинком, думаю, малокровный из Виттемберзов. Но он ранен. И будет пойман. И если я узнаю о твоей причастности к этому делу, вопрос будет поднят не о замене, а об измене.
Глава Школы Огня не удостоил эти слова вниманием.
За шаг до торжества
Каморка Книжного Червя была наполнена ликованием, казалось, даже механизмы и причудливая конструкция из проволоки и кристаллов готовы пуститься в пляс.
— Все почти готово, — уверял Велларес. — Осталось только получить Чернильный Котел, и сила ключа будет в наших, — ученый сбился, — то есть, ваших руках.
— Ты узнал, что это? — поинтересовался усталый магистр, для которого день прошел весьма тяжело.
— О да! «Ключ Звездных Врат» — личный артефакт Мальгвезийского, — голос Книжного Червя дрожал, он был почти в экстазе. «Моя маленькая, умная пешка, хоть ты меня не подводишь. Скоро болтовня всех этих бездарей станет для меня что пыль на ветру». — Я предполагаю, что при помощи этого ключа он как-то размыкал барьер меж нашим миром и миром отраженной энергии, нематериальным пространством, откуда все мы — маги, черпаем энергию. Ключ позволял использовать колоссальные объемы силы без вреда для организма.
— Почти волшебная палочка, — засмеялся Синее Пламя.
— И правда, — улыбнулся тонкими губами Велларес, в уголках рта у него засохли остатки пищи, видимо, пюре, которое ему носит Бэг. — Чем-то похоже!
— Что ж, маэстро, не буду вам мешать, у меня был дерьмовый день и дерьмовым сном надо его закончить, — попрощался Носитель Раскаленного Клинка и отправился прочь.
— Доброй ночи, магистр, — во тьме зловеще блеснули очки архимага, — приятных снов.
Похоже, пожелание маленького человечка, служившего Мордреду, сбылось. Сны на этот раз были приятные. Своим отсутствием. Он крепко проспал всю ночь.
***
— Ты готов? — спросила Бэгрис, стоя на руках, за балконным ограждением открывалась пятидесятиметровая бездна. Это была еще одна обзорная башня города.
— Настолько, насколько может быть готов человек, малейшая ошибка которого может испортить то, что планировалось месяцами, а то и годами, — ответил Реймунд, ветер трепал его плащ с застежкой в виде кленового листа из бронзы.
— Леон был отличным братом, — ее глаза выражали скорбь, но эти изумрудные озера не были зеркалом души — тигрица владела их взглядом в совершенстве. — Завтра ты свершишь месть, и мы почтим его.
— Мы ничего ему не должны. Но произошедшее должно быть наказано, — он был прав — меж убийцами Альянса не было братских уз, что бы ни говорила его подруга, да и дружба была редка, за этим хорошо следили, ибо у агента не должно быть привязанностей. Но смерть агента бросает тень на качество работы Организации, а это недопустимо.
— Не будь таким холодным, — она улыбнулась, спрыгнула на площадку и мягко подошла, покачивая хвостом. — Нам все запрещают. Но это рекомендации. Не более. Каждый из нас ценен. И если ты хорошо относился к Леону, то можешь и поскорбеть о нем, — Бэгрис чмокнула Стурга в щеку, — немного!
— Время скорби прошло, как и время мести. Сейчас время долга и время дела, — он посмотрел ей в глаза. — Ты поможешь мне?
— Конечно… — она помолчала, сделав театральную паузу, — нет. Это ведь запрещено.
Оба рассмеялись.
— Как ты улизнула? — спросил он чуть погодя, не без удовольствия разглядывая сильные ноги тигрицы, начавшей делать растяжку на перилах. «Она все время в движении — признак мастерства. Или шила в заднице».
— Следить некому, — зеленые глаза блеснули. — Наш Мордред всех разогнал, стражи — всего ничего, а слуг так вообще трое со мной.
«Оно и к лучшему, — решил Реймунд, — чем меньше жертв, тем лучше, и все же идти туда почти незваным гостем страшновато».
Синее пламя гаснет
Чернильный котел действительно был черен, как и субстанция, давшая ему название. Декар Дождливая Осень был вежлив, учтив и опасен. Мордред не чувствовал себя в безопасности даже в присутствии вынутых из подвала защитных големов. В том числе подаренного Школой Металла. Пока безмолвного, но готово проснуться по стальной тревоге.
— Впечатляет, — промолвил Глава Школы Огня.
— Не спорю, — маг воды был облачен довольно просто: в кожаный приталенный колет густого синего цвета, с двумя рядами блестящих пуговиц и стоячим воротником, плащ цвета весеннего ручья, закрепленный на двух стальных, эмалированных наплечниках в виде раковин, и скрепленный под горлом изящной застежкой. Штаны из прочной кожи какого-то морского зверя, темные, как вода в лесном пруду. Высокие сапоги, застегнутые на четыре ремня каждый. На массивном поясе висела сабля с гардой из крабьего панциря, пистолет и несколько свитков с заклинаниями. «Зачем ему свитки, интересно», — подумал магистр. — Предмет редкий, и, в общем-то, ценный лишь своей уникальностью. Вода смерти сейчас не слишком популярна.
— Ну, — рассмеялся Синее Пламя, — смерть вообще не самое популярное явление.
— И не поспоришь, — маг воды поправил высокий хвост, куда были собраны его серебристо-синие волосы. Пара прядок вырвались из-под шнурка и падали на глаза.
Мордред приказал доставить Чернильный котел к архимагу. И Бэг, кряхтя, поволокла металлическую конструкцию размером с голову быка, а весом — будто та же голова, но отлитая из чугуна.
Они сидели и беседовали в одном из внешних приемных покоев. Стены были украшены гобеленами и мозаикой, на полу лежали красные ковры. Сама беседа шла за столом из красного дуба, сервированным легким завтраком, вином и закусками. Маг воды мало пил, но налегал на острый сыр.
— Как вам моя служанка? — поинтересовался с некоторой долей гордости маг огня. Не у каждого служили тигрицы. — Горячая штучка?
— А? — встрепенулся Декар, последнюю минуту он сидел, напряженно к чему-то прислушиваясь. — Прошу прощения, магистр, я не обратил внимания.
— Ничего… — заговорил Носитель Раскаленного Клинка. И тут его прервали.
В зал, тяжело повиснув на тяжелой створке двери, ввалился истекающий кровью горящий.
— Атака! — прохрипел и рухнул наземь.
«Что за черт?!» — успел подумать Глава Школы Огня, но тут все стало на свои места. Выталкивая еще троих горящих воинов, в зал ввалился огромный человек в серебристых доспехах. Голову его венчал тяжелый шлем, забрало которого имело всего одну узкую прорезь, за спиной развевался голубой плащ.
— Живой. Он нужен мне живой, — прогудел из-за шлема Рикардос Маг Крепости Клинков.
По пятам за ним шли в доспехах и без, окруженные сиянием защитных сфер, маги воздуха. В некоторых магистр узнал вчерашних спутников Инессы.
Големов в зале было трое — бронзовая люстра-дракон, приземистый страж внутренних покоев из железа и чугуна и стальной подарок Школы Металла. Двое уже рванулось на нападавших, третий был недвижим.
— Стальная тревога! — прокричал Синее Пламя, между тем активируя демоницу на плаще. Удобство защитной сферы артефакта состояло в том, что ты мог достать противника из-за нее, а он тебя — нет.
Голем тут же продемонстрировал свою полезность — быстро рванув вперед, он разорвал надвое зазевавшегося мага воздуха, вбежавшего в дверь за своим командиром, пол украсили кровь и внутренности.