- Друг мой, что за странное пророчество я услышал на днях? Кто посеял смуту среди вампиров?
- Старейшины, - зло выплюнул я, мечась по кабинету Люцифера, как загнанный в угол зверь. - Эти старые развалины давно клыки на меня точат.
- Будь осторожен, насколько я понял с ними шутки плохо.
- Да я и не собираюсь с ними шутить, казню всех и успокоюсь!
- Не горячись, - тяжелая рука Люцифера опустилась на мое плечо, останавливая бег по пересеченной местности.
- Я переживаю за нее, Люц, - посмотрев в глаза Владыке, произнес я. - Старейшины представляют реальную угрозу, и я боюсь, что они что-нибудь сделают с Астартой.
- Так защити ее! Это в твоих силах!
- Боюсь, что я не смогу этого сделать. Мне кажется, что мои дни сочтены, - не знаю, с чего я это взял, просто вдруг показалось, что так и есть.
- Тебе нужна моя помощь? - участливо поинтересовался Владыка.
- Не дай ее в обиду, когда меня не станет, - попросил я.
- Клянусь.
- Прости, кажется, я не в силах буду выполнить наш договор.
- Ничего, твой заместитель выполнит, если мне понадобится помощь. Ты не об этом думать сейчас должен. Я все-таки желаю тебе выйти сухим из ситуации.
- Спасибо, Люц, - поблагодарил я. - Ты навсегда останешься моим другом, хитрый лис.
Я развернулся и покинул кабинет, но все же услышал:
- Пусть тебе улыбнется удача.
Но удача мне не улыбнулась. Через три дня я узнал, что одно из мирных поселений вампиров было вырезано и обвинили в этом меня. Я был так удивлен, что даже не смог понять, как оказался в темнице, а мою жену с позором выгнали из империи, обвинив во всех бедах. Мой сокамерник и, по совместительству, один из друзей, рассказал, что Астарту совершенно нагую и босую гнали по улицам империи, кидая в нее камни и проклиная тот день, когда она явилась к нам. Я был в ярости, разрушил половину темницы и разыскал большую часть тех, кто причинил вред моей любимой. Это был день, когда меня назвали безумным, сумасшедшим. Но никто не принял во внимание тот факт, что каждый из нас немного сходит с ума, когда обижают его пару. Я стал одним из тех, кого они возненавидели, забыв о том, что я помог империи возвыситься.
И вот сейчас я снова в клетке. Только гораздо лучше той, что была в первый раз. Один за другим умирают мои друзья только за то, что посмели противостоять старейшинам и поддержали меня. Как оказалось, соратников у меня было слишком мало. И слишком много было тех, кто отчаянно боялся старейшин. В итоге я, как кукла, которой нельзя управлять, стал им не нужен и был приговорен к казни.
Я встал и прошелся по комнате, поглядывая на исписанные мной листы бумаги. Если повезет, то мой последователь, новый Повелитель, найдет эти записи и поймет, что старейшинам верить нельзя, какими бы милыми они ни казались. Я наложу на эти листы заклинание нетленности, чтобы никто не смог их уничтожить: ни время, ни вампиры.
Остановившись напротив зеркала, устало провел рукой по черным волосам. Темные глаза смотрели так же остро, как и в первый день моего правления, волосы немного отросли и теперь закрывали уши, кожа, темнее, чем у обычного вампира, приобрела нездоровый землистый оттенок. Я слишком долго не спал и слишком много беспокоюсь о других. Страшно мне не было, я был готов встретить смерть с гордо поднятой головой. Единственным моим желанием было в последний раз увидеть Астарту, но это было из разряда несбыточного.
Еще раз пройдя по комнате, в последний раз бросил взгляд на листки и, сев за стол, дописал:
«Я всегда буду любить тебя, моя нежная Астарта. Просто знай это и не смей умирать. Я не смогу быть спокоен, если узнаю, что наша встреча больше не состоится, когда я вернусь к тебе. Жди и верь, твой Измаил...»
Перечитав написанное, остался доволен. Теперь мои потомки будут знать, что я не был сумасшедшим. Если конечно они когда-нибудь увидят мою исповедь. Но не может же наш Бог совсем от меня отвернуться?..
Леди Астарта
Я знала, что его казнят. Слышала это, когда гонимая своими же подданными, бежала из империи. И я не могла не вернуться. Я действительно любила Измаила и понимала, что когда умрет он, умру и я, потому что без него смысл к существованию будет потерян.
Все это время меня грызла боль, но я, заручившись поддержкой Люцифера, использовала один из его артефактов по перемене внешности и...вернулась в империю под покровом темноты. Теперь я была платиновой блондинкой-вампиршей с голубыми глазами. Я знала, что должна присутствовать на казни, поэтому пришла на площадь задолго до рассвета. С собой я прихватила серебряный нож, который гарантированно должен был меня отправить вслед за Измаилом. Сейчас он покоился в ножнах у меня на бедрах и даже сквозь тонкую ткань платья, и кожаный чехол нещадно жег нежную кожу. Но мне, откровенно говоря, было все равно. Я неподвижно стояла у края площадки и ждала.