— Далв, — продолжил уговаривать меня призрак. — Ты пойми, никто, кроме тебя, не должен знать об этом. Никто.
— Дядя, ну сколько можно тебе повторять. Я объявление повешу об этом? Мол, люди добрые, около Мертвой пустоши есть один интересный клад. Я ничего вам не скажу, а вы ничего не слышали. Так, что ли?
— Далв, ты должен об этом знать один. Клянись мне — и все узнаешь.
— Слушай, герцог, — ответил я. — А зачем тебе моя клятва?
— Зачем? — усмехнулся дух. — А затем, чтобы ты никому и ничего не сказал. Это только твой клад, а не чей-либо еще.
Так, наш разговор зашел в тупик. Уже раз третий зашел. До активизации сволочи у меня есть еще несколько дней. Значит, я могу поклясться. А почему бы и нет? Я не собираюсь рассказывать каждому встречному об интереснейшей захоронке.
— Герцог, — начал я, — повтори еще раз, что там лежит.
— Я тебе уже говорил, — возмутился призрак.
— А я еще раз хочу послушать, — зевнул я. — Мне так будет легче принимать решение.
— Далв, ты наглец, — заявил призрак.
Как все привычно. Не хватает вина и собутыльника. Герцог, при всем его желании, не пьет. Закодированный насмерть индивидуум. Может, поэтому он такой злой. Как представишь себе столетия без вина и пива, так сразу на весь мир обидишься. Как я его понимаю, но клятва мертвому — это серьезно. Надо все осмотреть со всех сторон.
— Я знаю, что я наглец. Ты расскажи, а я послушаю.
Я устроился на полу поудобнее и приготовился окунуться в фантазии.
— Там есть три артефакта, — опять начал рассказывать герцог. — Первый — это артефакт контроля над стихиями. Четыре кольца элементалей. Четыре кольца, позволяющие вызвать четырех духов стихий. Не надо быть сильным магом, чтобы овладеть этим артефактом. Маг вызывает их, и они полностью в его воле. Полностью. Эти кольца соединены в одну цепь. Они не конфликтуют друг с другом. Века заточения сделали их терпимыми, да и не могут вырваться они из своей тюрьмы. Покинуть на время — да, но не навсегда. Они полностью покорны воле владельца. Стихии не могут разрушить свою тюрьму. Металл звезд не позволяет им сделать это. Стихии покорны и послушны. Таких артефактов было сделано всего несколько штук. Изготовлены они были до Смуты. Каждый артефакт стоил королевства. Я овладел этой цепью, но и приобрел могущественных врагов, когда просочились слухи об этом. Я был сильным магом, но мне даже с помощью цепи не удалось бы справиться с ними. Как только внутренняя сила мага заканчивается, стихии возвращаются в свою тюрьму. Жаль, но такова жизнь. Никто не может обойти законов Создателя.
Дух прервался и погрузился в свои фантазии. Понятно. Там он на коне, а все враги — пыль и навоз. Ясен пень, что за такую игрушку герцога и убили. Это же какая сила?! Вызываешь, и все. Пипец врагам и их отчизне. Хотя когда твоя сила заканчивается, то северный лис приходит к тебе. А дядя преувеличивает. Никаким он сильным магом не был. Максимум — магистр. Все, на что его хватило, — это сопротивление пыткам и возрождение после смерти.
— Второй артефакт, — продолжил призрак, — это кольцо жизни. Каждый, кто его носит, способен регенерировать самые ужасные раны. Владельца этого кольца очень трудно убить. Он почти бессмертен в рамках отведенной ему Создателем жизни. Но тоже есть ограничения. Если владелец кольца получил несколько смертельных ран одновременно, то он умрет.
Дух опять прервался и завистливо посмотрел на мою фляжку. Конечно, ведь я из нее употреблял отличное вино. Так и есть. Герцог обижен на весь мир. Смерть под пытками — да черт с ней, забылась уже, но лишать человека вина — это самая жестокая пытка, растянутая на столетия. Понятно, почему он хочет уйти. Дух очень силен. Он почти человек и все свои ощущения помнит хорошо. Бедняга. А тут я его мучаю. Не подумал. Я спрятал фляжку.
— Ты продолжай, герцог, — заметил я.
— Третий артефакт, — сглотнул виртуальную слюну герцог, — это ключ к короне короля. Каждый, кто ее наденет, будет истинным королем. Он будет править жестоко и мудро. Он будет править справедливо. Страна расцветет под его владычеством. Король избавится от всех болезней. Но ограничения есть и тут. Никто из разумных не может носить корону больше двадцати лет. Снять ее невозможно. Велик был разум Создателя. Его силой напоена корона. Корона короля не сделает из своего владельца тирана.