По мере приближения к месту ночлега опять стало возникать ощущение дискомфорта и тревоги. И чем дальше — тем больше. Так, раз это не мой родной и привычный лес, а такой, в котором достоверно водится всякая нечисть, например, прихлопнутый мною нечаянно рэбтор, то к подобным ощущениям следует относиться серьезно. Я остановился, не доходя до места своего ночлега метров двадцать, и начал сканировать лес, стараясь прочувствовать его. Странно, все нормально, ничего особо страшного. Еще раз, по кругу, как радарный луч, — норма, норма, растет напряжение, ближе к карсиалу — сильнее, ага, слабеет, удаляемся от цели моего визита… Стоп! Только что приближался к дереву своим сканером — и вот уже удаляюсь?! А под самим деревом? Такое ощущение, что кто-то или что-то старательно отводит мне глаза. Ага, а если пристально всмотреться именно туда? Взгляд скользит, как будто дерево намылено, а взгляд мокрый.
И что это я дурью маюсь? Чувство леса — хорошо, но это же вспомогательное умение, да еще и не боевое. Так, заявлялось заклинание «поиск врага», где оно? Вот оно. Сосредоточиться, прочитать, посмотреть результат. Есть контакт, сидит, гадость, точно под деревом, расползлась на всю поросль. Название — брр, не то что выговорить — прочитать с листа на трезвую голову не получится.
Нечисть, находится в призрачном состоянии. В таком виде она малоуязвима для физических атак, вот если бы заставить воплотиться в тело, а как? На данный момент ее можно прихлопнуть соответствующей молитвой, астральной атакой, если ты шаман, или магическим воздействием. Но не простым, если я ударю, скажем, молнией или волшебной стрелой, толку будет мало. Нужно именно что сгустить стихию, не воплощая ее материально, чтобы воздействие было в том же плане реальности, что и цель. Но это работа для мага, причем более чем серьезного. Мне о таком — только мечтать, причем мечтать о том, что когда-то встречу кого-то, способного это сделать.
Как же быть? Сняв с себя и пристроив под памятным выворотнем свою поклажу, за исключением меча и глефы, хожу вокруг, как кот вокруг горячего сала. Что-то во мне не дает просто плюнуть и уйти. «Кодекс Стража», — казалось, произнес кто-то внутри уже знакомым, одновременно моим и не моим голосом. Скорее не кот возле сала, а как собака с жабой — и съесть противно, и бросить жалко. Нарезав таким образом десяток кругов то по, то против часовой стрелки и ощущая при этом, что тварь тоже наблюдает и тоже не знает, что делать, прервал производственную гимнастику. Мне пришла в голову мысль посмотреть на супостата через различитель. Но сначала на всякий случай — прокастовать на себя каких-нибудь полезностей. Хм, на игру оговаривалось ограничение в три штуки разом, не более. А поскольку я имел возможность убедиться, что переносчик в переговорах если не участвовал, то болел за Мастеров, — ограничимся двумя: скорость реакции и устойчивость к страху. Так, теперь посмотрим на тебя, соседушко, иным взглядом.
Сказано — сделано, открываем глазки под повязкой… Ой, мля! Косматый буро-черный комок, с кучей щупалец, а посреди него — здоровенный красный глаз, и смотрит, скотина, прямо на меня! Увидев в нескольких шагах от себя такую прелесть, вначале передернулся, а потом… А потом сотворил редкостную глупость. С криком: «На, падла, чтоб тебя порвало!» — сделал выпад и ткнул копейным навершием глефы в этот самый глаз! Ой, что тут началось…
Похоже, тварь и правда не могла по какой-то причине решиться на атаку, а тут — «глаз» стремительно ушел вглубь и раздвоился, а навстречу мне метнулся пучок щупалец-веревок. Которые потолще — ну точно змеи. А уж как «нежно и трепетно» я отношусь к змеям, это надо знать. Даже заклинания на бесстрашие как будто и не бывало, на голом рефлексе отпрыгнул назад, споткнулся, откатился дальше кувырком через спину, отметив пару мелькнувших сверху отростков, а потом… То, что произошло потом, снова требует цитировать народную мудрость. На сей раз это «дуракам везет». А если дурень еще и параноик, то везенье становится закономерным.
Помнится, на берегу речушки, еще перед инвентаризацией запасов, поставил вокруг себя защитный периметр, на Огне замешенный. Как полыхнуло перед глазами! Было похоже на взрыв в обратной перемотке, кокон, трепетавший вокруг меня на грани осязания даже в очках, стремительно стянулся в пятнышко там, где его границы коснулась тварь. Вспышка, потусторонний вой, мелькание каких-то полос и пятен, отмахиваюсь наугад, точнее, кручу вокруг себя глефой, пытаясь изобразить круговую защиту. Наконец улучил момент, сдвинул вверх с глаз повязку — по лесу все же лучше бегать зрячим.