Я приоткрыл полог палатки и ужом выполз из нее. Один егерь в окопчике, покрытом дерном, бдит на вершине холма. Другой в перелеске. Смена будет через два часа. Как командир я избавил себя от работы часового на первую ночь. Надо успеть до смены. Элегантно елозя брюхом по траве, я подполз к палатке девчонки. Ромео местного разлива бежит на свидание к своей Дульсинее. Ха-ха. Я тихо отстегнул клапан убежища девчонки и стал втискиваться внутрь. А у нее хоромы получше моих. Что делать, высокородная. А вот это полный непорядок. Я все понимаю. Вечерний туалет гигиеническим полотенцем, да и броню надо снять на ночь, чтобы тело отдохнуло. Несколько суток в железе могут провести только супермены. Но одевать в пограничье ночнушку и сверху шелковый халат это верх идиотизма. Брала бы пример с меня. Только юшман, кожаная куртка и штаны. Алиана и здесь надеется на интим с местными жителями? Будет, такой интим будет, что никогда не забудет, если в живых останется. Я положил ладонь на лицо девчонки, готовый зажать ей ротик при попытке дикого вопля.
– Алиана, – прошептал я ей в ухо, – проснись.
– А я и не сплю, – тихо ответила она. – Что так долго? Я уже устала тебя ждать.
Вот, блин. Я еще умудрился опоздать на свидание. Предупредила бы, что ждет и надеется.
– Экзотики захотелось в местных лесах, – улыбнулся я и убрал руку.
– Да, – прошептала она. – У меня с тобой вечная экзотика, Влад. Никак не можем нормально поговорить. Постоянно что-то или кто-то мешает.
– Если ты для этого так вырядилась, то зря, – заметил я.
– А что не так в моей одежде? – спросила Алиана.
Да. Что-то ей объяснять явно бесполезно. Принцесса.
– Проехали, – сказал я. – А теперь мне все подробно рассказывай. Про всех спутников. Про цель. Про то, как ты вообще умудрилась в это влезть.
– А почему, – улыбнулась девчонка, – я должна тебе все рассказывать?
– Герцогиня, – сладко потянулся я, ложась на спину. – Ты жить хочешь? Хватит играть, и сообщай мне все свои страшные тайны на ухо. Излишние подробности мне не нужны. Как ты начала целоваться с мальчиками – тоже. Только то, что касается дела.
– Уговорил, – примостила она голову мне на плечо. – Мои спутники. Егеря из королевского полка. Добровольцы. Всех предупредили, что умирать они будут первыми. Все лейтенанты, которые отправились в отпуск. Маг Изар – не совсем Изар, но это не важно. Он Повелитель Огня, ты правильно его просчитал. Широким слоям общества не очень известен, но один из сильнейших магов Арланда. Наемник. Честный наемник и связан клятвой королевскому дому Мелора уже много лет. Постоянно рыскал по Сатуму по своим делам, пока не был вызван на это задание. Никак не связан с гильдиями или орденами магов. Пат – мой исповедник из ордена святого Ирдиса. Стал им год назад. Из подробностей только то, что он очень силен. По некоторым слухам он несколько лет проповедовал веру на Ритуме. Конкретики не знает никто. Ронк – это мой двоюродный дядя. Следит за моей честью, – она хихикнула, – и отличный воин. Получил тяжелую рану несколько лет назад и оставил пост командира гвардии Мелора. Считается, что он находится в своем поместье. К моим привычкам часто уезжать все привыкли. Сам понимаешь, что миссия тайная. Враги королевства не знают о нас, но все возможно. Этот артефакт очень важен, и его нужно доставить в короткие сроки. Мой отец отравлен, – она с силой сжала рукой мою куртку и замолчала.
Блин. Вот это довалилось до кучи. Спасибо, сволочь. Большое спасибо. Я и так был в полном дерьме, а тут еще и такое. Все понятно. Алиана толково и кратко объяснила ситуацию. Хвостом виляла, но говорила правду. Есть такие яды, которые отправят на тот свет несмотря на всю помощь магов Жизни. Парочка всего, но есть. Что до остального, то все люди не замечены в постоянном пребывании при дворе, кроме нее. Егеря – так с ними мне и раньше было все ясно. Изар наверняка работает на третью канцелярию Мелора. Святоша, вот с ним непонятно. Исповедник принцессы не такая уж большая шишка. Тем более что она приемная дочь и герцогиня. По статусу он вообще должен большую часть своего времени проводить в ее поместье. У него есть куча других обязанностей помимо выслушивания женских тайн. Единственная зацепка для удара в спину – это Алиана и те, кто знает о миссии.
– Кто еще знает о деле? – спросил я.
– Мой отец, брат, коннетабль и начальник тайной стражи, – ответила она.
Подозревать этих глупо. Принцу совершенно не хочется надевать на себя корону. Это я знаю точно. Балы, фаворитки и охота составляют весь смысл его жизни. Говорят, что перебесится со временем. Король Мелора в молодости был точно таким же. Коннетабль и гэпеушник из мелкой знати и с уходом короля могут потерять все. У них много врагов. Король Мелора умный человек.
– А писцы или мелкие начальники? – не поверил я.
– Все, кто хоть краем уха мог слышать о деле или принимал участие в подготовке миссии втемную, приглашены на королевскую охоту. Там они будут веселиться до нашего возвращения из пограничья. Их немного, и все они проверенные не один раз люди, – прошептала Алиана.
Понятно. Что в охотничий домик короля приглашены доблестные служители, что в тюрьму, так разница небольшая. Тотальный контроль всего и ограничение перемещений. А вот сейчас, девочка, и начнется разговор. Прелюдия к нему прошла успешно. Ты почти откровенно рассказала обо всем. Странно вообще, что ты осветила некоторые детали. Надо ковать железо.
– Алиана, ты мне веришь? – спросил я.
– Нет, конечно, – фыркнула она мне в ухо. – Как я могу доверять человеку, который меняет имена как перчатки? Мало того, он и шкуры свои меняет. То барон, то мастер-охотник, а теперь еще и рейнджер. Как я могу доверять человеку, который лежит в моей постели и узнает государственные тайны Мелора? Как я могу доверять человеку, от которого зависит моя жизнь больше чем от всех остальных моих спутников.
– Насчет постели ты погорячилась, – улыбнулся я, – а вот во всем остальном права. Кстати, а сильно спорили о моих требованиях в корчме?
– Несильно. Егеря почувствовали волчару и были сразу за. Ронк был против. Изар и Пат колебались. Но я их продавила. Вопрос Ронка тебе был жестом отчаяния.
Отлично. Ты сама призналась, что главная. Одно дело это понимать, а другое основываться на твоих словах.
– Значит, ты главная, – усмехнулся я, – и артефакт связан с королевской кровью. Только ты можешь его вынести. Так?
– Да, – безмятежно сказала она. – В наличии у тебя небольшого количества мозгов я давно убедилась. Так оскорблять женщину.
Ее рука начала сдавливать мне горло.
– Дурак не сможет. Ты все сразу понял. Нет смысла тебя обманывать. Раскрывать твое настоящее имя и то, что мы знакомы, я не видела смысла. Если ты сменил шкуру, то на это у тебя есть причины. Я не хотела, чтобы ты стал моим врагом. Я понимаю слово тайна.
Я и не сомневался. Любой двор – это гадюшник. Вот только задушить меня одной рукой ты не сможешь. Да и двумя не получится.
– Ты не устала меня душить? – осведомился я.
– Нет, – ответила она, но шею отпустила.
– Алиана, – начал я. – Тут такое дело. Я знаю, за каким артефактом вы идете.
Тело девчонки напряглось, но через несколько секунд расслабилось.
– Ты поэтому спрашивал о доверии? – поинтересовалась она.
– Да, – ответил я.
– Ты знаешь то, что не знаем мы, – утвердительно сказала девчонка. – Поэтому ты так ругался, когда узнал цель и место. Там будет очень опасно. Там будет то, с чем мы не сможем справиться. Рейнджеры не лазят по подземельям. Они доводят заказчика до точки и там обговаривают дополнительные условия, если опасность по их мнению чересчур высока. Ты поэтому хотел стать командиром? Хотя, ты это требование выразил раньше.